一起小事故

兩周前,我們組發生了一起小事故。

事情發生在9月4日傍晚,一個二年級博士生在用熱風槍烘乾燒杯中分子篩時,引燃了手裡用來隔熱的紙巾,紙巾隨即引燃了旁邊用來臨時轉移廢液的燒杯中少量丙酮。他立即取下起火的丁腈手套,並將實驗服浸濕試圖蓋滅燒杯中的火,但實驗服也被引燃。他轉而去牆邊取滅火器,但第一次嘗試沒能取下保險裝置,在第二次嘗試時,燃燒的實驗服觸發火警並啟動噴淋裝置。在噴淋啟動的幾乎同時,他用滅火器將火撲滅。至此,事故的第一階段結束。

隨後,校警和消防趕到現場,我也被實驗室的訪問學者叫到現場。我到達現場時,水仍然在不斷從噴頭噴出,實驗室和辦公室之間大約30米長的過道已經有5厘米深的積水。兩個消防員和三個校警正在嘗試關閉八樓所有的消防水閥,但確認全部關閉後,水流仍然沒有減弱的跡象。我遂打電話叫來了老闆,與此同時,市政府負責事故調查和取證的人員也到達了現場。稍後,校警通知了學校設備維護部門唯一的值班員(當天是美國的勞動節)。值班員帶來了一串鑰匙,此時我們才得知噴淋用水的閥門在一間上鎖的房間里,但是值班員也不知道是哪一間。值班員打電話聯繫了他的上級。就這樣,我們十來個人又看這水噴了近半個小時,終於在水漫近大樓中央的電梯間的時候,設備維護部門的負責人趕來,找到了那個閥門。整個事故持續約1小時20分鐘。

在滅火過程中,這位同學手指起了一些水泡。警察認為是二度燒傷,叫了救護車,醫生看了之後說不用處理。事故造成我們組四間辦公室兩間實驗室進水,兩台天平、一台光反應器、一台熱台損壞,同時造成了樓下5、6、7樓不同程度的損失,4樓牆面局部亦有滲水。因為需要拆開牆面除水,辦公室的地毯因為無法除去油污,也需要更換,我們組停擺近兩周,一直到本周四才完全恢復正常。

當然這起事故之所以造成如此大的損失,主要責任在學校的設備管理部門。事後據學校環境安全部門介紹,這個噴頭額定流速是30000加侖每小時,也就是說在這起事故中,大約有150噸水傾瀉而下。在提交給校方的書面報告中,我們提出,設備管理部門出於安全考慮對消防水閥上鎖可以理解,但是至少應該告知大樓保安(或至少是校警)閥門的位置並提供備用鑰匙。

但是也不能否認,我們組在安全管理方面存在需要改進的地方。

  1. 首先,我們不再允許使用敞口容器臨時存放廢液。之前的自檢中,雖然我個人對這一現象比較反感,但因為也沒有明文禁止,所以並未加以干涉。我在之前的文章中提過,學校對於廢液加蓋要求非常嚴格,因此一些組員為了避免開蓋、倒廢液、加蓋的麻煩,使用燒杯臨時存放廢液,手頭工作完成後再將杯中廢液一併倒入廢液瓶中。實際上,即使是臨時存放的有機廢液,也造成了相當大的安全隱患。
  2. 其次,我們禁止任何組員用熱風槍時使用易燃物隔熱。其實實驗室里有一些凱夫拉手套,但因為年代久遠,比較破舊,又比較分散,所以不少人會選擇手邊就有的紙巾來隔熱。之後我們將採購一批新的凱夫拉手套。
  3. 再次,我們將安排所有組員參加環境安全部門提供的滅火器培訓,同時要求所有組員熟悉實驗室里滅火器的位置。今天組會上老闆隨口一問,發現除了我因為職責原因,熟悉實驗室和走道里每個滅火器的位置,大多數人並不知道離自己最近的滅火器在哪裡。
  4. 最後,我們考慮給每個人配備防火實驗服,這樣即使在情急之下也不會發生引燃實驗服的情況了。

不過說實話,這個放了一把小火的同學在這個事故中表現相當鎮靜了,在火起之後仍然記得把實驗服浸水之後嘗試蓋滅小火,以及在火勢擴大後迅速去取滅火器都已經相當不易了。更何況在發現噴淋無法關閉之後,他拔掉了噴淋附近和實驗室里接近地面的所有插頭。

插播一個小花絮,在被告知實驗室起火的時候,我正在炒番茄炒蛋,接到電話,我立即把菜出鍋,拿上車鑰匙就以最高60 mph的速度開到了實驗室(小知識:在緊急情況下即使被pull over也一般會被放行)。回到家的室友發現飯菜在桌上,人不見了不知道什麼表情。

說起來,我這個專欄要不改叫實驗室安全算了?


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