在安吉麗娜·朱莉切除雙乳乳腺前，演算法扮演了什麼角色？

本文內容整理自《未來簡史》，作者尤瓦爾·郝拉利

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2000年，以色列歌手施洛米·沙灣（ShlomiShavan）以一曲《亞里克》（Arik）登上當地流行排行榜首。

歌曲故事的男主人公一直很糾結於女友的前男友亞里克。他想知道，他和亞里克究竟誰床上表現更佳。

女友不想回答這個問題，只說各有長處。但這傢伙並不滿意，追問：「小姐，告訴我明確的數字。」

正是為了這種人，有一家名為「Bedpost」的公司，開發了一種生物計量臂環，讓你在做愛時戴著，收集心跳、排汗、持續時間、高潮持續時間、消耗的卡路里等數據。

這些數據會傳到計算機加以分析，用精確的數字來評估你的表現如何。這下可不能再假裝高潮，也不用再問「剛才爽不爽？」了。

像這樣通過設備無情揭示一切真相來了解自己之後，可能就會讓人開始覺得自己是許多生化系統的集合，而不是不可分割的個體；而且，這些人做的決定也越來越反映出其中各種系統需求的矛盾。

假設你每周有兩小時空閑，正在考慮該拿來下棋還是打網球。可能有個好友會問：「你內心的想法是什麼？」但你的回答可能是：「那當然打網球更好，而且這也能更好地控制膽固醇和血壓。只不過，我的功能性磁共振成像掃描說我該加強左前額皮質，畢竟我家族有這方面的病史，有個叔叔還很年輕就出現痴呆癥狀了。而最新研究指出，每周下一次棋，就能預防痴呆癥狀發生。」

到醫院的老年病房，還能找到更多通過設備進行外部調節的例子。人文主義總是頌揚老年，說這時期充滿智慧、洞察世情。一位理想中的長者，雖然身體可能沒那麼硬朗，但心智敏銳，更有可能長達80年的人生智慧可以分享，也總能為兒孫或其他訪客提出恰當的建議。

但到了21世紀，80歲的人可能就不是這個形象了。隨著我們越來越了解人類生物學，醫學雖然能讓人延長壽命，但心靈和那個「真正的自我」卻已經崩解潰散。最後剩下的，常常只是各種已經功能失調的生物系統集合，倚靠著各種監視器、計算機和調節泵，才得以勉強維持下去。

在更深的層次，隨著基因科技應用到日常生活，每個人和自己的DNA發展出日益密切的關係，過去真實的內在自我聲音，也可能潰散成基因群的眾聲喧嘩。現在再遇到兩難或困難的抉擇，我可能不會再問自己內心的聲音，而是諮詢我體內的基因有何決定。

2013年5月14日，女星安吉麗娜·朱莉在《紐約時報》上發表了一篇文章，解釋她為何決定進行雙乳乳腺切除術。多年來，由於母親和外祖母雙雙在相對年輕時因癌症過世，她一直活在乳腺癌的陰影下。而她自己做了基因測試，證實帶有致癌變異基因BRCA1。

根據最近的統計調查，帶有此類變異基因的女性，罹患乳腺癌的概率高達87%。雖然當時她並未患癌，但她決定干預這種可怕的疾病，於是進行了雙乳乳腺切除手術。

在文章中，朱莉解釋道：「我選擇把自己的故事說出來，是因為有很多女性並不知道自己可能活在癌症的陰影下。我希望她們也能夠進行基因測試，如果發現自己罹患癌症的風險很高，也可採取有效預防措施。」

乳腺切除術是一項困難也可能致命的抉擇。除了種種不適、風險、手術及術後護理的成本之外，這項決定也可能深深影響個人的健康、身體形象、情緒健康及人際關係。朱莉的這個選擇，加上當時決定公開的勇氣，引起一陣轟動，為她贏得全世界的盛譽和讚賞，特別是有許多人希望這樣的公開舉動能讓大眾更了解基因醫學及其潛在效益。

從歷史觀點來看，有趣的是演算法在這個案例中所扮演的關鍵角色。朱莉在做出對生活如此重要的決定時，並沒有登上山巔俯瞰海洋、看著太陽沉入海中、觸及自己內心最深處的感覺，反而寧願聽聽自己的基因怎麼說，而基因的表達方式並不是用感覺，而是用數字。

當時，朱莉的身體並沒有任何疼痛或不適，她的感覺告訴她：「放輕鬆，不會有事的。」但醫生用的計算機演算法的說法卻完全不同：「你並未感覺有任何不適，但你的DNA里有個定時炸彈正在嘀嗒倒數。你必須處理這個問題，現在就處理！」

當然，朱莉的情緒和獨特人格也扮演著關鍵角色。如果是另一位個性不同的女性，就算髮現自己也攜帶同樣的變異基因，也可能不會進行乳腺切除術。

然而，現在讓我們來到灰色地帶，假設這位女性發現，自己不但攜帶有危險的變異基因BRCA1，還攜帶有另一個變異基因ABCD3（並沒有這個基因，只是假設），會損害負責評估概率的大腦區域，進而使人們低估風險，她該怎麼辦？如果又有統計學家告訴她，她的母親、外祖母和其他幾位親戚都是因為低估各種健康風險未能採取預防措施而英年早逝，這時候她又該如何抉擇？

很有可能，你在未來也需要像朱莉一樣，對自己的健康做出重大抉擇。經過基因測試、血液測試或功能性磁共振成像掃描，演算法能根據巨大的統計資料庫來分析結果，你也會接受演算法的建議。

但這並不是世界末日，演算法並不會忽然佔領、奴役人類，反而是能夠幫上大忙，為我們做出各種明智的抉擇。到那時候，不聽演算法的，才是不明智的決定。