科學家欲通過清理牛屁拯救地球

大部分人提起放屁只會覺得有點尷尬。但是牛屁（還有牛打嗝）卻真的有可能造成災難，因為牛放屁和打嗝會釋放溫室氣體甲烷，從而嚴重破壞氣候。現在，「英勇」的科學家們想要一勞永逸地終結這個「放屁」放出來的溫室效應。

阻止一種生物放屁，聽起來可能是非常殘忍和不可思議的。但是如果允許這種氣體無節制的繼續下去，造成的後果可能更加殘忍。類似奶牛、綿羊和山羊這樣的反芻動物每年通過放屁、打嗝、排便釋放的甲烷氣體大約有1億噸，約佔全球甲烷排放量的20%。而甲烷造成溫室效應的效果是二氧化碳的80倍，一點點額外的甲烷氣體就可以在短時間內造成快速升溫。

不需要農場動物勞心做出改變，科學家可以幫助我們解決這個問題。

幾年前，研究人員發現了一種鮮為人知的化合物--3-硝基氧基丙醇（3-NOP)，它對反芻動物的消化有一種奇特的影響。向牲畜飼料里添加少量3-NOP，就可以使得牛和羊甲烷排放量減少多達30%。近日在《美國國家科學院院刊》（Proceedings of the National Academies of Sciences）上發表的一篇研究論文揭示了這種化合物的工作原理。

通過實驗室化驗，一個來自西班牙國家研究委員會的生物學家團隊發現，3-NOP能通過終止某種酶的功能，來達到減少甲烷氣體的效果，而這種酶對於甲烷氣體的形成起著至關重要的作用。

在一個被叫做瘤胃的特殊胃室中存在著一群微生物，這種酶就是被他們釋放出來的。極少量的3-NOP就可以持續抑制這種酶的作用。

瘤胃是奶牛的四個胃室之一，在消化中起著舉足輕重的作用。在瘤胃裡，各種各樣的細菌和真菌共同作用來分解纖維素。如果一種食品添加劑打亂了瘤胃內的菌群平衡，那對於牛和農民來說將是一場災難。

為了驗證這種事情發生的可能性，研究人員在實驗室里將3-NOP加入到混合的腸道微生物菌群中。這種化學物質可以極大地減少甲烷氣體的產生，而且它對腸道菌群影響也很小，細菌的大部分消化作用仍然得以保留。

事實上，無論怎麼說，向牲畜飼料里添加3-NOP對於農場主都是一件好事。產生甲烷氣體實際上是一個大量能量損失的過程，飼料中的一部分熱量將由此排放到空氣中而不是用在增加反芻動物的體重上。

「鑒於產生甲烷損失的能量佔據了動物攝食能量的12%，我們會看到，通過更好的利用動物攝食吸收的能量，反芻動物生產系統的效率會大大增加。」論文的作者之一大衛?雅尼茲（David Yá?ez）說道。

因此，如果農場在未來幾年開始失去過去熟悉的「味道」，不要感到驚慌。一個給牛放屁消毒的農場，是一個幫助佛羅里達免於沒頂之災的農場。（全球溫度升高會導致冰川融化，佛羅里達之類的沿海平原會首當其災，率先被淹沒。）

來源：gizmodo

「DeepTech深科技」是由麻省理工科技評論創建的一個新科技內容品牌。更多內容請關注官方微信公眾號:mit-tr

推薦閱讀：