維多利亞時代的茶葉

茶葉已經和糖、咖啡、煙草、鴉片一樣，躋身世界產量最高、銷路最廣的日用品行列。儘管茶葉並非工業革命的誘因，但它在英國廣受歡迎；隨著印度新式茶葉的出現，購茶變得越來越方便，大大推動了英國的工業化進程。

這類全球性日用商品被認為是一種經濟發展的動力，以茶為例，售價1英鎊的茶葉，其採摘時所花費的人工成本只有1便士，而且行銷世界各地。它通過銷售鏈條上的每一環，從山中的農場到英國人的住宅，重新分配了這個世界的利益。通過茶葉這種普普通通的藥用商品，中國的勞工開始與美國的商人、廣州的帕西銀行家打起了交道，開始與倫敦的金融家以及正享用早餐的曼徹斯特婦女、兒童有了交集。

茶葉也徹底改變了英國的資本和經濟體系，其影響力通過英國在遠東的商貿網路迅速擴散。與東方的貿易成就了英國經濟的飛速發展,確立了近兩個世紀以來英鎊在全球經濟中無與倫比的影響力。

正如可敬的東印度公司所預言的那般，印度的茶葉種植產業借著茶稅的取消和航運技術的發展這兩大有利因素而迅速繁榮起來。隨著東印度公司一家獨霸的歷史的終結，茶葉貿易的競爭也日趨白熱化，這導致了茶葉價格的全面下跌。茶葉越來越便宜，也意味著那些黑心茶商覺得既沒必要再將其他植物混雜在茶葉包裝袋之中，也不用再用危險的化學品對茶葉進行加工，因而茶葉的質量有所改善。儘管此前英國全民飲茶的風氣已經整整持續了一個多世紀，但茶價的便宜化對於這個城市化進展迅速的國度而言仍不啻為一個福音。

很久以來，人口統計學者和醫師們就已經注意到隨著飲茶習慣的日益大眾化，死亡率在不斷下降。隨著18世紀和19世紀城市化進程的不斷發展，污染程度越發嚴重，疾病傳播率也隨之上升。霍亂這個惡魔在印度次大陸上肆虐已久，它的魔爪於19世紀30年代第一次伸到了英國大陸，當時幾個水手飲用了船上水桶中的水，而這些水桶是在印度被灌滿的，這些水手因此感染上了霍亂病菌。而他們回到船隻所在的母港時，這種致命的病菌開始通過當地的下水道到處傳播。到了19世紀中葉，霍亂這一傳染病已經幾次三番地奪去了數以萬計的倫敦市民的生命；單單1848~1849年的那次大暴發就導致5萬人喪生——這5萬人無一例外都是因喝了不幹凈的水而染病的。

在英國這樣的國家，比起用熱水而不是用開水沖泡的咖啡，茶葉更受人們的歡迎,這種飲用習慣直接給他們的健康狀況帶來了好處，因為將水煮沸可以殺死水中那些在近距離傳播病菌的微生物。由於倫敦的人口密度龐大，且缺乏有效的排污系統，即使在正常情況下，倫敦市民的飲用水也是非常不衛生的。在傳染病這個維多利亞時代全球經濟產物的反覆侵襲下，一個喝茶民族的生存概率比一個喝咖啡民族的要大。

對於帝國的宏偉戰略而言，茶葉同樣是上天的恩賜。它成了英國軍隊配給標準的一部分，由當地人組成的英屬殖民地軍隊同樣享受這一福利。當英軍在熱帶叢林中困苦不堪地行軍，尋找著帝國邊界的時候，喝上一杯茶就能讓他們身心放鬆，與此同時，還能預防水源性傳染疾病。

如前所述，糖類是大英帝國那錯綜複雜的經濟中另一種必不可少的日用品，它產自新大陸中仍由女王陛下統治的幾片殖民地：巴貝多（Barbados）、牙買加（Jamaica）和維爾京群島（Virgin Islands）。在英國，糖類已經過剩了，而茶飲的普及讓糖有了新的伴侶。

加糖的茶飲為大不列顛人提供了便捷的熱量來源。英國的城市化進程意味著窮人們已經難以吃到農產品，而茶葉本身並不含有營養價值，喝茶時可以在裡面摻上牛奶、蛋白質和糖，這樣一杯茶就變成一份廉價而營養豐富的能量來源了。

在飲茶之風還未盛行的年代，工廠里的工人們所攝取的大部分卡路里來自啤酒和麥芽酒，這種習慣造就了一批不理想的勞動力。在工業化之前，工人們的勞作方式以手工為主，因而喝點啤酒是可以容忍的，但這就給英國經濟的工業化領域——這一行業需要較為精細的勞動技巧——帶來一個嚴重問題：曼徹斯特紡織工業的主要設備為飛速運轉的紡紗機和紡織針，而讓一個醉醺醺的工人去操作它們實在是件很危險的事。但大不列顛人如果在周末喝的是加糖的茶，吃的是麵包和肉的話，那麼他們既可以獲得所需的所有熱量，又不必冒喝醉的風險。毫無疑問，茶葉有提神的作用。它能讓工人們集中精力，有助於讓他們全神貫注地完成那些艱巨的工作。

像酒精這樣的發酵飲料有清除寄生蟲、將卡路里以液體形式加入日常飲食中的優點，但到了18世紀初，啤酒生產要耗去英國將近一半的小麥收成。對於英國國內的農業而言，同時保證迅速增長的人口的糧食供應和啤酒供應是件不可能完成的任務。要養活每一張工業化時代新增的嘴，現有的農場完全不夠。這樣只能另闢蹊徑，從英倫三島以外的地方，從帝國那無邊無際的領土中尋找外來的熱量供應源。對食物的追求總會塑造社會的發展進程，在維多利亞帝國時代，我們的現代全球工業化食物鏈形成之初，摻了牛奶和糖的茶滿足了英國對廉價營養品不斷增長的需求。

諸如法國和德國那樣繼續選擇酒精作為主要飲料的歐洲國家，在工業化進程方面落後英國達15年之久。

以茶代酒還有別的好處，特別是對年輕人而言。懷孕期間的婦女如果不喝酒，而選擇喝茶的話，嬰幼兒群體的健康狀況就會發生顯著改善。茶葉中也含有抗菌的酚類，它們是可以起到天然殺菌作用的植物類化學物質。在英國，嬰兒誕生的頭一年一般是用母乳餵養的，因此媽媽們以茶代酒也就意味著英國的嬰兒們將不再受到酒精的影響。飲茶習慣的流行不僅降低了嬰兒死亡率，在需要更多勞動人口的工業化時代也提高了人類的免疫力。

到了19世紀中葉，「以茶待客」現象的出現首次標誌著飲茶這一儀式化行為已在英國社會牢牢紮根。下午茶起初是英國上流社會的一項禮儀，隨著茶葉價格的逐步走低，這一生活方式開始成為英國社會的普遍習俗。下午茶時間是一段享受的時光，是拜親訪友的時光，是午餐和晚餐之間的閑談時光。茶葉是工業革命的助推器，創造了足夠多的剩餘資本的英國人終於可以好好享受他們那些殷實的勞動成果了。

時至今日，在西方似乎有一項新的、每日公布成果的科學研究：檢驗喝茶對健康帶來的益處——從茶葉的抗氧化功能和抗癌功能入手，推斷出它在緩解糖尿病癥狀、提高新陳代謝速率，以及降低發胖所帶來的風險或提高免疫系統功能方面所起到的作用。儘管這一類結論尚需進一步的科學研究來證實，但隨便哪一個普通的茶葉消費者都可以證明：喝茶可以提高精神警覺性和短期記憶力，也能舒緩壓力。專家將茶葉當作一種具有暫緩疲勞、放鬆身心、改善健康以及延年益壽效果的靈丹妙藥，並從這些方面去研究它。

英國在印度進行的偉大的茶葉種植試驗獲得了巨大的成功，現在越來越多的人可以花更少的錢喝更多的茶飲。福鈞竊走中國商業機密後不到20年，茶葉貿易的重心就從中國轉移到了英國的版圖內。當一個單一物種被移植到它的故土之外的時候，這個世界也隨之發生了永恆的變化。

（本文摘自《茶葉大盜》，社會科學文獻出版社，2015年9月份出版；圖片來源於網路。）