圖形界面的末路？

人類花費數十年才將計算機交互從以命令行為代表的文字界面（TUI）發展到以用戶界面為核心的圖形界面（GUI），然而這顯然不是終點。圖形界面之後會出現什麼？我們已經隱隱可以窺探到其身影。

為什麼想到這個問題

前段時間做了一個數據可視化的項目，由於是工作的第一次項目，項目不小，又有一定的自由度，所以下了點功夫準備，僅前期報告就做了八十多頁。

「可視化」這個詞，通常人一眼就覺得等同於「圖形化」，因此「數據可視化」顯然就是將數據設計成直觀又好看的圖表。可是，我懷疑「數據可視化」除了「圖形化」之外，是否還有別的可能性？例如，人類最常用最自然的溝通方式——「語言文字」？由於目前大眾還不習慣語音交互，所以於是我開始從「文字化」的角度研究「數據可視化」，於是發現了令自己也覺得震驚的事實……

數據文字可視化的好處

舉個例子，如果給你三秒鐘分別掃一眼下圖左邊的圖表或右邊的文字，看哪個你能複述出最詳細的內容？

最高效的是文字而非圖表。為什麼呢？雖然兩者都給出相同的關鍵點（國家、GDP、單位、年份、數量）等，但是前者將這些信息都分散開來，讓讀者不得不四處掃視，才能將零碎的信息整理起來並理解。而後者的那段文字中，所有的信息從單一的方向有序排列，只需要橫向掃視兩次就能看完並理解。

下圖：看圖和看文的差別

從文字方向解讀數據可視化的好處我總結如下：

1. 更加高效：少量數據（如上面的例子）時，讓信息傳達更加高效

2. 抽取特徵：複雜情況（如各地區人口分布數據）下，文字比圖表更容易抽取特徵並讓人理解（例如沿海地區密度比內陸地去高X%等）

3. 趨勢歸納：文字在提煉數據變化趨勢時，有很大的優勢，例如數據的穩定上升/下降、變化周期等

4. 意義檢索：上面三項好處結合起來，可以引出這一項，那就是直接通過特徵和趨勢檢索數據的可能性，例如使用 「連續三周上升」、「單日浮動3倍以上」等關鍵詞搜尋數據。

縱觀歷史

一、起點

文字界面（TUI）並不是什麼新的東西，它反倒是計算機系統的初始模樣——命令行。然而，命令行界面雖然創造了人與機器對話的語言，但失敗之處在於，它要求人類像機器一樣思考並說話/打字。這顯然是很難的，所以除了專家之外，普通人根本無法順暢使用這種文字界面。

下圖：TUI的前世——命令行界面

二、GUI革命

TUI碰壁後，計算機走上了圖形化的革命。這一走就是幾十年，知道今天都尚未結束。圖形界面（GUI）的關鍵，在我看來，並不是「圖形」，而是選擇。TUI的最大困難不是其它，而是輸入——人類難以適應機器的語言方式，所以無法順暢地對機器進行信息輸入。

GUI提供的解決方式是，既然人類很難直接告訴機器他們想要做什麼，那就繞其道而行，讓機器提供可能的選項，人類只需要進行選擇。這樣一來，人類與機器的溝通問題就以選擇的方式得到了解決。GUI革命的成功案例就是下圖的Windows桌面。

下圖：GUI革命代表——早期的Windows桌面

三、過渡階段

GUI創造的「選擇」解決方式有一個漏洞，那就是當系統提供的功能較為強大時，需要提供大量選項，這給使用者帶來了尋找信息的挑戰。當前交互設計的一切幾乎都是圍繞這一漏洞——「如果讓用戶在合適的情況看到合適的信息」。

於是「搜索」作為一個過渡方案誕生，而Google的傳奇是這一時勢造就的英雄。信息過多時，用戶不能高效地尋找到想要的東西，所以我們不得不再次面對之前迴避的問題——如何輸入（讓計算機理解人類的語言）。

人類的語法千變萬化，讓機器理解太過困難，那麼暫時擱置。但是我們發現，文字片段有很高的幾率是不會變化的。例如，不論是「蘋果掉在地上」、「蘋果砸到地面」還是什麼其它的表述方式，「蘋果」和「地」這兩個關鍵詞通常是不會改變的。於是我們可以用關鍵詞對海量的選項進行檢索，達到一種看起來像是輸入，其實並不是輸入的「偽輸入」效果。

例如，以下就是我寫這篇文章時的Windows桌面，上面沒有幾個圖標，因為我可以用搜索功能找到任何我想要的應用。

四、TUI的回歸

GUI鼎盛時期，人們以為TUI是糟糕的發明，GUI才是未來。然而，將搜索研究到極致後，TUI卻穿著對話式交互（Coversational Interaction）的馬甲回來了。以Siri為代表，很多語言助手都在這條路上做了很多不夠成熟的嘗試。

未來的TUI雖然還是TUI，卻早已不同於曾經的命令行界面，它要求機器適應人類的語言，而不是人類適應機器的語言。最理想的狀態是，除非是用戶必須在既定的項目中做出選擇，否則GUI是完全不需要的。這就有點像宋代禪宗大師青原行思提出的「參禪之初，看山是山，看水是水；禪有悟時，看山不是山，看水不是水；禪中徹悟，看山仍然山，看水仍然是水」的意味了。

下圖是The Future of Conversational UI Belongs to Hybrid這篇文章里提供的，雖然不是TUI最先進的形式，但已經可以窺探其趨勢。該文作者Toma? ?tolfa給出了很詳細的研究，值得拜讀。

下圖：會話式交互的可能形態

對話式交互的未來是怎樣的

1. 不再需要選擇/尋找：說出需求後，機器便能理解並執行

2. 用戶對機器的輸入將超過機器對用戶的輸出：不同於GUI時代主要靠機器輸入和用戶選擇，對話式交互的TUI時代需要機器從用戶那裡獲取大量信息，才能加深雙方的「默契」。就像長期在一起的好友，一個詞、一句話便能心意互通。

3. 界面將成為交互設計的一個小類：我們現在通常的劃分方式是界面設計=交互設計+視覺設計。而在對話式交互的TUI時代，也許交互設計=界面設計+信息設計，也可能新的職業將產生。

4. 語言學，這個已經存在好久，卻一直不太受關注的學科，可能會火起來。

總結

我曾在Quora上看到一個問題——「界面設計是一個穩定的工作嗎？」投票率最高的答案是——不，因為在未來，我們也許根本不需要「界面」了。當時覺得那會是很遠很遠的未來，現在想來，圖形界面的末路也許還早，但衰敗恐怕早在Google成名的那天就已經開始了。

未經允許請勿轉載

推薦閱讀：