科學家應該100%公開基因編輯實驗計劃，防止基因泄露引發生態危機

01-28

麻省理工學院生物學教授凱文·埃斯韋特（Kevin Esvelt）計劃以一種不同尋常的方式使用自己的專利：他將使用基因編輯專利迫使科學家們開放實驗室，並且完全公開自己的研究計劃。

此前，埃斯韋特開發了一種名為「基因驅動」的技術。這種基因修飾技術可用於消滅引起瘧疾的蚊子，或者太平洋島嶼上的老鼠等侵入性物種。

埃斯韋特表示，自己擔心過早使用CRISPR這項技術有引發生態危機潛在危險。

如今，他提出了一項前所未有的專利實施計劃，要求大學教授或科學家在進行基因編輯實驗之前公開全部的研究計劃。

埃斯韋特說：「我們必須知道這些實驗室正在發生什麼，他們想做什麼。重要的是我們不應該關起實驗室大門來各自開發『秘密』生物技術。」

關於埃斯韋特的做法能否在法律上得到支持，紐約法學院的法學教授雅各布·謝爾科（Jacob Sherkow）的回答是：「答案是肯定的。專利所有人有權利按照自己的意願支配專利的使用方式，雖然這意味著有時候不得不通過起訴來保障自己的權利。」

埃斯韋特的這一想法與軟體開發人員的行為很相似。他們申請專利不是為了賺錢，而是要通過版權來確保代碼的開源。埃斯韋特要求，實驗室人員應該嚴格遵守安全制度，防止基因外泄引發的生態危機。

埃斯韋特有足夠的能力來實現這一計劃，因為他是哈佛大學基因驅動專利的共同申請者。目前，他正在積極和哈佛大學及麻省理工學院的律師們商討，如何有效利用學校的CRISPR基因編輯專利來保證這一領域的開放透明。

埃斯韋特認為，一些科學家不喜歡開放，但大多數人的態度都是「只要別人開放，我們就無所謂」。生物學研究一般都是高度保密的，因為一旦公開之後就很容易被其他人竊取。

其實，在此之前就已經有使用專利來限制基因驅動技術傳播的先例。 9月，孟山都（Monsanto）公司從麻省理工和哈佛大學購買了CRISPR專利許可，以便對植物進行基因改造。但這一許可附帶一項特殊的條件：孟山都禁止開發「基因驅動」產品，因為它們具有「破壞生態系統的風險」。

2014年，埃斯韋特首先提出了CRISPR基因驅動技術的想法，並提交了相關專利。他因為擔心該技術潛在的風險，從而轉向單純發展理論工作。然而數月後，加利福尼亞的一個實驗室獨立提出了相同的構想，並將之使用在黑色果蠅身上。

「如果一隻蒼蠅逃跑了怎麼辦？我經常夢到漫天的果蠅散布在全國各地」，埃斯韋特說，「如果引發嚴重的生態危機，我無法想像如何面對鋪天蓋地的負面媒體報道和不信任的浪潮」。