歷史上最大器晚成的君主：75歲登基

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五代十國（907年—960年）是中國歷史上的一段大分裂時期。

五代是指907年唐朝滅亡後依次更替的位於中原地區的五個政權，即後梁、後唐、後晉、後漢與後周。960年，後周趙匡胤發動陳橋兵變，黃袍加身，篡後周建立北宋，五代結束。

而在唐末、五代及宋初，中原地區之外存在過許多割據政權，其中前蜀、後蜀、吳、南唐、吳越、閩、楚、南漢、南平（荊南）、北漢等十餘個割據政權被《新五代史》及後世史學家統稱十國。北宋建立後先後統一了尚存的荊南、武平、後蜀、南漢、南唐、吳越、北漢等政權，基本實現了全國的統一。

有那麼一個人，出生於許州鄢陵（今河南鄢陵縣），自稱伏波將軍馬援之後，早年家中困苦，以木匠為業，後投入秦宗權軍中，隸屬於孫儒部下。孫儒戰死後，其作為劉建鋒的先鋒，南下湖南，攻佔潭州等地，成為馬步軍都指揮使。乾寧三年（896年），劉建鋒被殺，被推為主帥，逐步統一湖南全境。唐朝任其為湖南留後、判湖南軍府事，遷武安軍節度使。此後，逐漸擴大地盤，兼并靜江軍，奪取嶺南數州。

開平元年（907年），後梁太祖朱溫封其為楚王，定都潭州（今長沙）。四年，加天策上將軍，尚書令。天成二年（927年），後唐封其為南楚國王。

這個人，就是南楚開國君主馬殷（852年－930年），字霸圖。

馬殷在位期間，採取「上奉天子，下奉士民」策略，不興兵戈，保境安民，很少主動對外交戰。對內發展農業生產，減輕百姓賦稅，使得湖南經濟得以繁榮。

自907年被朱溫冊封「楚王」，至927年被唐明宗冊封為「楚國王」（923年唐庄宗李存勖滅後梁建後唐），馬殷在75歲高齡，正式成為一國之君，可謂是中國歷史上曠古絕今的大器晚成。

930年，馬殷去世，時年七十九歲，謚號武穆王。次子馬希聲繼位。

南楚全盛時，轄域包括潭、衡、永、道、郴、邵、岳、朗、澧、辰、漵、連、昭、宜、全、桂、梧、賀、蒙、富、嚴、柳、象、容共24州，下設武安、武平、靜江等5個節鎮，即今湖南全境和廣西大部、貴州東部和廣東北部。

公元951年，南楚發生內亂，南唐乘機派遣大將邊鎬攻滅南楚。都城長沙被攻下，南楚滅亡，歷六主，立國五十五年。

楚王馬殷紀功碑帖

馬殷建立楚國後，還是有一番作為的。

升潭州為長沙府，任命姚彥章為左相，許德勛為右相，李鐸為司徒，崔穎為司空，拓拔常為僕射，馬珙為尚書；又任命弟弟馬賨為靜江軍節度使，長子馬希振為武順軍節度使，次子馬希聲為判內外諸軍事。

改翰林學士為文苑學士，知制誥為知辭制，樞密院為左右機要司。

獎勵農桑、發展茶葉、倡導紡織、重視貿易，使楚國經濟得以發展。

有一個有趣的典故：三羊五馬

容州刺史龐巨昭善於利用星象占定人事吉凶禍福。後來投奔長沙，有人問他湖南與淮南的國祚長短。龐巨昭道：「我來長沙時，聽到有童謠在唱：『『三羊五馬，馬自離群，羊子無舍。』從此之後，馬氏還有五位君主，楊氏還有三位君主。」後來，馬殷死後，楚國歷經馬希聲、馬希范、馬希廣、馬希萼、馬希崇五位君主，被南唐大將邊鎬所滅；而吳國自楊行密死後，歷經楊渥、楊隆演、楊溥三位君主，被權臣徐知誥（李昪）篡奪。