在銀河系蝴蝶形恆星雲中發現大量意料之外的分子

在我們的銀河系裡，有一個美麗而特殊的恆星形成區域，被標記為G35.20-0.74N，距離地球約有7000多光年遠，其形狀酷似一隻漂亮的蝴蝶。之所以特別，是因為其中有一個不尋常的區域，極度充滿含氮化合物（nitrogenncompounds）。該區域位於蝴蝶形恆星形成盤（star formation disk）的東南部，另外，在西北部也有一小塊地方具有相同情況。

一個由荷蘭科學家領導的國際天文學家團隊，使用位於智利的阿塔卡瑪大型毫米波/亞毫米波天線陣（縮寫為ALMA，世界上最強大的射電望遠鏡群），發現了這個神秘的區域，並對它展開了研究。通過ALMA，天文學家們繪製了顯示恆星形成跡象的分子氣體雲（molecular gas clouds）的圖像。

天文學家們在G35.20-0.74N中一個大質量年輕恆星的周圍，看到了一些特別的東西：雖然整個恆星形成盤充滿了大量的含氧化合物和含硫的碳氫化合物，但是在東南部的這個區域里卻只擁有含氮分子。不僅如此，含氮一側的溫度比恆星形成盤另一側的溫度要高150攝氏度。

基於這些觀測，科學家們認為，在G35.20-0.74N中，同時存在著多個正在形成的恆星。這些恆星的質量和溫度很可能相差很大。但是，隨著恆星的逐漸成長，科學家們預計這個蝴蝶形的大恆星形成盤終將分裂成數個小恆星雲。

有關這一發現的論文已經被《天文與天文物理期刊（Astronomy & Astrophysics）》接受發表。

數年前，科學家們曾在獵戶座（Orion）的一個恆星形成區觀測到化學分子的差異，那個區域是G35.20-0.74N的5倍大。很多含氮的分子都是有毒的氰化物，由於在實驗室中研究這些氰化物非常危險，因此科學家們對於含氮分子並不是很了解。

現在，科學家們正對G35.20-0.74N展開進一步的研究，他們期待可以實時觀測到大恆星形成盤分裂成小塊。另外，他們也在建立模型，來了解到底是什麼樣的年齡、質量、溫度或氣體密度差異最終導致了這種化學成分的差異。

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