12光年外就有4個超級地球，2個宜居地球？

▲藝術家構想宜居星球圖

最近，天文學家驚喜發現，就在我們一個恆星鄰居里，居然有4個超級地球，其中兩個還處在宜居帶里。這就意味著這兩個宜居星球有可能存在液態水，甚至可能孕育外星生命。

▲鯨魚座τ星，中國古代叫天倉五

這個恆星鄰居就是天倉五，位於鯨魚座，距離我們地球只有12光年，這對於動輒就是成百上千光年的天體來說，已經算是相當臨近的了。

天倉五，其實是中國古代星座——星官「天倉」里的一個星星；國際天文界叫它Tau Ceti，中文叫「鯨魚座τ星」，這是由德國天文學家拜耳創造的一種恆星命名法而來的：Tau是第19個希臘字母，Ceti是鯨魚座英文Cetus的所有格。

這就是說，東西方古人很早就發現了這顆恆星鄰居，只是用肉眼直接看它是個暗星而已。

▲鯨魚座τ星（左）與太陽（右），並非等比例

通過現代觀測手段天文學家發現，這顆恆星屬於類日恆星，就是跟太陽差不多的恆星，它的質量為太陽的81%，半徑也大約是太陽的81%，當然也沒有太陽那麼明亮和炙熱。

最重要的是，2012年天文學家觀測到一些證據，推算出這顆恆星很可能存在5顆行星繞行。

▲天倉五恆星系統中的5顆超級地球，e、f行星屬於宜居地球。

經過5年多方觀測和精確實證，最近天文學家終於能夠確認：天倉五恆星系統中，的確同時存在5顆行星，而且都是超級地球，最小的質量也有地球的1.7倍，其中兩顆位於宜居帶——宜居地球。

▲天倉五恆星系統與太陽系宜居帶的對比圖

如圖所示，e和f屬於宜居地球。類似於太陽系宜居帶里的金星、地球、火星。行星科學家有確切證據，金星存在大氣層，火星曾有過液態水。

什麼是超級地球？

原版英文叫 the Super-Earth，個頭兒、體重都跟地球大，有的甚至大好多，恆星系統環境跟太陽系差不多，有的處於宜居帶，有的環境挺惡劣，但探索價值絕對大大的。延伸閱讀：

「超級地球」到底超級在哪兒？

什麼又是宜居地球或者叫地球兄弟？

簡單來說，就是以地球生命環境為藍本，有些類地行星有規律地繞著恆星跑，不遠也不近，不冷也不熱，剛剛好，好到能夠存在液態水的環境。延伸閱讀：

科學家動用什麼手段找到宜居星球的？

▲天倉五恆星系統與太陽系宜居帶的對比圖

最新發表在Science《科學》雜誌上的相關文章披露：天倉五恆星系統要比此前發現的TRAPPIST-1和比鄰星，宜居帶環境更為有利於孕育生命。

當然，2018年發射啟用的詹姆斯·韋伯太空望遠鏡，將會「看得更清楚」！讓我們期待吧，也許會有更大驚喜！

▲天倉五恆星系統構想圖