驚喜!2018年人類首次開通月球環球之旅

就在一周前,我寫下《瞧瞧2017年都有誰要登月》瞧瞧2017年都有誰要登月? - 知乎專欄,介紹了中國嫦娥5號+5家逐鹿谷歌月球X大獎,將在今年發射6輛頂級月球車登陸的消息。

不過,讓我驚喜的是,剛剛獲悉,一貫野心勃勃的太空探索先鋒——SpaceX創始人馬斯克今天宣布,2018年該公司首次開通商業化的環繞月球之旅,兩位乘客將搭乘龍飛船進行為期一周的太空旅行。當然這是環繞月球軌道的飛行,而不是登陸月球之旅。

這將是人類首次私人環月之旅,也可以看作是45年前人類最後一次登月後的激情重燃!

驚喜之餘,問題來了。這兩位預訂首場環月之旅的神秘人物到底是誰?截稿為止,我還不得而知,但我相信適當時機很快就會公布的。

環月之旅的費用到底有多少?這兩位乘客得支付多少呢?對此馬斯克也是含糊其辭,「這個保密,還不能說具體價格。不過會比去一趟國際空間站要多。」

不過我們可以估算一下,目前NASA每次預訂俄羅斯聯盟號飛船的每個座位,需要8000萬美元。馬斯克自己公司SpaceX跟NASA簽訂的載人合同是26億美元,龍飛船每個座位大約核算為6200萬美元。所以呢,環月軌道之旅肯定要比這些報價都得高。我估計,這兩名乘客至少每人要支付1.5億美元。因為光從旅程航段考慮,飛一趟月球至少是去一趟國際空間站的960倍!當然,算算其他各種燒錢的成本呢?!

錢的事兒用不著咱操心,還是說說啥時發射?動用的什麼火箭吧。馬斯克給出的時間是明年晚些時候,不過測試版飛行在2018年第二季度。運載火箭是SpaceX自產的獵鷹重型火箭,是現行獵鷹9號火箭再加上兩個額外助推器。發射地點選擇在肯尼迪航天中心的卡納維拉爾角39A發射台,這是2011年7月8日亞特蘭蒂斯號太空梭實現謝幕飛、最後一次使用的發射台。寓意已經很明顯啦。

這就是獵鷹重型火箭Falcon Heavy rocket。比目前SpaceX主力火箭獵鷹系列的有效載荷足足大一倍,高達54400千克。要知道NASA未來的主力火箭德爾塔4號重型火箭,也不過28300千克。預計2017年夏季首次試飛。

搭載兩名乘客環月飛行的龍飛船V2(Dragon Version 2),將在今年推出。這是龍飛船跟兩個前輩——阿波羅登月飛船、發現號太空梭駕駛艙的比較圖,龍飛船是不是更像是你心目中的宇宙飛船,夠科幻吧。

最後我要說的是,就在6天前,馬斯克還宣布了他的火星登陸計劃提前兩年,也就是要2020年登陸火星。加上今天宣布的環月之旅,SpaceX釋放出的這一切,其實都是為了加快人類登陸火星的節奏。因為這背後的技術迭代和工程進程,都是循序漸進、環環相扣的。

馬斯克只有一個終極目標:移居火星,其他都是過程和手段。而過程也是一種獎勵。

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