喝咖啡能防癌還是致癌？

咖啡是消費量僅次於茶的飲料，全世界一天要喝掉16億杯以上的咖啡。一說起喝茶，很多人馬上就聯想到喝咖啡。《喝茶能防癌還是致癌？》（《科學世界》2017年第7期）發表後，一些讀者希望我再談談喝咖啡和癌症的關係。

現在經常能看到喝咖啡能夠防癌的文章，比如有一個健康科普寫手寫的《那些廣為流傳的抗癌方法基本上都是錯的》在網上流傳甚廣，文中在列舉了各種錯誤的抗癌方法後，作者也建議了一些預防癌症的辦法，其中一條是喝咖啡，因為據稱每天喝咖啡能降低患某些癌症的風險，喝得越多（每天三杯以上），降得越多。據說這是因為咖啡中某種或某些抗氧化物有抗癌效果，與咖啡因無關，因此，喝去咖啡因的咖啡也能得到同樣的效果。

咖啡真的有這麼神奇嗎？其實咖啡與癌症的關係，要比人們想像的複雜得多。最初，咖啡不僅不被認為能防癌，還被認為能致癌。這主要是因為咖啡含有的一些物質在動物實驗中發現能致癌，例如在咖啡烘焙過程中產生的丙烯醯胺，就被認為是一種「可能的人類致癌物」。咖啡本身在1991年也曾經被世界衛生組織（WHO）旗下的國際癌症研究機構（IARC）列為「可能的人類致癌物」。我們以前說過，國際癌症研究機構根據證據的有無和強弱把致癌物分成五類：會致癌的歸為1類，很可能致癌的歸為2A類，可能致癌的歸為2B類，不知道會不會致癌的歸為3類，不會致癌的歸為4類。咖啡當時就被歸為2B類，意思是有限的證據表明它可能會是人類致癌物。

這個歸類轟動一時，畢竟，把無數人天天都喝、涉及巨大的商業利益（對許多發展中國家來說，咖啡是價值僅次於石油的外貿產品）的一種飲料歸為致癌物，聽上去是有點駭人聽聞且爭議很大，以致後來再有別的東西被國際癌症研究機構歸為2B類致癌物，人們往往就舉咖啡也被歸為2B類致癌物為例，意思是沒什麼大不了的。

國際癌症研究機構當時這麼歸類，其實還是比較謹慎的，它的完整評估是：「有限的證據表明人喝咖啡對膀胱有致癌性。證據表明，人喝咖啡對女性乳腺和大腸無致癌性。無充分證據表明，人喝咖啡對胰腺、卵巢和身體其他部位有致癌性。無充分證據表明，咖啡能在實驗動物中致癌。」最後的結論是：「咖啡可能是人類膀胱的致癌物（2B類）。」

所以，當時國際癌症研究機構把咖啡列為「可能的人類致癌物」僅限於指膀胱癌。這麼評估的依據是當時有22項關於喝咖啡與膀胱癌的流行病學研究，其中有16項發現喝咖啡與膀胱癌存在微弱的相關性，剩下的6項沒能發現具有相關性。動物實驗結果則沒能發現咖啡能夠致癌。可見這個歸類的證據是相當弱的，這就是為什麼將咖啡列為2B類。

這個歸類也刺激了有關咖啡與癌症的關係的研究，自1991年以來，有關論文呈井噴之勢，達上千篇之多。國際癌症研究機構由此在2016年又對咖啡能否致癌重新做了評估。焦點當然集中在膀胱癌上。但是不同的研究結果不一致，有的發現喝咖啡能增加膀胱癌風險，有的發現沒有增加膀胱癌風險。有幾項研究發現喝咖啡能增加男性患膀胱癌的風險，不增加甚至反而降低女性患膀胱癌的風險，這種性別差異表明這種風險可能不是喝咖啡導致的，而是混雜了別的因素，例如吸煙或職業因素。

國際癌症研究機構現在認定這些發現喝咖啡與膀胱癌存在相關性的研究結果，是因為沒有很好地排除吸煙的因素（喝咖啡多的人往往也吸煙），可能是吸煙導致的假象。所以他們就給咖啡平反，將咖啡歸為3類——不知道會不會致癌。

人們當然並不只是關心膀胱癌。喝咖啡與各種癌症的關係都有人研究，如果把這些研究都當回事的話，喝咖啡的後果似乎對不同的癌症不一樣，能增加某些癌症的風險，降低某些癌症的風險，與某些癌症則沒有關係。即使是對同一種癌，不同的研究得出的結果也不一樣。根據國際癌症研究機構的說法，喝咖啡與肺癌、結腸直腸癌、胃癌、食道癌、口腔癌、卵巢癌、腦癌、兒童白血病等二十多種癌症的研究雖然有數據，但質量都不高，無法得出結論。關於喝咖啡與乳腺癌、胰腺癌和前列腺癌的研究很多，結果都沒有發現存在相關性。還有多項研究發現喝咖啡對肝癌、子宮內膜癌、結腸直腸癌、前列腺癌等有預防作用，其中證據較多較明顯的是對肝癌和子宮內膜癌的預防作用，而且跟喝的量有關，有研究者估計，每天每喝一杯咖啡能夠降低15%患肝癌的風險。

但是這種研究飲食習慣與癌症關係的流行病學調查往往是很粗糙的，所以就很難得出確切的結果，經常出現互相衝突。即使能夠一致地認定喝咖啡能夠降低某種癌症的風險，也很難搞清楚其機制。

有些證據表明，咖啡中的某些物質可能能夠提高身體對胰島素的敏感和預防慢性炎症，有人認為這是喝咖啡能夠防癌的原因。也有人認為，喝咖啡能夠防癌是因為其中的抗氧化物能夠保護DNA不受損傷。還有人想到了更特別的原因。例如，有的研究發現喝咖啡能降低結腸癌的風險，但是為什麼呢？原因有可能是因為咖啡中含有某種抗癌物質，但也可能是因為咖啡促進了結腸的蠕動，縮短了糞便在結腸的停留時間，也就減少了糞便中致癌物與結腸組織的接觸。還有可能是因為咖啡改變了結腸中的微生物構成，而有的微生物可能與癌症的發生有關。但是所有這些說法，都僅僅是假說而已。

如果不能搞清楚作用機制，就很難僅僅根據調查喝咖啡與癌症的風險之間的關係來確定咖啡能防癌，畢竟相關性不等於因果性。根據現在的研究結果，並沒有充分的證據能夠證明喝咖啡會增加癌症的風險，喜歡喝咖啡的人可以放心了。但是喝咖啡是否能夠預防某種癌症，則還難以得出明確的結論。即使以後的研究證實了喝咖啡能夠防癌，這種預防作用也是相當弱的，肯定還不如戒煙、少喝酒、均衡飲食、加強鍛煉的預防效果。

有的研究認為，每天喝4～6杯咖啡才能有明顯的防癌效果，這個量是很高的。喝咖啡喝多了，對身體有不利的一面，例如影響睡眠和消化。如果喝咖啡的時候放糖、奶油、咖啡伴侶，又多攝入了熱量和脂肪；如果體重因此增加反而增加了癌症風險。因此，如果你沒有喝咖啡的習慣，也大可不必為了防癌而開始喝咖啡。

撰文/方舟子（科學世界2017年第9期）