你以為這是宮斗？naive！
漢成帝之死，《漢書·成帝紀》只說「帝崩於未央宮」，反而是同書《外戚傳》記載了一些細節：
帝素強，無疾病。是時，楚思王衍、梁王立來朝，明旦當辭去，上宿供張白虎殿。又欲拜左將軍孔光為丞相，已刻侯印書贊。昏夜平善，鄉晨，傅絝襪欲起，因失衣，不能言，晝漏上十刻而崩。
這是典型的腦卒中病狀。腦卒中當然有很多種發病因素，所謂「馬上風」也不是沒有過，但是《漢書》說成帝「昏夜平善」，早起穿衣才發病，顯然這與「馬上」沒關係。
說到這裡，有一個問題，如何證明《漢書》不是替趙合德開脫呢？其實這一點還真不用擔心。在成帝朝，班氏出了著名的班婕妤，是班彪之姑，班固之祖姑。《漢書·成帝紀》的贊就是班彪寫的，他說：
臣之姑充後宮為婕妤，父子昆弟侍帷幄，數為臣言：成帝善修容儀，升車正立，不內顧，不疾言，不親指，臨朝淵嘿，尊嚴若神，可謂穆穆天子之容者矣！博覽古今，容受直辭。公卿稱職，奏議可述。遭世承平，上下和睦。然湛於酒色，趙氏亂內，外家擅朝，言之可為於邑。建始以來，王氏始執國命，哀、平短祚，莽遂篡位，蓋其威福所由來者漸矣！
這裡面固然有很多過譽成帝的地方，但至少說明兩點：一、成帝時班氏親幸，而且班彪從班氏家族先人那裡得知了很多成帝朝的舊事，這是消息來源的可信性。二、班氏對趙氏並無好感，將其與王氏一樣看成禍害。有了這個前提，在成帝死後這場王、趙爭鬥中，班氏至少能保持一個比較中立的立場——兩家都不是好東西嘛，你們掐，我看著。
那麼，班固有沒有「為尊者諱」的必要呢？我認為這個可能性也很小。首先，成帝發病的情況有細節描述，這就增加了可信性。其次，成帝死後，侍臣經過官方審問，其事必有記錄，班固著書時去成帝之死僅數十年，即使想要為成帝諱，也難掩眾人之口。所以說，《漢書》中記載的成帝死因應是可信的。
那麼，趙合德又為何要自殺呢？我們可以接著看《外戚傳》的後文，一場大戲開幕了：
民間歸罪趙昭儀，皇太后詔大司馬莽、丞相、大司空曰：「皇帝暴崩，群眾讙嘩怪之。掖庭令輔等在後庭左右，侍燕迫近，雜與御史、丞相、廷尉治問皇帝起居發病狀。」趙昭儀自殺。
此時的大司馬是王太后的侄子王莽，丞相是孔光，大司空是何武。孔光為官以謹慎柔媚著稱，何武歷史上是王氏故吏，幾次在關鍵時刻受王氏舉薦。太后命他們案問成帝近臣，且聲言「皇帝暴崩，群眾讙嘩怪之」，實際就是說：「皇帝死得蹊蹺，你們給我查！」這不是以息事寧人為目的的走過場調查，是沖著搞事去的。查掖庭令只是開頭，時人周知，掖庭近臣都是趙氏親信，遲早都要查到趙家頭上。那麼趙合德怎麼辦？要不她硬挺著，等組織調查到她頭上，然後期待組織給她一個清白；要不，她就只能自殺，以死表示承擔責任，為整個趙氏家族尋求一絲希望。
她最終選擇了第二條路。
如果這樣看起來，趙合德或說趙昭儀的死，原因主要在於王太后施加的壓力，與有罪無罪其實關係已經不大了。對於看多了宮斗劇的現代人來說，這是一個婆媳開撕的常見劇情，只不過最後的結果比較慘烈而已。然而，這事兒真的就這樣簡單嗎？
我們都知道，趙合德還有個姐姐趙飛燕，是漢成帝的皇后，趙合德死後，漢哀帝即位，還「尊趙皇后為皇太后，封太后弟侍中駙馬都尉欽為新成侯」。趙飛燕被立為皇后時，其父趙臨受封成陽侯，其孫趙訢襲封。此時趙氏一門兩侯，頗為光彩。看起來，趙合德「一人做事一人當」，她一死了之，這事也就及身而止了。然而史實告訴我們，大戲還在後面。
建平元年（公元前6年）正月，司隸校尉解光上疏，抨擊趙合德殺害皇子：
趙昭儀傾亂聖朝，親滅繼嗣，家屬當伏天誅。前平安剛侯夫人謁坐大逆，同產當坐，以蒙赦令，歸故郡。今昭儀所犯尤悖逆，罪重於謁，而同產親屬皆在尊貴之位，迫近幃幄，群下寒心，非所以懲惡崇誼示四方也。請事窮竟，丞相以下議正法。——《漢書·外戚傳·孝成趙皇后傳》
於是趙氏兩侯俱奪國、率家屬徙遼西，只剩趙太后還保留著尊位，但是也岌岌可危。這時議郎耿育出來說話了：
臣聞繼嗣失統，廢適立庶，聖人法禁，古今至戒。然太伯見歷知適，逡循固讓，委身吳粵，權變所設，不計常法，致位王季，以崇聖嗣，卒有天下，子孫承業，七八百載，功冠三王，道德最備，是以尊號追及大王。故世必有非常之變，然後乃有非常之謀。孝成皇帝自知繼嗣不以時立，念雖末有皇子，萬歲之後未能持國，權柄之重，制於女主，女主驕盛則耆欲無極，少主幼弱則大臣不使，世無周公抱負之輔，恐危社稷，傾亂天下。知陛下有賢聖通明之德，仁孝子愛之恩，懷獨見之明，內斷於身，故廢后宮就館之漸，絕微嗣禍亂之根，乃欲致位陛下以安宗廟。愚臣既不能深援安危，定金匱之計，又不知推演聖德，述先帝之志，乃反覆校省內，暴露私燕，誣污先帝傾惑之過，成結寵妾妒媚之誅，甚失賢聖遠見之明，逆負先帝憂國之意。
夫論大德不拘俗，立大功不合眾，此乃孝成皇帝至思所以萬萬於眾臣，陛下聖德盛茂所以符合於皇天也，豈當世庸庸斗筲之臣所能及哉！且褒廣將順君父之美，匡救銷滅既往之過，古今通義也。事不當時固爭，防禍於未然，各隨指阿從，以求容媚，晏駕之後，尊號已定，萬事已訖，乃探追不及之事，訐揚幽昧之過，此臣所深痛也！願下有司議，即如臣言，宜宣布天下，使咸曉知先帝聖意所起。不然，空使謗議上及山陵，下流後世，遠聞百蠻，近布海內，甚非先帝托後之意也。蓋孝子善述父之志，善成人之事，唯陛下省察！——同上
這是一篇意在平息事端的奏議，哀帝聞奏後，果然「不竟其事」，趙太后得以保全。同月，已被尊為太皇太后的元帝皇后王氏（為方便行文計，下文仍稱王太后）做出了一個令人驚訝的決定：
太皇太后詔外家王氏田非冢塋，皆以賦貧民。——《漢書·哀帝紀》
之前，是王太后下詔徹查成帝之死，導致趙昭儀自殺；如今，趙氏勢力幾乎被連根拔起，可以說是王氏家族繼成帝朝連續擔任大司馬、掌控朝權之後取得的又一勝利。然而在這樣的大勝之後，王太后為何卻要抑制外家勢力，乃至要用外家的財產去行善呢？難道她終於覺得外家勢力過大，需要有所收斂了嗎？或者，她只是單純想要做好事？要解答這個問題，我們恐怕要從元帝的後宮說起。
說起漢元帝，我們第一時間想到的是北嫁匈奴的王昭君，其次就是跟她只差一個字的皇后王政君，也就是漢成帝的生母。其實，元帝還有另外兩個生育了子嗣的妃子，一個是生了定陶共王劉康的傅昭儀，一個是生了中山孝王劉興的馮昭儀。元帝末年，傅昭儀和劉康都受寵幸，幾乎替代王皇后和太子，這是見於史書記載的。不過，元帝去世後，成帝對弟弟劉康還說得過去，後來在位年久無嗣，在王氏、趙氏的合力推動下，還選了劉康之子劉欣為太子，也就是後來的漢哀帝。從這個角度說，王氏、趙氏對漢哀帝是有恩的。漢哀帝在一定程度上保護了趙太后，也因此被人解釋為念太后舊恩的結果。那麼，哀帝是個念舊的人嗎？我們看看他和王氏的關係就知道了。
即位之初，「有恩」的王氏和「感恩」的哀帝之間曾上演了一出溫情脈脈的好戲：
輔政歲余，成帝崩，哀帝即位，尊皇太后為太皇太后。太后詔莽就第，避帝外家。莽上疏乞骸骨，哀帝遣尚書令詔莽曰：「先帝委政於君而棄群臣，朕得奉宗廟，誠嘉與君同心合意。今君移病求退，以著朕之不能奉順先帝之意，朕甚悲傷焉。已詔尚書待君奏事。」又遣丞相孔光、大司空何武、左將軍師丹、衛尉傅喜白太后曰：「皇帝聞太后詔，甚悲。大司馬即不起，皇帝即不敢聽政。」太后復令莽視事。——《漢書·王莽傳》
然而，王氏與哀帝之間的蜜月很快就過去了：
時哀帝祖母定陶傅太后、母丁姬在，高昌侯董宏上書言：「《春秋》之義，母以子貴，丁姬宜上尊號。」莽與師丹共劾宏誤朝不道，語在《丹傳》。後日，未央宮置酒，內者令為傅太后張幄坐於太皇太后坐旁。莽案行，責內者令曰：「定陶太后藩妾，何以得與至尊並！」徹去，更設坐，傅太后聞之，大怒，不肯會，重怨恚莽。——同上
王莽阻止哀帝抬高傅太后、丁姬的地位，是與王太后的意願一致的。在哀帝即位後，王太后就擺出宮廷主人的架勢，「詔令傅太后、丁姬十日一至未央宮」，以此展示對宮廷的控制權。師丹時任左將軍、領尚書事，他與大司馬王莽聯名彈劾為丁姬張目的董宏，也是在顯示王氏在內廷乃至外朝的權威。傅太后本非易與之輩。《漢書·外戚傳·孝元傅昭儀傳》說她「為人有材略，善事人」，《孔光傳》又說傅太后「為人剛暴，長於權謀」，哀帝即位後，幾次為祖母和生母爭尊號，班固都歸之於「傅太后……朝夕至帝所，求欲稱尊號，貴寵其親屬，使上不得直道行」。按傅太后性情剛暴，甚至有睚眥必報的傾向，史有明證，毋庸辯駁，但哀帝極力抬高傅氏地位，卻不見得是為傅太后所逼迫的。我們看傅太后怨恚王莽，王莽上書乞骸骨，哀帝就「賜莽黃金五百斤，安車駟馬，罷就第」，不見任何遲疑，完全不像是奉太后之意行事的樣子。
王莽被罷免後，與王氏利益交關的公卿大夫們紛紛上書稱頌王莽，為他造輿論，這時，哀帝還要在一定程度上依靠王氏，於是對王莽等人復施恩寵：
曲陽侯根前以大司馬建社稷策，益封二千戶。太僕安陽侯舜輔導有舊恩，益封五百戶，及丞相孔光、大司空汜鄉侯何武益封各千戶。——《漢書·哀帝紀》
莽上書固乞骸骨而退。上乃下詔曰：「曲陽侯根前在位，建社稷策。侍中太僕安陽侯舜往時護太子家，導朕，忠誠專一，有舊恩。新都侯莽憂勞國家，執義堅固，庶幾與為治，太皇太后詔休就第，朕甚閔焉。其益封根二千戶，舜五百戶，莽三百五十戶。以莽為特進，朝朔望。」又還紅陽侯立京師。——《漢書·元後傳》上乃加恩寵，置使家，中黃門十日一賜餐。下詔曰：「新都侯莽憂勞國家，執義堅固，朕庶幾與為治。太皇太后詔莽就第，朕甚閔焉。其以黃郵聚戶三百五十益封莽，位特進，給事中，朝朔望見禮如三公。車駕乘綠車從。」——《漢書·王莽傳》
然而哀帝對王氏恩禮雖多，實際的大權卻是回不來了。王氏能夠聊以自慰的，是王莽被罷免後，接任大司馬、繼續控制內廷的是師丹這個名為帝師、卻和王莽站在一條戰線上的名儒，而且王莽總還有復起的希望。這樣的局面，還是王氏可以接受的。
實際上，哀帝對王氏早就抱著警惕的情緒，他「少而聞知王氏驕盛，心不能善」。而且自即位以來，王氏無論在內宮還是朝廷，處處試圖限制哀帝的作為，希望他垂拱以聽，這樣明顯的權力欲和控制欲，比「驕盛」還讓哀帝無法忍受。因此，哀帝做完表面文章後不久，就有人出來彈劾王氏了：
後月余，司隸校尉解光奏：「曲陽侯根宗重身尊，三世據權，五將秉政，天下輻湊自效。根行貪邪，臧累巨萬，縱橫恣意，大治室第，第中起土山，立兩市，殿上赤墀，戶青瑣；游觀射獵，使奴從者被甲持弓弩，陳為步兵；止宿離宮，水衡共張，發民治道，百姓苦其役。內懷姦邪，欲管朝政，推親近吏主簿張業以為尚書，蔽上壅下，內塞王路，外交藩臣，驕奢僣上，壞亂制度，案根骨肉至親，社稷大臣，先帝棄天下，根不悲哀思慕，山陵未成，公聘取故掖庭女樂五官殷嚴、王飛君等，置酒歌舞，捐忘先帝厚恩，背臣子義。及根兄子成都侯況幸得以外親繼父為列侯侍中，不思報厚恩，亦聘取故掖庭貴人以為妻，皆無人臣禮，大不敬不道。」於是天子曰：「先帝遇根、況父子，至厚也，今乃背忘恩義！」以根嘗建社稷之策，遣就國。免況為庶人，歸故郡。根及況父商所薦舉為官者皆罷。——《漢書·元後傳》
這是綏和二年（公元前7年）秋季的事情。
我們注意到，建平元年出來聲言趙昭儀之罪的，也是這個解光。按《漢書·百官公卿表》，司隸校尉「武帝征和四年初置。持節，從中都官徒千二百人，捕巫蠱，督大姦猾。後罷其兵。察三輔、三河、弘農。元帝初元四年去節。成帝元延四年省。綏和二年，哀帝復置，但為司隸，冠進賢冠，屬大司空，比司直」。值得注意的是，成帝末年省罷了有權「督大姦猾」、「察三輔、三河、弘農」的司隸校尉，哀帝初即位，立刻又恢復了。司隸校尉本是皇帝按察畿輔、監督公卿的一個重要工具，成帝末年，外戚王氏秉權，司隸校尉的罷廢應與這一背景大有關係。哀帝即位後復置司隸校尉（可能是借治掖庭之獄的理由），自然也不是無的放矢。從解光在哀帝初年的這兩次表現看，他的背後不是權傾朝野的王氏，當然更不是本來就沒有多大力量的趙氏，支持他、指使他的，只能是年輕的漢哀帝。
解光於半年之間，先奏免「有社稷功」的前大司馬王根與其侄子王況，後又出面攻擊趙氏，使其家族除國、徙遼西。之後再由哀帝藉由耿育的奏議，將喪失了根基的趙太后保下，趙太后從此只能「歸心」傅太后。《漢書·外戚傳》說：「傅太后恩趙太后，趙太后亦歸心，故成帝母及王氏皆怨之。」班固在此寫入王氏怨趙氏一語，可謂意味深長。
就在解光做這兩件大事前後，內廷的權力結構又發生了很大的變化。綏和二年末，大司空何武被哀帝策免，大司馬師丹徙為大司空；次年初，光祿大夫傅喜為大司馬。傅喜是傅太后的侄子，但一向恭儉，有「賢名」，在傅太后稱尊號問題上，與孔光、師丹一樣持反對態度。他不為傅太后所喜，哀帝對他有好感，王氏也對他抱有一定善意。傅喜繼師丹之後成為內廷領袖，應該是一個各方勢力互相妥協的結果。
當然，以王太后、王莽為代表的王氏集團也不會坐視自己被削弱。趙氏被清算後，王太后下詔，將外家之田「非冢塋，皆以賦貧民」，以此收買民心。但是，太后的努力，無法阻止哀帝在朝廷中勢力的擴張，一個重要的表現，就是此時哀帝外家傅氏、丁氏的出頭：
傅太后父同產弟四人，曰子孟、中叔、子元、幼君。子孟子喜至大司馬，封高武侯。中叔子晏亦大司馬，封孔鄉侯。幼君子商封汝昌侯，為太后父崇祖侯後，更號崇祖曰汝昌哀侯。太后同母弟鄭惲前死，以惲子業為陽信侯，追尊惲為陽信節侯。鄭氏、傅氏侯者凡六人，大司馬二人，九卿二千石六人，侍中諸曹十餘人。——《漢書·外戚傳·孝元傅昭儀傳》
丁姬為帝太后，兩兄忠、明。明以帝舅封陽安侯。忠蚤死，封忠子滿為平周侯。太后叔父憲、望，望為左將軍，憲為太僕。明為大司馬票騎將軍，輔政。丁氏侯者凡二人，大司馬一人，將軍、九卿、二千石六人，侍中、諸曹亦十餘人。丁、傅以一二年間暴興尤盛。然哀帝不甚假以權勢，權勢不如王氏在成帝世也。——《漢書·外戚傳·定陶丁姬傳》
哀帝把丁、傅子弟迅速提拔起來，使之「暴興」，這是仿王氏舊例，用他們奪王氏的權。但哀帝又限制他們的權勢，這就使奪來的權勢沒有流入新的外家手裡，而是歸於主上。王氏雖然之前勢力很大，但此時天子逐漸權重，又有主見，王氏就要相形見絀了。
建平二年（公元前5年），哀帝又獲得了一個大勝利：「傅太后、帝母丁姬皆稱尊號。有司奏：『新都侯莽前為大司馬，貶抑尊號之議，虧損孝道，及平阿侯仁臧匿趙昭儀親屬，皆就國。』 」按哀帝初即位時，想尊生母為太后，沒有成功，欲尊生父為皇，也需要與王太后做交易。但是，在綏和二年四月，王太后下詔尊定陶共王為定陶恭皇之後，哀帝就接連取得突破。先是於次月「尊定陶太后曰恭皇太后，丁姬曰恭皇后，各置左右詹事，食邑如長信宮、中宮」；到建平二年四月，又下詔說：「漢家之制，推親親以顯尊尊。定陶恭皇之號不宜復稱定陶。尊恭皇太后曰帝太太后，稱永信宮；恭皇后曰帝太后，稱中安宮。立恭皇廟於京師。赦天下徒。」王莽就是在此時被清算，被迫就國。值得注意的是，王仁被奏有罪，其罪在於藏匿趙氏親屬，可見哀帝雖保住趙太后，但對以其家人做打擊政敵的政治把柄毫無心理負擔，此時哀帝年方弱冠，真是天生的政治動物。
此時，一直反對傅太后稱尊號的傅喜也被彈劾去位，代之以丁明。丁明是哀帝母舅，雖以大司馬、票騎將軍為內廷領袖，居輔政的名義，卻無所作為，哀帝的力量則蒸蒸日上。至此，元帝以來連出大司馬、列侯的王氏落入了一個低谷。但是，王氏當國日久，其影響仍是一時無法完全消除的，即使是哀帝也不能無視。王莽、王仁就國後，《漢書》說「天下皆冤王氏」，諫大夫楊宣也上疏，請求哀帝善待太皇太后王氏，哀帝遂復封王商之子王邑為成都侯。元壽元年（公元前2年）正月朔日發生日食，當時視為禍徵，遂詔公卿、將軍、列侯舉賢良方正能直言者，而應徵者多言王莽之冤。哀帝遂征王莽、王仁還京師，使侍太皇太后王氏。
當然，哀帝對王氏有所讓步，並不等於王氏重新得勢。就在王莽、王仁回到京師前後，同樣被迫就國的王根去世，國除而不言「無嗣」，恐怕不是沒有嫡子導致的除封，而是哀帝的意旨。這時的王莽、王仁只能以列侯居京師，算是富貴閑人。夢想恢復王氏權威的成都侯王邑想要重新扶起王莽，做了一件很大膽的事情：
莽從弟成都侯王邑為侍中，矯稱太皇太后指，白哀帝，為莽求特進、給事中。哀帝復請之，事發覺。太后為謝，上以太后故，不忍誅之，左遷邑為西河屬國都尉，削千戶。——《漢書·何武傳》
王氏重新出頭的嘗試，被哀帝以小懲大誡的形式擋了回來。眼看王氏復起無望，老官僚如何武者，雖然歷史上與王氏關係密切，此時也不得不打起新的算盤。後來有詔舉太常，王莽利用老關係，求何武推舉他，「武不敢舉」，可見哀帝雖然沒有將王氏趕盡殺絕，但其不欲復用王氏的心思是很明顯的。而何武身為三公，不敢推舉王莽，由此也可見哀帝在朝廷中的權威之盛。
此時的哀帝已經大體控制了朝局。此後，他開始打壓外家。同在元壽元年（公元前2年），傅太后的另一個侄子、哀帝岳父傅晏加號大司馬，與掛著輔政名義數年的丁明並立。同年，傅、丁俱被哀帝罷去，代以年高德尊的帝師、名儒韋賞。韋賞此時年過八十，只能作為政治吉祥物存在，且不久就去世。韋賞去世後，代為大司馬的則是哀帝寵臣董賢。
自班固起，史臣對董賢的注意點多在於其年少無能，又居高位，故目為天子佞幸。但我們如果換一個角度，就發現哀帝用董賢，目的主要在於強化天子個人的權威，盡反元帝以來外戚當國的局面。哀帝末的兩任丞相朱博、王嘉，雖不黨於王氏，但也不得善終，具體原因雖有不同，但對哀帝之意有所違逆則一。宣帝對丁、傅、王等外家均打壓，卻都未徹底罷斥，大概是對自己的權威足夠自信，且有留下他們作為政治工具，維持一定均勢的目的。《漢書·哀帝紀贊》說：「孝哀自為藩王及充太子之宮，文辭博敏，幼有令聞。睹孝成世祿去王室，權柄外移，是故臨朝婁誅大臣，欲強主威，以則武、宣。」此言得其實。
但哀帝大概沒想到，他居然會年紀輕輕就病逝，而且也沒有留下繼承人。在他死後，很快就發生了宮廷政變：
哀帝崩，無子，而傅太后、丁太后皆先薨，太皇太后即日駕之未央宮收取璽綬，遣使者馳召莽。詔尚書，諸發兵符節，百官奏事，中黃門、期門兵皆屬莽。莽白：「大司馬高安侯董賢年少，不合眾心，收印綬。」賢即日自殺。太后詔公卿舉可大司馬者，大司徒孔光、大司空彭宣舉莽，前將軍何武、後將軍公孫祿互相舉。太后拜莽為大司馬，與議立嗣。安陽侯王舜，莽之從弟，其人修飭，太后所信愛也，莽白以舜為車騎將軍，使迎中山王奉成帝後，是為孝平皇帝。帝年九歲，太后臨朝稱制，委政於莽。莽白趙氏前害皇子，傅氏驕僭，遂廢孝成趙皇后、孝哀傅皇后，皆令自殺，語在《外戚傳》。——《漢書·王莽傳上》
哀帝生前與各方勢力辛苦搏鬥才建立的權威，就這樣回到了原本的主人手裡。哀帝生前固然有效仿武帝、宣帝，想要重新振興漢室的雄心，此時也只能終歸泡影。《外戚傳》對趙、傅的自殺記載更為詳細，讀起來更加觸目驚心：
哀帝崩，王莽白太后詔有司曰：「前皇太后與昭儀俱侍帷幄，姊弟專寵錮寢，執賊亂之謀，殘滅繼嗣以危宗廟，悖天犯祖，無為天下母之義。貶皇太后為孝成皇后，徙居北宮。」後月余，復下詔曰：「皇后自知罪惡深大，朝請希闊，失婦道，無共養之禮，而有狼虎之毒，宗室所怨，海內之仇也，而尚在小君之位，誠非皇天之心。夫小不忍亂大謀，恩之所不能已者義之所割也。今廢皇后為庶人，就其園。」是日自殺。——《漢書·外戚傳·孝成趙皇后傳》
哀帝崩，王莽白太皇太后下詔曰：「定陶共王太后與孔鄉侯晏同心合謀，背恩忘本，專恣不軌，與至尊同稱號，終沒，至乃配食於左坐，悖逆無道。今令孝哀皇后退就桂宮。」後月余，復與孝成趙皇后俱廢為庶人，就其園，自殺。——《漢書·外戚傳·孝哀傅皇后傳》
實際上，王氏對哀帝的反撲是全方位的，連對已死的傅太后、丁太后也沒放過：
哀帝崩，王莽秉政，使有司舉奏丁、傅罪惡。莽以太皇太后詔皆免官爵，丁氏徙歸故郡。莽奏貶傅太后號為定陶共王母，丁太后號曰丁姬。
元始五年，莽復言：「共王母、丁姬前不臣妾，至葬渭陵，冢高與元帝山齊，懷帝太后、皇太太后璽綬以葬，不應禮。禮有改葬，請發共王母及丁姬冢，取其璽綬消滅，徙共王母及丁姬歸定陶，葬共王冢次，而葬丁姬復其故。」太后以為既已之事，不須複發。莽固爭之，太后詔曰：「因故棺為致槨作冢，祠以太牢，謁者護。」既發傅太后冢，崩壓殺數百人；開丁姬槨戶，火出炎四五丈，吏卒以水沃滅，乃得入，燒燔槨中器物。
莽復奏言：「前共王母生僭居桂宮，皇天震怒，災其正殿；丁姬死葬逾制度，今火焚其槨，此天見變以告，當改如媵妾也。臣前奏請葬丁姬復故，非是。共王母及丁姬棺皆名梓宮，珠玉之衣非藩妾服，請更以木棺代，去珠玉衣，葬丁姬媵妾之次。」奏可。既開傅太后棺，臭聞數里。公卿在位皆阿莽指，入錢帛，遣子弟及諸生、四夷，凡十餘萬人，操持作具，助將作掘平共王母、丁姬故冢，二旬間皆平。莽又周棘其處以為世戒雲。時有群燕數千，銜土投丁姬穿中。丁、傅既敗，孔鄉侯晏將家屬徙合浦，宗族皆歸故郡。唯高武侯喜得全，自有傳。——《漢書·外戚傳·定陶丁姬傳》
這樣看來，對於王莽和他的姑母王太后來說，主要敵人還是哀帝的遺留勢力，包括董賢、丁氏、傅氏等，對趙太后的打擊，只不過是在反撲中順手報復一二而已。然而這已是趙太后所經受不起的，她只有以自殺來求解脫。趙太后的死亡，與其說有什麼實際意義，不如說是漢朝內廷勢力、外戚勢力徹底壓倒皇室和外朝的一個象徵。
趙氏姊妹，妹死於前，姊死於後，時隔七年，但究其原因，則都是成了政治鬥爭的犧牲品。令人嗟嘆的是，她們甚至不是政治鬥爭中的一方，只是身不由己地被捲入了這個漩渦而已。成帝去世後的政治鬥爭，在史書上表現為宮廷女性間的恩怨，但實質則是天子與「外家」間的矛盾，這是非常值得注意的。
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