10# blackmail——black不是指black，mail也不是指mail

題圖：1929年英國電影《Blackmail》的海報

【blackmail】n&vt. 勒索，敲詐

古英語中 m?eel 表示「會議 meeting」，其中 m?l 表示「說話」；

到古挪威語， mal 表示「」對話，同意」；

古英語反受其影響，以 mal 表示「同意，討價還價、訴訟」。

16世紀時——

蘇格蘭農民向領主交的租稱為mail；

以銀幣交的租金稱為 white mail 或 silver mail；

以農產品實物交的租稱為 black mail。

一些農民一貧如洗，沒有銀子交租，只能以物品抵租，這時領主就趁火打劫壓低折價，強迫農民多交black mail，從此black mail有了貶義。

當時蘇格蘭和英格蘭交界處盜匪為患，當地農民和小領主為了免遭劫掠，被迫向強盜交保護費，因為保護費也具有強迫和敲詐的屬性，也稱為black mail。其中black 含有「邪惡」之意，而mail則引申為「貢品」之意。

16世紀30年代，出現蘇格蘭語同構詞 buttock mail 。buttock 意為「屁股」。buttock mail 最初用於妓女圈子，指支付給妓女的嫖資。

《蘇格蘭濟貧法/Scottish Poor Laws》頒布後，人們被禁止婚外性生活，如有違反並發現，會被要求站在懺悔凳/Stool of Repentance 上公開認罪。這種公開認罪往往讓當事人感受到極大的羞辱，從而導致當事人自殺。當事人也可以通過繳納一筆罰金來避免這種公開羞辱。後來，這筆罰金在口語中也稱為buttock mail。

圖1：懺悔凳/Stool of Repentance 和恥辱頭套（我亂翻的，原文叫 Scolds bridle），現存於蘇格蘭聖安德魯斯的聖三一教堂。

圖2：圖右女士戴的就是 Scolds bridle。此為1885年新英格蘭地區的印刷品。

圖3：Scolds bridle常常被用於針對婦女的懲罰，裡面有塊板子壓著舌頭，讓佩戴者無法說話。

19世紀後，blackmail開始用以泛指「敲詐勒索所得的錢財」，之後不再指財物，泛而指索取財務的手段，即「敲詐，勒索」。

現代用於「信件」含義的 mail，源於原始日耳曼與語malho，意思是」袋子」，後來引申為旅行袋、郵件袋、郵包；跟blackmail的 -mail 不是一個mail，所以這和很容易聯想到的「勒索信」沒有關係。表示「租金」的mail在英語中僅此一家別無分店，只在現代蘇格蘭方言中保留了兩個還表示該意義的詞：蘇格蘭語 mailer（佃農）和 mailing （農場）

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「詞源就是歷史」是一個閱讀筆記性質的專欄。在這裡我們以詞源為切入點，講述微觀視角下雞毛蒜皮的歷史，歡迎關注，歡迎指教。本文閱讀資料來自——

·詞源網站Online Etymology Dictionary ；

·Wikipedia 中文版、英文版；圖片來自Wikipedia相關詞條。

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