英文字母的 cap-height 為什麼要比 Ascender 矮一點？

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我認為某些字體cap height小於ascender height的原因可能包含了設計師的兩種考量。（這裡的分析僅僅是拋磚引玉，有不對請指正。）

一是通過增加ascender的高度提高字母的易辨性。ascender和descender的存在本身就能很好的提高易辨性（因而小寫字母比大寫字母易讀），在固定x height和cap height的情況下適當增加ascender height可以提高字母的可辨識度。我們都知道提高x height有利於提高易讀性， 但x height提高到一定程度後如果ascender height仍然保持不變就會有反效果了，因而增加x height的同時還需適當地增加ascender height。這點從下面提供的幾個例子可以得到佐證。下面兩張圖六行字體從上到下分別為：Baskerville、 TimesNewRomanPSMT、Palatino-Roman、Helvetica、Verdana和Georgia，對應的x height佔Cap height比例分別為：60.2%、67.7% 、 66.7%、72.9%、78.6% 和 71.2%。

從第一個、第二個、第三個和第六個例子的比較可以看出，基本上x height佔cap height比例越大的ascender突出cap height的部分也就越多，原因就是要通過ascender height的提高補償x height增加帶來的一定程度上的辨識度減小。尤其第六個例子，Georgia是為小字型大小低解析度顯示而設計的字體，為保證易讀性襯線較粗，x height比例也較高，因而需要顯著地提高ascender的高度以確保字母的可辨識度，由此導致了Georgia的ascender height超出cap height很多。

二是為通過Overshoot (typography)實現視覺補償。對於像 O 和 A 這樣的頂端是圓的或尖的的字母， 它們的最頂端一般都要超出cap height一點才能在視覺上保證字母高度的一致。那麼我覺得對於頂端是尖的的ascender也有必要稍微突出一點來從視覺上實現字母高度的一致。對於上面的第一個例子，因為x height較低所以我覺得裡面字母 h 和 d 的ascender超出一點cap height的原因應該主要就是為了overshoot。 對於第四個hevetica的例子，由於是無襯線體，ascender的頂端是平的而不是尖的因而沒有overshoot的考慮，cap height也就完全和ascender height一致了。雖然按照前面的分析這裡的 x height較大，還是應該提高一些ascender height， 但設計師設計時有各種側重點，不能以某一準則為鐵律。對於第五個Verdana的例子，同樣是無襯線體，ascender的頂端是平的，也沒有overshoot的考慮，但由於這裡Verdana的x height比例高達78.6％（Helvetica的是72.9%），由於前述的第一個原因，ascender高度還是稍微高於cap height。

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(9月7日更新）

這是Karen Cheng《字體設計的規則與藝術》一書中的內容：

上面那兩行字是說：「小寫字母的升部可以延伸到大寫高度線之外。這一調整往往可以提高可辨認性，特別是在x字高線位置較高的字體中。」那麼我前面的第一點分析應該大致是正確的。但第二點仍然只是我的猜測，僅供參考。

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最好理解的例子就是很多無襯線體的大寫i+小寫l，即Ill，如果升部不抬高點 實在容易混淆。

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