祭灶

「灶」同「造」，《漢書·五行志》中說：「灶者，生養之本。」它與飲食息息相關，關係民生，牽涉甚重，故列入官方五祀之中（即《漢書》中所說：「大夫祭門、戶、井、灶、中霤五祀。」）但天子不祭，由大臣主其事。

　　灶離不開火，所以它的主神是火神祝融，先秦時期都是夏日祭灶，取其熱度相近，且夏曆六月代表祝融的大火星亮度最佳，《禮記·月令》中說：「是月火王，故祀之也。」《抱朴子》亦稱：「孟夏可以祭灶。」

　　到了西漢，祭灶仍在夏天，楚人自稱為祝融後裔，所以祀之尤勤，直到今天，山東部分地區仍認農曆六月初一為「小年」，即此風余脈。彝族六月二十四日的「火把節」，其實就是小年，亦祭火神，並祭田神等。

　　東漢時，祭灶改到臘月，因「祭灶」一度被皇家冷落，只在民間流傳，當時傳說灶神在每月最後一天上天，但究竟是哪一天，並無定規，被認為是「淫祀」之一，為不耽誤農時，東漢時官方將其歸入「百祀」，安排在冬季農閑時進行。但此時「小年」規矩淆亂，有的地方認臘月八日，有的地方認臘月九日，有的地方認臘月二十四日。到了唐代，臘月二十四日的說法才漸漸固定下來。

　　宋代為彰顯「正統」，官方一度將「祭灶」又改到立夏，所謂「宋制：立春祭戶、祭司命，立夏祭灶，季夏土王日祭中霤，立秋祭門、祭厲，立冬祭行。」元代因之，但始終未得到民間響應。到了明代，只好妥協，立夏、歲暮各「祭灶」一次。到了清代，順治八年（1651年）之前還是因襲明制，此後嫌麻煩，統統改成臘月二十三了。

歷史沿革，如今小年在各地有不同的概念和日期。最廣泛的說法是「官三民四僧道五」。即官方的小年是二十三，民間是二十四，僧人道士疍民等不事農耕的人是二十五。

北方地區是臘月二十三，部分南方地區是臘月二十四，江浙滬地區把「臘月廿四」和「除夕前一夜」都稱為小年，南京地區稱正月十五的元宵節為小年，雲南部分地區是正月十六，西南和北方部分少數民族地區是除夕。 還有些地方以立春之前三天為小年。

小年期間主要的民俗活動有貼春聯，剪窗花，掃塵，祭灶等。

過了二十三，民間認為諸神上了天，百無禁忌。娶媳婦、聘閨女不用擇日子，稱為趕亂婚。直至年底，舉行結婚典禮的特別多。

民間傳說，每年臘月二十三，灶王爺都要上天向玉皇大帝稟報這家人的善惡，讓玉皇大帝賞罰。因此送灶時，人們在灶王像前的桌案上供放糖果、清水、料豆、秣草；其中，後三樣是為灶王升天的坐騎備料。祭灶時，還要把關東糖用火融化，塗在灶王爺的嘴上。這樣，他就不能在玉帝那裡講壞話了

民間有「男不拜月，女不祭灶」的習俗，因此祭灶王爺，只限於男子。

大年三十的晚上，灶王還要與諸神來人間過年，那天還得有「接灶」、「接神」的儀式。等到家家戶戶燒轎馬，灑酒三杯，送走灶神以後，便輪到祭拜祖宗。

小年是春節的前奏曲，過了小年，就進入過年的節奏啦！備年貨、祭灶王、掃塵土、剪春花、貼春聯……

北方童謠：小孩小孩你別饞， 過了臘八就是年。 臘八粥喝幾天， 哩哩啦啦二十三。 二十三糖瓜粘。 二十四掃房子。 二十五做豆腐。 二十六煮大肉， 二十七殺年雞， 二十八把面發， 二十九蒸饅頭， 三十晚上玩一宿， 大年初一扭一扭

推薦閱讀：