旋轉最快的星系暗藏什麼玄機?
被譽為「太空之眼」的哈勃太空望遠鏡,每天都在不知疲倦地捕捉宇宙奇蹟。就在最近,它對準了距我們4億光年遠的雙魚座-英仙座星系團,清晰拍攝目前已知旋轉速度最快的星系——UGC 12591。NASA最近發布了這張奇美大圖。
首先,它是我們目前已知旋轉速度最快的,速度高達每小時180萬公里,整整是銀河系的兩倍。
其次,如此高速旋轉的星系,質量更是大得驚人,足足是銀河系質量的4倍。據估算,該星系和它的光環一起,包含數千億倍太陽質量。要知道太陽質量又是我們地球的33萬倍。掂量出重輕了吧。
再有,它是一個混合體星系,具體點說,就是介於透鏡星系與旋渦星系之間的星系,既有類似透鏡星系的龐大彌散核球,又具有旋渦星系的黝黑塵埃帶。
不過呢,它並不在 Hubble』s Classification Scheme「哈勃星系分類法」之列。1924年,美國大名鼎鼎的天文學界巨星埃德溫·哈勃,在加州威爾遜山上,把他看到的星系分為4種基本類型:旋渦星系、棒旋星系、橢圓星系和不規則星系。這也難怪,畢竟大多數星系並不是正對著我們地球的,許多事傾斜的甚至是完全側對著我們的,使得星繫結構很難被探測到。
好在,作為「太空之眼」的哈勃太空望遠鏡如今看得更清楚,按照哈勃本人對星系演化的研究模型,我們正在觀看的UGC 12591,未來將會演化成一個晚型星系——旋渦星系。
愛動腦的朋友,問題來了——既然UGC 12591,擁有4倍銀河系質量和2倍銀河系旋轉速度,那麼它到底是靠什麼維繫這種平衡?不被高速自旋搞成散架?
但觀測結果卻違反了這一定律。遠離星系中心的恆星速度,要比開普勒定律的理論預期值大很多。恆星速度越大,拉住它的引力就越大,但最重要的是,這種更大的引力是從哪裡來的?
當然,這一切現象在本期主角UGC 12591身上同樣存在。而且,剛才說過了,UGC 12591具有類似透鏡星系的龐大彌散核球,既然暗物質具有引力作用,也就應該會形成廣義相對論預言的時空彎曲效應。光線透過彎曲的時空會發生偏轉,類似於光線在透鏡中的折射現象。最早發現並命名暗物質的美國天文學家弗里茨·茲威基Fritz Zwicky,早在1937年就曾提出,含有暗物質的星系團,是作為引力透鏡的最好媒介。
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