引力波論文發表：為什麼是PRL？

題圖：這不是引力波，而是《物理評論快報》發表LIGO論文後的網路流量變化

導語：

2015年9月9日，科學家們投票表決將由哪個期刊來登載發現引力波的文章。五天之後，他們就發現了引力波。

撰文 | Carl Straumsheim

翻譯 | 陳曉雪

校譯 | 宗朱

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為了決定物理學史上最為重要的發現之一將發表在哪裡，科學家們舉行了投票。

去年9月，當時空的漣漪還未抵達位於美國路易斯安那州和華盛頓州的兩個激光干涉引力波探測器（LIGO）之時，LIGO科學合作組織的成員舉行了一次投票，決定他們將如何宣布引力波這一驚天動地的發現，就是愛因斯坦在1916年的廣義相對論中預言的那個引力波。

LIGO科學合作組織的理事會成員——代表參與該項目的83個研究機構，於2015年9月9日開始在網上進行投票。LIGO的首席科學家Peter K. Fritschel說，「呼聲最高」的選項很快就出現了：《物理評論快報》（Physical Review Letters， PRL），美國物理學會的旗艦期刊。

這個表決馬上派上了用場。五天後，人類歷史上第一次觀測到的引力波——由13億年前的兩個黑洞併合而產生——到達地球。

這個投票只是這個歷經40年，投資11億美元的項目中各種痛苦而繁瑣的過程中的一例。那些繁瑣過程中的每一步，從發現到發表，都經過精心的策劃。由一個委員會負責做出探測結果，另外一個委員會負責分析結果，再一個委員會寫論文，以及許多許多其他的委員會。還有一個指定的發言人，12月與《物理評論快報》聯絡，討論這一開創性的論文評審和刊發需要多長時間。

如此，LIGO發明了一個有著自身慎密結構和秩序的組織。

「我非常興奮地聽到，論文要投給我們雜誌，」《物理評論快報》的主編伽來斯多（Robert Garisto）在採訪中說道，「我也認識到，這必須有全面的高度保密。」

伽來斯多拒絕推測LIGO為何選擇了他的雜誌，但是這並不難理解。《物理評論快報》是這一領域最負盛名的雜誌之一。並且，長久以來其發表的研究也常在後來贏得諾貝爾獎。LIGO的首席科學家、麻省理工學院的Fritschel還說，它是「刊發物理學成果的首選期刊」之一，這樣的地位讓《物理評論快報》脫穎而出，成為LIGO成員投票的一個「相當明顯的贏家」。

伽來斯多隻把秘密告訴了另外一人，雜誌的副主編Abhishek Agarwal，他通常處理這一領域的論文。兩人秘密工作了大概一個月，然後開始聯繫一些「必須知道的人」。考慮到關於這一發現和雜誌參與進來的消息可能會泄露，伽來斯多吩咐他們提及此文時使用代號「大論文（Big Paper）。

除了在最後的一秒進行封面重新設計，整個出版過程進行得毫無波瀾，Frischel說。初稿在1月21日提交給雜誌，這時距離LIGO的研究人員在華盛頓的新聞發布會上公布他們的發現還有三周。這個日子約在一個月前初步確定，他說。論文於1月27日經過同行評審返回作者，研究人員修改後在1月31日重新提交。

伽來斯多拒絕透露保密同行評審中提出的任何修改意見，但他補充說，「毫無意外，評審們認為該論文確實很好」。在正常情況下，雜誌要等論文要經過排版校樣和提供補充材料，圖表，和評論觀點短文後才可以發表。而對於這篇LIGO的論文，雜誌反過來要和作者協調工作，以確保刊發日期與新聞發布會的時間一致。

「我們實際上已經有人站在那裡，準備在特定時間按下按鈕，」 伽來斯多說。 「當他們按下按鈕，所有的伺服器都掛了。」

美國物理學會的首席信息官Mark Doyle說，學會通常使用四個網路伺服器處理通往雜誌的流量。這些伺服器由亞馬遜網路提供，一個流行的雲託管服務機構提供支持。為了應對流量激增的情況，學會在文章上線的前一晚增加了兩個伺服器。」

「當早上10點半論文發表，請求訪問的洪水立即衝擊了我們的網站。我們看到每分鐘大概有一萬次的點擊量，」Doyle在郵件中說。「在提高每個Web伺服器能夠處理請求的數量之後，我們的網站依舊面臨著嚴重的負荷，所以我們在11點45又增加了四個高容量的伺服器。儘管這已經顯著提高了伺服器的承載能力，我們依然處於嚴重的超荷。因此到了12：30，我們再次增加了十個高容量的伺服器，這是我們平常能力四倍以上。總算是能夠應付我們看到的流量。」

伽來斯多補充說，「顯然，你的伺服器掛了不是件光彩的事，但在另一方面，跟我聊過的每個LIGO作者都欣喜若狂，他們的文章竟然能讓我們的伺服器都掛了。」

《物理評論快報》是一個混合型的開放存取期刊。作者可以選項其論文是開放存取與否。如果一個作者，像LIGO的研究人員那樣，想在創造者同盟（Creative Commons，CC）的版權許可下讓他們的工作被大家免費閱讀， 他們可以支付2900美元的文章處理費。雜誌還為它刊發的每一篇論文配置一篇觀點性的文章，供免費閱讀，每年的總額為75篇，伽來斯多說。

相比於其他經費較少的研究領域，開放存取在科學、技術、工程和數學 （STEM）領域爭議較少。然而，Fritschel舉例說，他在投票時並沒有考慮開放存取這個選項。

伽來斯多說，在《物理評論快報》發表的文章中，只有一小部分作者選擇了開放存取的做法，但其中確實包含了許多重要的論文，比如大型強子對撞機的發現。《物理評論快報》每年出版約2500篇論文。

「我真的很高興，這篇論文是開放存取，」 伽來斯多說。 「這樣類型的研究結果，物理學界以外的人也將會讀到。」（譯者註：如果不是開放存取，讀者每次下載都要支付一定的費用，每次25美元，按照目前已有的流量統計，雜誌收取的文章下載費將有可能創下紀錄）。

英文原文標題「How LIGO and Physical Review Letters worked together to publish the paper of a lifetime」，2月24日首發於Inside Higher Ed，《知識分子》獲作者授權翻譯、刊發。可點擊文末「閱讀原文」查看英文原文。

（責任編輯 李曉明）

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