曼徹斯特，一座超越足球的城市
對於英國而言，今年絕對是個多事之夏。
倫敦與曼徹斯特先後遭遇多起恐怖襲擊，死傷無數。距離 Ariana 演唱會在曼徹斯特體育館遭遇恐怖襲擊不到半天，位於曼城市中心的 Arndale Shopping Centre 又傳出巨響。恐懼瞬間在社交網路上蔓延，社交動蕩比前日深夜更為猛烈。
許多像我一樣曾在曼徹斯特工作學習的華人無不被牽動，震驚不已。
「天，這是以前在曼城經常去的地方啊！」
「體育館去得不多，但今天看到 Arndale 出事忍不住哭了出來。這裡熟悉得閉上眼睛都知道哪家店在哪個位置。」
「當年在曼城落地後，在那裡吃了第一頓燒鴨飯。」
於我們而言，Arndale 遠不只是一個購物中心。它是我們在曼城與陌生朋友彼此連結的樞紐，是在異鄉漸漸羽翼豐滿的見證者。當這個習以為常的存在忽而遭遇襲擊，才猛然意識到在它身後所代表的這座城市，在心底佔據了多重的分量。
歷史總是驚人相似
那幾天，恐懼的氛圍籠罩著曼城的人們。這樣一段血淋淋的經歷，對許多土生土長的曼城人而言並不陌生。同樣在 Arndale 購物中心，承載了一段沉重的歷史記憶。
21 年前的夏天，1996 年 6 月 15 日，全球矚目的歐洲杯正在英格蘭如火如荼的進行著。後來奪冠的德國隊當日正於曼徹斯特備戰第二天與俄羅斯隊的小組賽。
上午10點左右， Arndale 周圍已經聚集了約八萬名球迷、遊客和市民。就在這天氣晴朗，氣氛祥和的早上，愛爾蘭共和軍將一輛裝滿1500公斤炸藥的福特小卡車停在了 Arndale M&S 店外的馬路路口，引爆了二戰後英國本土發生的最嚴重、規模最大的一起爆炸襲擊。
這場爆炸升起了 300 米高的蘑菇雲，中心留下了一個 15 米直徑的巨坑，遠至 15 英里之外的都能聽到爆炸聲，M&S 及 Arndale 中心周邊超過 10 萬平方米的店鋪和寫字樓被摧毀，損失高達 12 億英鎊。
唯一慶幸的是，警方在接到恐嚇電話後第一時間發現了炸彈引線，合理分析恐嚇電話的真實和嚴重性，及時在各家店鋪安保的協助下緊急疏散了所有人群，否則後果不堪設想。儘管爆炸威力巨大，玻璃和建築碎片飛濺到了 800 米開外造成 212 人受傷，但無人因此身亡。
恐襲過後，曼徹斯特在各界幫助下投入巨資，重新規劃並興建整個市中心，全城為之努力和等待的重建工作一直持續至2005年，才有了今天重現繁華，被學者視為英格蘭北部工業城市復興驕傲的 Arndale 和曼徹斯特市中心。
曼聯與曼城互懟的戰場
Arndale Shopping Centre作為這個城市最重要的展示之窗，過去幾年經常成為兩家世界聞名的足球俱樂部曼聯（Manchester United FC，綽號Red Devil）和曼城（Mnachester City FC，綽號Blue Moon）這對同城死敵之間互懟的戰場。
（意指只有以天藍為主色的曼城隊代表了曼徹斯特）
我在英國現場觀看過5次曼徹斯特德比（曼城對曼聯的同城德比），從曼聯主場老特拉福德打到倫敦溫布利，從英超聯賽打到足總杯和慈善盾，從球場到街道甚至在火車上……
曼聯主場針對曼城的標語，用以計算未獲得聯賽冠軍的年數
（2012年曼城奪得英超冠軍，結束了這個計數）
每次場面均是火花四濺，經歷過最後一分鐘絕殺後整個看台瘋狂的喜悅，碰到過慘敗後的路上曼城球迷的奚落，遇見過上錯對方球迷車廂而逃離的驚險，也見證過兩隊球迷互扔石塊頭破血流的場面。
就是這樣兩支紅藍分明，水火不容的冤家死敵，在 5月22日的恐襲發生後卻緊密聯合在了一起。在5月24日曼聯全隊臂纏黑紗拿下歐聯杯冠軍告慰家鄉父老後，曼聯和曼城都分別以各自的方式向曼徹斯特這座兩隊共同的城市傳達了同一條信息：#ACITYUNITED.
這也許就是讓人愛上曼徹斯特的原因。這裡熱血而開放，遭受過沉重的打擊但齊心應戰。如同球員在綠茵球場上奮戰到最後一秒，曼徹斯特的人們絕不言敗。
曼徹斯特，說不完的想念
常被問及喜歡曼徹斯特的理由。
浮現在腦海中的第一個答案，不是足球，而是關於它的團結與包容。
2011年夏天那場因倫敦警民種族衝突演變為全英國範圍內的暴動騷亂，倫敦、伯明翰、曼徹斯特、利物浦、利茲等主要城市均未能倖免。然而數天之內，曼徹斯特市民在網路上發起大規模的 I Love Manchester 行動，紛紛上街抗擊暴力，「I Love Manchester」 標識遍布全城。曼聯和曼城兩支球隊也團結一致，套上 「I love Manchester」 的同款T恤。在這種聲勢浩大的民意正能量面前，意圖搞事和渾水摸魚的暴徒們很快銷聲匿跡，曼徹斯特依靠自發的力量，成為最早結束混亂的城市。
與此同時曼徹斯特是搖滾而不乏愛心的。
這裡是風靡一時的著名樂隊OASIS的故鄉，整個城市流淌著奔放不羈的血液。他們用音樂吶喊，挑釁而叛逆，吉他是他們譏笑社會的武器。然而也是這個酷酷的城市，在一次流浪狗中心遭縱火毀壞後，數百名當地居民立即跑到現場救援，不到一天時間就籌集了超過100萬英鎊。
這裡是讓數萬華人視為第二故鄉的地方。
坐擁英國第二大和歐洲第三大的唐人街，品種豐富的中國超市和各地風味的中餐館大大緩解遊子們的思鄉之苦。黃皮膚臉孔走在曼徹斯特街上，很少會受到英格蘭其他城市時常遇到的種族騷擾。每逢足球比賽日，曼城球迷總會熱情的朝你喊「Sun「，因為他們喜愛效力過曼城的孫繼海；曼聯球迷會臉盲症發作朝你喊」Park「，因為他們感恩為曼聯兢業的朴智星。（一個把你認成韓國人的美麗誤會）
這裡開放而包容。
計算機之父圖靈二戰後在此工作生活。英女王在赦免這位在50年代因性取向被迫害致死的天才時曾說：「世界欠他的不是一紙赦免，而是一個道歉「。或許正因為這份相惜，曼徹斯特是全英對Pride Parade（同志大遊行）最早持開放和包容態度的地區。
至於圖靈執教的曼徹斯特大學誕生過多少位諾貝爾獲得者和卷福這樣的名人就不贅述了，我只說一個吊炸天的細節：這間大學的校級博物館竟然收藏了多具如假包換的木乃伊，而且還開設了木乃伊研究專業！
聽過不少朋友對曼徹斯特感到枯燥的心聲，尤其是不愛足球的人，更多把曼徹斯特視為英倫環島游的打卡點或者前往湖區的中途驛站。可是曼徹斯特市內還坐落著豐富的博物館資源（足球博物館、科學工業博物館、戰爭博物館、交通博物館、各類藝術館……），是BBC媒體城市項目所在地，是孕育有許多獨立品牌和文藝小鋪的創意之城。
就如同罪案發生時，來自曼徹斯特普通居民一句暖心的話：「No matter City or United, let』s united to protect our city.」
pic by Mike Kniec, Rachel Docherty, Mikey, Per Gosche, William Brawley,Pete Birkinshaw,Eric Hau, Djenan Kozic, Rachel Docherty
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