13# bankrupt——小板凳上的威尼斯銀行

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【bankrupt】adj. 破產的 vt. 使破產

這個詞最初源於14世紀的威尼斯。威尼斯是當時歐洲的貿易中心。各國商船跨越地中海來來往往，人們在威尼斯卸貨、交割、支付、回款，人們需要對各國貨幣進行鑒別、估值、存管。繁榮的商業促生了金融業的活躍。由於當時歐洲法律禁止猶太人從事大多數經濟活動，猶太人被迫只能從事貨幣借貸相關業務。第一批銀行家就在這裡誕生了。

圖1：14世紀描述威尼斯銀行家的繪畫

對銀行家而言，幾乎是憑信用在生存。最初的猶太放貸者帶著兩個大口袋，一個口袋放單據票據，一個口袋放貨幣，在市場上放一張小條凳就開始了業務。

英語中的 bank 最初的意思即為「條凳」，來自古義大利文banca或法語banque，當然這個法語也是源於義大利語。最初bank還可以用來指桌子或櫃檯，這個意思來自日耳曼語，古高地德語中bank專門指用來兌換貨幣的檯面。後來bank 因此有了「銀行」的意思。

在威尼斯經營bank上的放貸行業有著相當大的風險。放貸者的客戶可能會遇到海難一整船的貨物都埋在海里，或是經營不善壞賬太高，就會造成無法兌付。債權人就會把放貸者的板凳給砸了，相當於因為這個人的個人信用破產，把他驅逐出威尼斯市場。義大利文稱之為banca rotta，是「破板凳」的意思。

圖2：還是14世紀描述威尼斯銀行家的繪畫

這個詞在拉丁文中表述為banca rupta，進入英語就成了 bankrupt，其中詞根-rupt 相當於broken，指破壞、被破壞的，例如 corrupt 。所以會有 break the bank （傾家蕩產）這種說法。

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