好爸媽vs好腦瓜:怎麼成為一位發明家?
先上圖,這張圖描繪的是芬蘭近20年來父親收入和孩子成為發明家概率的關係,可以看到非常明顯的正相關。Aghion和Akcigit等學者在2015-16年間陸續完成了幾篇研究發明家的論文,非常有趣。這篇專欄旨在簡單介紹這幾篇論文。開頭先給結論:從個體層面看,父母收入高/教育程度高的孩子明顯更容易成為發明家,主要原因是這些父母的子女教育程度更高。從現有數據看,這些孩子接受更多教育主要原因可能有二,一是機會成本更低,二是他們平均智商更高。此外,控制父輩和收入以後,IQ作用依然顯著。創新短期內能夠顯著提高個人和他/她同伴的收入。長期來看,創新者的老闆受益,而他/她的普通同事利益可能受損。另外,神棍預測一下,Aghion應該拿諾獎了吧。
芬蘭是個很獨特的樣本,原因有二。首先,芬蘭數據太好了。作者在這篇文章中合併使用了三個資料庫:芬蘭統計局年度調查數據和人口普查數據;歐洲專利庫數據;芬蘭國防軍智商測試。第一個庫覆蓋了芬蘭境內幾乎所有人口的基本資料,包括姓名、性別、住址、收入等,從第二庫作者找出了所有持有專利的芬蘭人。第三個庫需要著重說明一下,因為幾乎所有芬蘭男性在20歲左右都會服兵役,而服兵役需要參加智商測試。因此,從這一塊我們可以拿到幾乎所有芬蘭成年男性的智商數據。補充一點,芬蘭人做的也是Raven『s Test,和我們昨天推那篇文章里用的題目是類似的。上下兩張圖畫了個大致情況,可以看到有專利的這部分,平均教育程度更高,IQ更高,父親收入也更高。原文中還畫出了母親收入,結果類似。
第二個原因是芬蘭太好了,此處不是移民廣告。芬蘭從初等教育到高等教育是全部免費的,這意味著如果他/她是一位芬蘭公民,那他/她幾乎不存在因家庭貧困輟學的可能。雖說個人選擇肯定要受家庭背景影響,但現在由於學費這一塊約束沒有了,實際決策中個人因素就會多一些。如果我們在芬蘭都發現父母背景對孩子未來有很大影響,那我們馬上可以想到,那些福利不如芬蘭的國家,影響幅度可能更大。因為在這些國家,孩子接受教育成本更高,更加需要父母的支持和補貼,很有可能他們的選擇和成就都更加依賴於父母。即使把問題背景換成「成為一名發明家」,情況也是類似的。這樣看來,似乎個人奮鬥可以壓過投胎的行程。只要生下來智商不錯,再選一個科學學科讀大學,你我都能成為發明家。不過,作者進一步考慮了IQ和家庭收入,發現二者高度相關,這不啻於一記重擊。前面提過,單純智商的差距只能解釋20%不到的差距,那是不是選個好學校和好專業就可以了呢?作者發現,教育程度和家庭收入/父母教育同樣高度相關。實際上,我們在一開始看到不同家庭孩子參與創造發明概率的差別,絕大部分都來自不同家庭背景孩子教育程度上的差別。作者進一步發問:是什麼導致了這種教育程度的差別?我們很自然會想到金融約束:一般家庭的孩子沒資本,即使做出了發明也難以起步,所以就退出了發明家行列。事實是否真的如此呢?
作者進一步考慮了律師和醫師這兩個行業。在芬蘭,讀法律和醫學不僅免學費,還可以很容易地向政府申請到資助,在畢業後也比較好找到收入體面的工作。按理說,如果真是金融約束決定了個體的選擇,這兩個行業受家庭背景影響的幅度應該要小一些。結果又讓我們失望了。看上面這張圖,我們發現:首先,三個行業,家庭背景對成功就業概率影響的曲線形狀很像;其次,除金字塔頂端外,其他出身的孩子要當律師或者醫生比當發明家更難,這兩個行業似乎更吃家庭背景。最後,在金字塔頂端,幾乎在99.5分位數往上的地方,當發明家才變得更難。因此,家庭背景很可能不是根本因素。作者認為,導致家庭背景和教育程度高度收入的相關因素很可能是機會成本和IQ,但沒有做更細緻的研究。我們最後講一點兩位作者和其他合作者得到的幾個發現。在Akcigit和另外兩位合作者用1940年代前後美國數據做的另一篇研究里,他們得到了和本文類似的結果:發明家和好爸爸有高度正相關,主要因果渠道也是教育,部分驗證了這篇文章。此外,前面講的都是個體層面的結果,Aghion和Akcigit,以及另外幾位學者合作,研究了宏觀層面專利數量和質量與收入不平等的關係。結果發現:專利數量和質量基本取決於前1%收入人群的收入分布狀況,和社會整體收入不平等程度沒有顯著關係。最後總結一下:好爸媽有更大概率讓孩子接受更好教育,進而成為發明家,因果渠道可能是好腦瓜。當上發明家確實可以幸福自己、造福社會,但長期也可能肥了老闆,苦了同事。最後,發明和社會不平等關係不大,但在個體層面可以促進社會流動。
參考文獻:
Aghion P, Akcigit U, Bergeaud A, et al. Innovation and top income inequality[R]. National Bureau of Economic Research, 2015.
Aghion P, Akcigit U, Toivanen O. Living the American Dream in Finland: The Social Mobility of Innovators[R]. mimeo Harvard, 2016.
Akcigit U,Grigsby J, Nicholas T. The Birth of American Ingenuity: Innovation and Inventors of the Golden Age[R] University of Chicago Working Paper, 2016.
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