世界首個商業太空站最終會取代國際空間站嗎？

迄今為止，圍繞我們頭頂只有兩個太空站：國際空間站ISS、中國天宮二號（准太空站），兩者都有一個共同點：由官方航天機構運營的國家空間站。

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不過，這一格局很快會被打破——世界首個由私人資助、運營的商業空間站正在籌建。一切順利的話，2024年我們的近地軌道上將會增加第三個太空站。

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這個驚人計劃名叫Axiom Space，我們不妨直譯為「公理號空間站」。這個空間站最主要有三個功能：太空製造，微重力科研、太空旅遊。其中太空製造，是不僅是最主要的功能，而且還是公理號最主要的盈利點。

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太空製造什麼呢？按照公理號太空站的官方解釋，微重力太空環境下，包括精密3D列印、微型衛星製造、高純凈環境製造等一系列太空製造，都是公理號的製造範疇。比如超高速光纖、蛋白晶體的尖端製造。跳出地心引力和地球世界，最終打造一個史無前例的太空製造基地，將是這個商業太空站的核心價值。

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至於，微重力科研中心和太空旅遊中心，自然是順手操作的次級功能，商業前景和盈利能力都不在話下。

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建造這個商業化的太空站需要多少Money？官方給出的預算，只要15億美元！每年運營費用控制在ISS現有的1/10。

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相比之下，正在運營中的國際空間站累積投入高達1500億美元，NASA每年花在ISS的預算就達35億美元。

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2018年開建的中國太空站，儘管沒有公開預算，但每年數億美元的航天工程預算，也不是個小數目。

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國家工程走的是國家預算，商業項目走的是市場預算。當然兩者之間差異很大。看看運載火箭的發射價格就知道了，SpaceX每次發射費用僅僅是NASA的1/10。這也就是美國最終選擇開放近地軌道空間的原因之一。

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公理號空間站官方的說法：「我們要用15億美元替代1500億美元的太空站。」儘管言過其實了，造價15億美元的公理號，不管怎樣說都無法完全取代——已經累計投入1500億美元（截至2010年）的國際空間站的所有太空任務。但——打破壟斷、開放競爭總是好的。市場競爭同樣適用於太空。

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關鍵是建造公理號的時間表有嗎？

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Axiom Space給出了幾個時間點：今年開始培訓宇航員，2020年首批宇航員送上ISS。2021年發射首批太空站模塊。2024年最終建成。

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與此同時，ISS將於2024年退役，屆時，要麼公理號替代ISS，承接科研項目，要麼NASA主導下，延長ISS使用期限，直到2028年。

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而中國太空站天宮號將在2018年開建，發射核心艙天和號，2022年建成60噸級基本款，未來十年擴展到180噸級。

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這就意味著2024年，我們頭頂上400公里的太空，會有三大太空站並行：國際空間站、天宮號、公理號。

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熱鬧了，我們的太空！

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