美軍RC-135偵察機是如何協助救援被伊朗扣押的美軍士兵的？

2016年1月12日，美國海軍的兩艘岸河船在波斯灣駛入伊朗水域後被伊朗軍方抓獲，當時海軍方面兩眼一抹黑，一點信息都沒掌握。隨後伊朗方面還公布了現場視頻，視頻中10名士兵雙手抱頭跪在甲板上。美國方面採取了一些列外交手段來爭取讓伊朗方面釋放這些士兵，最終在15個小時之後他們安全返回。

鮮為人知的是，當時美國空軍第55聯隊部署在卡達烏代德空軍基地的1架RC-135V型電子偵察機在背後發揮了至關重要的作用。當時這架無線電呼號為「蟒蛇72」（Python 72）的RC-135V型電子偵察機就在事發區域附近盤旋，對美方士兵和伊朗軍方實施密切監視，把核心機密信息發送給地面營救力量來確保整個營救行動中美軍士兵安全。

通常美國海軍岸河船會沿著海岸線行駛，那天這兩艘船從科威特啟程前往巴林，這段航程將近300英里。由於導航失誤，兩艘岸河船的航線出現了偏差航行到了位於波斯灣中部距離伊朗法斯島3英里的海域。不幸的是其中一艘船還拋錨了，另一艘不得不停下來幫忙。此時伊朗海軍的幾艘小船突然出現了，伊朗軍方人員攜帶著武器強行登上了美軍的船，美軍士兵雙手被綁，眼睛也被伊朗國旗撕成的布條蒙上了雙眼，隨後被帶到了伊朗的小島上，伊朗方面連夜開展了審訊。

美軍這兩艘船被抓當天，RC-135V機組正是休息日，1月13日，按照計劃機組是準備飛阿富汗開展作戰支援行動的，但是在任務長得知美軍船員被伊朗方面抓獲的消息後覺得RC-135V偵察機可以幫上忙。因為RC-135V偵察機能夠監聽無線電通信和其他電子信號，飛機上還有懂波斯語的人員可以來翻譯這些內容。任務規劃小組迅速更新了任務計劃，包括飛行航線、簡報和空中加油等事宜。

RC-135V偵察機在靠近法斯島的波斯灣上空進行繞飛，這條航線他們第一次飛還不太熟悉。飛行過程中他們成功監聽到了扣留美軍士兵的伊朗軍方人員的通信，並把這些通話內容實時傳遞給美國國務院和軍方的聯合人員救助中心。這些情報有效幫助了時任美國國務卿約翰·克里與伊朗的談判來釋放這些士兵。

在RC-135V偵察機進入陣位開展偵察之後，機組人員密切監視事態的發展，伊朗方面不斷抱怨糟糕的天氣並不斷變換釋放美軍士兵的地點。伊朗的這一行為讓美軍救援中心對其產生了懷疑，但是隨即RC-135V偵察機機組證實了伊朗方面確實沒有撒謊。這一情報對決策者來說至關重要，從而讓救援行動繼續進行。

美方人員釋放安全返回之後，RC-135V偵察機並沒有立即返航而是繼續在這一空域飛行收集伊朗軍方的戰術技巧和處置程序，這些情報對美軍以後的反制伊朗的軍事行動非常重要

鑒於他們在營救工作中的卓越表現，今年美國空軍協會授予了這架RC-135V機組19名機組人員和5名地面任務規劃人員（包括8名軍官和16名士兵）2016年度偵察機組人員「奧馬利」獎。9月份，部分機組成員前往弗吉尼亞阿林頓領取了屬於他們的嘉獎，但是大部分人由於還在海外部署執行任務所以沒能領取該獎。

美國空軍的RC-135偵察機是美軍空中偵察的核心力量，目前裝備22架均以美國內布拉斯加州奧弗特空軍基地為母基地由空軍第55聯隊管理，分為V/W型、S型、U型。其中V/W型主要針對無線電通信信號偵察兼顧其他電子信號偵察，隸屬於38偵察機中隊；S型主要針對彈道導彈實施測量偵察隸屬於45偵察機中隊；U型主要針對雷達信號實施偵察兼顧其他電子信號偵察隸屬於45偵察機中隊。

綜合twitter部分航空愛好者發布的信息對美軍RC-135電子偵察機在全球各地的部署情況進行了歸納：

在東亞地區，RC-135偵察機部署在日本沖繩的嘉手納空軍基地，與部署在韓國烏山的空軍偵察、監視與情報局694大隊密切合作對中國、朝鮮等國家實施電子偵察活動。

在中東地區，RC-135偵察機部署在卡達烏代德空軍基地，與部署在美國喬治亞州戈登堡基地的空軍偵察、監視與情報局480大隊密切合作對中央司令部範圍內的伊朗、伊拉克、阿富汗等國家開展偵察支援美盟聯軍的軍事作戰行動。

在地中海地區，RC-135偵察機部署在希臘克里特島的蘇達灣軍事基地與部署在德國拉姆斯泰因空軍基地的空軍偵察、監視與情報局693大隊密切合作對敘利亞、北非地區、黑海周邊的俄羅斯、烏克蘭開展偵察活動。

在西歐地區，RC-135偵察機部署在英國米爾登海勒空軍基地與部署在德國拉姆斯泰因空軍基地的空軍偵察、監視與情報局693大隊密切合作對波羅的海方向的俄羅斯軍事活動開展偵察。