甜蜜的巧克力來自可可,也來自貧窮與無奈

聖誕和新年馬上就要來了,巧克力作為節日里必備的食品,被放上了各大貨架的最前排.喜歡巧克力的人很多,那甜蜜柔滑的口感,和巧克力特有的香氣都讓人無法忘懷.雖然我們知道巧克力的原料是可可,但更多關於巧克力的故事就不了解了,今天我們就來多認識認識它,也來說說這些可可種植者的故事.

作為巧克力的原材料,可可最早是在約3000年前被南美洲的瑪雅人發現的,可可樹是一種適合在熱帶生長的常綠樹木. 瑪雅人將它做成飲料並在南美洲流傳開來,並被同在南美洲的阿茲特克帝國的王室所喜歡.後來因為瑪雅貴族對西班牙菲力王子的一次拜訪,讓這種飲料在西班牙得以流傳,從而在歐洲流傳開來.而如今,巧克力不僅風靡歐美,在亞洲也十分受歡迎.

即使可可樹最早是產於南美洲,但現在大部分的可可卻是在非洲種植的. 其中迦納和象牙海岸就佔到全球產量的一半以上,不僅因為這裡適宜的氣候,也因為這裡極為低廉的勞動力成本.

很多加工食物,我們在找到原材料的時候還是會覺得他們的顏色或者味道是相似的,然而可可並不是如此.我們所吃的巧克力是來自可可樹豆莢里的可可豆.雖然豆莢一年四季可見,但是一般的採摘季節是集中在每年的10月份.可可樹其實很脆弱,根淺皮薄所以採摘的時候也要十分小心.

新鮮的可可豆是很酸澀的,沒有巧克力的香味,用刀將豆莢坎開後,你會發現頗像山竹.通常一個豆莢含有20-50顆可可豆.被撥出來的可可豆並不會立即與外層包裹的果肉分離,而是放在一起進行發酵.在這個過程中,會形成乳酸和醋酸,並最終形成各種氨基酸而改變可可豆的風味.

在經過了3-7天的發酵之後,下一道程序便是乾燥.通常如果天氣良好,就會採用自然晾曬的方式,如果天氣不好,或者時間並不充裕就會選擇機器烘乾.經過烘乾的可可豆水分只有8%左右,極大地方便了運輸.

雖然出產地在非洲,但是重要的加工廠卻分布全球,其中荷蘭是全球最大的可可豆加工地,另外美國,德國和印尼的可可加工業也很發達.在加工廠,可可豆會被進行烘烤,不僅可以殺菌消毒,而且可以進一步激發可可的風味,從而最終形成我們熟知的巧克力氣味.之後便是研磨了,其實可可豆是含有很多油脂的,也就是可可脂,經過研磨後可以得到可可膏,而其中的固體物可以單獨分離出可可餅並最終加工成可可粉,而可可脂也可被單獨分離出來作為不同食物的原材料.

雖然我們都說自己愛吃巧克力,但是現在市面上,尤其是廉價的巧克力其實可可含量並不高,而是添加了大量的砂糖,色素和其他食物添加劑,很多巧克力也並沒有使用相對來說價格昂貴的可可脂,而是選用由廉價植物油或者棕櫚油提煉而成的代可可脂.

當我們走進比利時或者瑞士的巧克力專賣店時,我們總是會感嘆為什麼小小的一塊巧克力可以賣這麼貴的價格,也許會想他們應該是原材料很貴吧.但事實並不是如此,加工廠在非洲收購可可豆的價格是十分低廉的,而那些當地的可可種植戶每天依然在貧窮中掙扎.

雖然巧克力的價格逐年增長,但是作為重要成本的人工成本卻從1980年的16%下降到現在的6%, 由此可見這些可可豆農民並沒有因為價格上漲而沾上光. 即使收入微薄,但由於當地的貧窮狀況,還是有很多人不得不繼續選擇這份職業.在非洲的可可種植地你會發現大量的童工,甚至還可以看到奴役的狀況.為了家庭的生計,孩子們很小的時候就輟學來採摘可可豆,因為放棄了受教育的機會,而在長大後很多人只有無奈地繼續從事這份職業,光是在象牙海岸,就有超過20萬名童工在從事可可行業.

而對於從事可可種植業的女性來說境況也十分慘烈,她們承擔著繁重的勞動,卻因為性別歧視,只能忍受低收入和機會不平等以及暴力,由於長期以來都是家中男性直接獲得可可豆的收入,女性也很少能被分配到土地,因此女性可支配收入十分有限,可用於處理家庭活動的資金極少,最終導致她們的孩子也沒有足夠的學費.

另外由於在大量推廣種植可可樹的時期,只選擇了幾種主要的品種,導致現在被大規模種植的可可樹基因相似程度高,抗病性弱,一旦爆發疫情,大片的可可樹都會遭殃,而當地的農民又缺乏知識和培訓來應付這樣的局面,因此這些農民還得面對因此而導致的經濟損失,一年下來可能連飯都吃不飽.

雖然這些農民每年都為我們生產出數量龐大的可可豆,但他們中很少人能買得起巧克力.

現在一些巧克力品牌也開始在當地成立了基金會,試圖改善當地的教育,女性地位和生活設施,也有了全球可可行動組織來促進這一行動,但面對如此大的人群,如果不從整個產業進行改革,而只是採取一些表面的舉措,可能也只是杯水車薪.

隨著消費升級,開始有一些追求品質的小眾品牌開始進入巧克力製造行業,他們不再直接購買加工廠生產出來的可可膏或者可可脂,而是選用從種植園直接購買甚至培育可可豆,之後的所有工序都由自己把控,以期獲得品質更好的巧克力.這樣的巧克力雖然比市場上一般的巧克力要昂貴很多,但是卻在一定程度上增加了當地農民的收入,雖然這些巧克力的原材料地現在主要還是集中在加勒比海地區,但是應該很快能擴展到非洲地區,也許對當地會是一個好消息.

聖誕和新年馬上要來臨,在我們享受著巧克力美妙滋味的同時,也許我們也可以想想能為這些可可種植者們做些什麼.

(圖片來源於網路,侵刪)

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