《老子》上德不德，是以有德；下德不失德，是以無德。上德無為，而無以為也。

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《老子》：上德不德，是以有德；下德不失德，是以無德。上德無為，而無以為也。

這兩句話非常重要，作為帛書老子《德經》的第一篇的開始，有提綱挈領的作用。什麼是「德」呢？具體到人來說，形而下的說「德」可以理解為德性、品德的意思，若這樣解釋大家覺得還過於「迂腐」的話，我們不妨再用兩個時下流行的詞來解釋，就是「氣場」或「能量」，更進一步說是正能量。

為了更進一步深入的理解，我們來分析下「德」字的演變過程，「德」字甲骨文的寫法是

，四邊上的形狀是甲骨文的「行」字

，中間的形狀是甲骨文的「直」字

。「行」字似四通八大的道路，《說文》中說：「行，人們在路上行走或小跑」。可引申為實踐、實修。比如，我們常說一個人的「德行」如何如何。「德」是需要「行」的，是需要實踐、實修的。

《廣雅 ? 訓詁三》：德，得也。

那麼「得」字又是什麼意思呢？《說文解字》中說：「得，行有所得也」。可見「德」和「得」在實踐方面意思是一致的，「德」確實是從「行」中所「得」的。既然「德」可理解為「得」，那麼究竟所「得」的是什麼東西呢？我們可以說就是「德」字最上面的這個「直」字

（甲骨文）頭上的一豎「︱」的「一「字，即：得「一」。這個「一」代表著「德」，為什麼這麼說？老子說：昔之得一者。天得一以清。地得一以寧。神得一以靈。谷得一以盈。萬物得一以生。侯王得一以為天下貞！如此，我們可以將老子所說的「得一「，理解為「德一」，而「德」所要「得」的正是這個「一」。

「德」不僅要目標專一、要親自去實修、實踐，更要用「心」感知、體悟，也即：知行合一。因此，後來金文中的「德」字下方又加了一個「心」字

。而「心」無時無刻不在起心動念的，而這個念的「頭」可能是好的，也可能是不好的，有正念，也有邪念！怎麼辦呢？為了強化和鞏固這個念的「頭」，人們在「心」字上又添加了個「一」字，用「德」的準繩來約束這個「心」，從而成為現在的「德」字

（篆文）。我們從「德」字的演變過程中，可以發現，「德」可以分為「無心之德」和「有心之德」兩個境界，那麼這兩個境界分別對應的是什麼呢？清風醉言就是「上德」和「下德」。（參考資料《清風醉語》「德與念」一文）

「上德不德，是以有德」上德就是無心之德，《詩 ? 大雅 ? 文王》中說：「文王在上，於昭於天」。這裡的「上」字指的是上天，意思是說「周文王稟受天命，昭示天下」。同樣，上德不德的「上德」可以理解為天德，就是秉持天德的人，就是得道的人，那麼「上德不德」的「不德」又如何理解呢？「不德」並不是沒有德性的意思，而是德與道融為一體了，沒有刻意彰顯出來，形而下的說「不德」就是不刻意標榜自己的德性的意思。這一點我們從「不」字中可以形象的理解，《說文解字》中說：「不，飛，鳥上翔，不下來也。從一，一猶天也。象形。」意思是說「不」字像一隻鳥兒一直向著天上飛去，不願意下來。為什麼「鳥兒」不願意下來呢？因為它要「法天」啊，是完全被天道精神所吸引，為「法天」而「忘己」了啊，所以表現出來的是無心之德，無心之德是順乎於道的真正的大德，所以它是「有德」的。

「下德不失德，是以無德。」根據上述的解釋，我們知道「下德」就是有心之德，是時刻把德放在心上的。這裡「下」與「上」相對，上指天，下就指地。下德之人就是效法大地德性的人，老子說「人法地，地法天，天法道，道法自然」。老子將秉德、修道分為「地德--天德—道德」幾個修行次序，在上一段中，我們說上德之人是法「天德」的人，法「天德」的人當然也是法「地德」的，只是比法「地德」的人更精進了一個層次。「下德不失德」的意思就是效法地德的人要時刻秉持著大地的德性而修行，不能失去它。而這種刻意秉持就需要起心動念的，也就是有心之德。「下德不失德，是以無德」為什麼不失德反而是無德了呢？這就是老子向我們揭示的修行的要領和奧秘所在，刻意秉持德性只是我們悟道所必經的方法途徑而已，而一旦悟道了，就不需要刻意秉持德性了，就像我們坐船過河一樣，上了岸，就不要捨不得丟棄那條船了，要知道它只是幫我們過河的工具而已，更不要迷戀河上的風景而躊躇不前，我們要清楚那些只是虛妄的東西，要學會放下、學會清空自己，吐故才能納新。我們很多人過不了這一關，上不了岸，不停的在河中打轉轉，這是無法真正悟道，得大自在的。

另外，韓非子在《解老》篇中說：「德者，內也；得者，外也。"上德不德，言其神不淫於外也。神不淫於外，則身全。身全之謂德。德者，得身也。凡德者，以無為集，以無欲成，以不思安，以不用固」。韓非子這句話的意思大概是說：德是人身體內部的東西；而「得」則是人身體外部的東西。《老子》所說的：「上德不德」是說上德的人不把自己心思（起心動念）花在追求自身以外的東西上面。不把心思花在追求自身以外的東西上面，那麼自己的身體就能保全了。自己的身體得到保全就叫作「德」，所謂的「德」是從自身所得的。大凡修鍊「德」的人，因為無所作為（能量）才得以聚集、無私無欲才得以有所成就，因為起心動念完全是自然而然而不假思索所，因此才能得到安定，因為不刻意而為所以（身體、事業）才得以堅固。這和我們上述的解釋如出一轍。

最後，從修身的角度來說，若進入道門後還刻意去秉持德性的話，德性不但不會被凝聚反而會分散開了，層層分散成仁、義、禮等德性了。下德的修行目標是上德，就是要回歸到無心之德，回歸到順其自然的符合道的規律而顯露出來德性。因為上德是最符合道的德性，而道是順乎自然、不刻意而為的，所以說「上德無為，而無以為也」。（譚清風）