買房

屋外的雪飄飄揚揚，天地間一片昏暗。北風一陣陣呼嘯著，把即將落地的雪花再次卷到天上，風裹著樹枝、雜物不斷拍在門上、窗上，發出叮叮噹噹的聲音，像是有無數人在窺探。

屋裡雖暖和，但馬家老爺子覺得心神不寧，他沖婢女英兒使個眼色，讓她去檢查下門窗，看有沒有什麼地方沒關嚴。英兒趕忙去了。

不到一盅茶的功夫，靠近院牆的西屋裡傳出一聲凄厲的慘叫，像是英兒的聲音。屋裡打著盹、算著賬、做著活計的人們都一個激靈，馬上有幾個反應快的男丁跑了過去。

西屋是間客房，平時沒有人住，不過英兒每天都打掃得很乾凈，新裝的窗玻璃，日日擦得里外通透。此時，英兒正倒在這屋的地上，眼睛直勾勾地盯著窗戶外面，一隻手指著那個方向，張口結舌地說不出話來。

半天之後，英兒才磕磕巴巴地說：「鬼！怨鬼……」

就在那扇乾淨得像沒有一樣的玻璃外面，英兒看到了一張臉，一張滿臉都是血的臉，貼在窗玻璃上，定定地往裡看。到人們聽到叫聲趕過來時，那張臉如同煙霧一樣，瞬間消失在昏暗的雪夜中。

聽了英兒的講述，幾個膽大的男人提上燈，結夥出去圍著房子里里外外轉了一大圈，卻什麼也沒找到，雪地上連個腳印都沒有，大家鬆了口氣，紛紛議論說準是英兒精神恍惚，看錯了什麼東西。

踏著積雪，一行人穿過院子走回堂屋，落在最後的是桂六，住在馬家的夥計。他明確地記得自己是最後一個的，但突然感到後面有人拍他的肩膀，他不耐煩地邊伸手推開那隻手邊回頭看，剛想說話，聲音卻憋在了喉嚨，緊接著，他發出了一聲慘叫，之後像逃命一樣扔掉手中的燈籠，放開腿腳往屋裡狂奔，前面幾個人都沒能拉住他。

剛跑進屋裡，他就要閂門，被後來的人一把推開了。大家吵吵嚷嚷地罵了一陣，才聽他驚恐地說他剛才看到了鬼，一個滿臉是血的鬼，還伸出一隻乾瘦的爪子抓他的肩膀。大家面面相覷，心裡漸漸生出了一些恐懼。

這一整晚，大家都沒敢睡，不管男女老幼，都擠在堂屋待了整晚，不過後面的半夜，卻什麼也沒有發生。

夜晚過去，天放了晴，風也住了，太陽出來，陽光很和煦，讓人感覺昨晚的一切都是錯覺。

吃早飯的時候，大家都心照不宣地沒有提起昨晚的事情。吃完飯，該去店裡照應的就去店裡了，該做家事的繼續做家事，馬老爺子背著手，圍著宅院轉了幾個圈，然後一言不發回了屋。

馬家宅院鬧鬼的事還是傳了出去，誰也不知道到底是誰說出去的。不過調查這事已經不重要了，因為沒過幾天，鬼又鬧了一次，再後來的某些天，馬家常常發現本該在這屋的東西，莫名其妙地出現在了那屋，或是本來藏得好好的東西，不僅被翻了出來，還被掛在當院的樹上。

馬老爺子現在走在街上，背後常有人指指戳戳地低聲議論。他知道他們在說什麼，但也只能裝聽不見。

「當初真不如把這房子賣了！」有時候遠離了那些說三道四的人之後，馬老爺子忍不住恨恨地這麼想。自己家這個宅院，離淮鎮最熱鬧的南北大街一箭之遙，背靠鎮上唯一的一座小山坡，交通方便，又很安靜，是人人覬覦的好位置。這些年來，常常有人主動拜訪，求轉讓此宅，都被馬老爺子喊個嚇死人的高價，從而放棄了念頭。

「這房也不是不能賣，只要價錢合適。」馬老爺子常這麼說。不過他認為合適的價錢，總離一般人能接受的相差太遠。

「去年來的那個老儒生，開的價還真是可以商量呢。」馬老爺子眯起眼睛，想起了去年的一個買主。可惜那人後來再沒來過，如果他再來，就按他那個價錢賣給他算了。

可惜馬老爺子心儀的買主並沒有來，鬼還在繼續鬧著。馬老爺子請過幾個道士法師，做了幾次法，然而一點作用沒有，宅院里還是一天到晚地出怪事。桂六已經不在這裡住了，他借口要看店，搬到了南北大街上馬家的布料鋪里。英兒跟老媽子吳氏住到了一間房，一到晚上形影不離，兩人從來沒那麼好過。馬家大少爺在家裡話不多，不過他已經開始讓人打聽有什麼合適的房子了。

馬家想換房的消息也流傳出去了，在淮鎮這個小地方，沒有什麼秘密能保守住。陸陸續續來了幾個打聽消息的，問問馬家現在的房子賣不賣，賣個什麼價錢。馬老爺子已經沒以前那樣的底氣了，他照著以前人們提出過的價錢報了個價，沒想到時移世易，曾經加錢也願意的人，聽了這個價也還是搖了搖頭。

馬老爺子心煩意亂。這房子是自己年輕時辛苦掙下的產業，自己為他付出了很多的心血，就算比這個價錢高一倍，自己以前都不樂意接，現在竟然連這個價也賣不出去了。

第二年快入冬的時候，馬大少爺買下了鎮西頭的一套老房子，收拾了一下，全家都搬了過去。新家在鎮的邊緣，去趟南北大街要走半天，大少爺現在去照顧鋪子，必須要天不亮就出門。不過這地方倒是乾淨，再也沒有奇怪的動靜和嚇人的東西了。全家只有馬老爺子不高興搬過來，其他所有人雖沒明說，但都在心裡鬆了一口氣。

馬家舊宅沒有找到合適的買主，只好先賃給了一個外鄉來此做生意的糧食商人，他只有自己和兩個個夥計，那麼多房間住不過來，把好幾間屋子都搞成了倉庫。馬老爺子心裡直咬牙，嫌他糟蹋房子，但有個人住著看守著，總比荒著強，沒人氣的房子容易塌。

但這個馬老爺子不滿意的租客也沒在這裡待多久，春節還沒到，糧食商人死活要退租，再便宜的價錢也不幹了。住了不到三個月，撞見了好幾回鬼，嚇得商人和倆夥計魂飛魄散，連淮鎮都不想再待下去。

馬家宅院荒了，沒人敢再打它的主意。除了馬老爺子偶爾白天來串串，除了鎮上一些半大孩子到這裡練膽量，這裡平日連過路人都不再有，凡是知道它的故事的，都繞著它走。而淮鎮這麼個小地方，沒有幾個人不知道這宅院的故事了。

春天化凍，夏天落雨，眼看著老宅的牆就出現了頹唐的痕迹，馬老爺子看在眼裡，心都在滴血。他有時候趁哪個夥計空閑的時候，強拉著人家陪他來修修補補。夥計們沒人敢忤逆他，但很快就都勤快得一點空閑沒有了。

那個夏天快要結束的時候，來了個買主，正是兩年前來過的老儒生，他不是鎮上人，原本住在獻縣。在馬老爺子此時看來，哪怕白送給他，這房子也算所託得人了，至少這個人，像是個能好好照顧這房子的人。談好價錢，馬老爺子心裡有些不忍，他忐忑地問老儒生聽到過什麼傳說沒有，老儒生笑了：「子不語怪力亂神。」馬老爺子放下一顆心——至少怪不到自己隱瞞事實了。

老儒生一家秋後就搬了進來，沒辦什麼儀式，也沒張燈結綵。一家人都挺莊重有禮，男的沉穩，女的安靜，讓淮鎮的人看著油然升起羨慕與自卑。也是奇怪，自打老儒生住進來，不知道鬼是消停了，還是老儒生根本不怕，反正再沒聽到這院子里有什麼大呼小叫，不管多愛打探人家家長里短的人，也探不出什麼口風。街坊鄰居私下裡議論，琢磨著一定是這老儒生年高德劭，把陰氣壓住了，鬼不敢出來。這議論傳開，全鎮的人對老儒生一家的敬重都多了幾分。

又是一個北風呼嘯的冬夜，淮鎮的人們都躲在暖暖和和的屋子裡貓冬。嗚嗚的風聲中，一些人隱隱聽到了吵鬧聲、慘叫聲、甚至打鬥聲，一陣一陣隨著風聲飄來飄去，但仔細張起耳朵，又不太確定那到底是人聲還是風聲。

一夜過去，太陽出來，早起的人們路過南北大街東邊的小路，看到碎石路上有些暗紅色的痕迹，像是潑濺在路上一樣。疑惑的人們循跡而去，看到馬家老宅，也就是老儒生一家現在住的那所宅院，門戶大開。進到院里，一幕極為嚇人的場景出現在眾人面前——從院里到屋裡，一具具屍體橫七豎八地躺在地上，身上都遍布刀傷，血濺得滿院都是。老儒生全家，從老到小，從尊到卑，無論男女，沒留一個活口。

跑得快的人馬上去告官了，捕快來得及時，順著碎石路上的血跡一路追去，在去鎮不遠，通往獻縣的路上找到了兇手，他自己也在搏鬥中受了傷，因失血過多，暈倒在途中。多虧捕快發現得及時，再晚一會兒，恐怕也該凍死了。

審案那天像節日一樣，縣衙門口人山人海。獻縣雖是個繁華地方，但一向還算安定，這樣滅門殺人案還是第一次出，附近的閑人們都想來看看熱鬧。

犯人沒等用刑，就老老實實地招了——事是我乾的，但我是被逼的，我只是想要回我該得的錢而已。

一場大戲就這樣在獻縣人眼前揭開，淮鎮人第一次知道，人生可以是這麼長的一個局，而自己都是局中的一個角色。老儒生幾年前就看中了馬家這套房子，想買下作為終老之地，遺憾的是馬老爺子的開價太高。老儒生回到家裡思前想後，找到了獻縣潑皮姜三兒，給他謀划了一場漫長的表演。兩年多來，姜三兒帶著兩個兄弟，風裡雨里辛苦地在馬家裝鬼，逼走了馬家，又逼走了租戶，直干到老儒生得到了遠低於預期的價格，把房子買下來為止。本來說好，老儒生最初出價和最終拿下的價格之差，都是姜三兒兄弟的辛苦錢。沒想到房子拿到，老儒生翻臉不認人，姜三兒找他論理，他卻說無憑無據，誰說過給這麼多錢？就算去官府告，也沒人會相信鬼是他裝的。姜三兒吃了大虧，沒法向兄弟交待，存了心要跟老儒生攤牌。那一夜他和老儒生吵到翻臉，他決定動粗。本來他也沒想走到這步，但老儒生的家人衝上來要趕他出去，情急之下熱血上頭，慘劇就這樣發生了。

命案審結，房子又判回給了馬家。但這房這下是真成了鬼屋，死了這麼多人的房子，誰還敢住？馬老爺子每每看到這房就傷心，好好奮鬥一輩子，不招誰不惹誰，怎麼就這麼讓人給算計了呢！

原故事來自《閱微草堂筆記》

淮鎮在獻縣東五十五里，即金史所謂槐家鎮也。有馬氏者，家忽見變異。夜中或拋擲瓦石，或鬼聲嗚嗚，或無人處突火出。嬲歲余不止，禱禳亦無驗，乃買宅遷居。有賃居者嬲如故，不久也他徙。以是無人敢再問。有老儒不信其事，以賤賈得之，卜日遷居，竟寂然無他，頗謂其德能勝妖。既而有猾盜登門與詬爭，始知宅之變異，皆老儒賄盜夜為之，非真魅也。先姚安公曰：魅亦不過變幻耳。老儒之變幻如是，即謂之真魅可矣。

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