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科學家發現最古老生命化石:距今至少37.7億年 | 前沿

這是地球上最早生命誕生之地,你會相信嗎?

(圖片來自UCL)

撰文 | 葉水送

責編 | 李曉明

地球上什麼時候開始出現生命?如今科學家給出了最新答案——至少37.7億年前,也許42.8億年前。

3月1日,《自然》雜誌在線發表了英國倫敦大學學院(University College London)一組科學家的工作,他們聲稱在加拿大魁北克省發現了世界上最古老的生命體化石,據推算它們距今至少37.7億年。

?研究者系統地研究了由赤鐵礦形成的管線以及絲線,它們對古老生命的起源分析非常重要,圖片來自UCL

這項研究還支持了地球上最早的生命誕生於深海熱泉中的觀點。很顯然,地球上最早的生命並不是通過光合作用,利用太陽的能量生存,而是利用鐵元素。

此次發現最古老生命體的地方名為Nuvvuagittuq Supracrustal帶,它位於魁北克東南部40千米的地方,這是一片神奇之地。

自2001年這一區域古老的岩石被發現以來,它成為迄今發現的地球上最古老的岩石,距今可達43.6億年

?這些血紅色的管子能夠反映地球上最古老的生命,它們是古生命體的化石,圖片來自UCL

儘管如今看來,這片岩石毫無生機,四處蕭條,但它孕育了地球早期生命,也是古生物學家常去之地。在這裡,總能有新奇的發現。近年,隨著研究的深入,科學家總能在這片不毛之地尋找到古老生命的印記。

這項研究的主要作者、倫敦大學學院地球科學、倫敦納米技術中心Dominic Papineau教授認為,新發現的生命體有複雜結構,這說明它們在地球上出現時間可能更早,也許是42.8億年,也就是說在地球形成2.5億年左右之後,生命體就開始在原始的地球上陸續出現,並且快速進化著。不過Papineau將生命誕生的時間大大提前,並沒有贏得很多研究者的贊同。

?赤鐵礦中的細絲以及紅點為古細菌,圖片來自UCL

但是有一點可以確認的是,這些如今裸露在地球表層的岩石,曾在數公里的海底,是地球生命之源。文章的第一作者Matthew Dodd博士表示,「我們的發現支持了地球生命起源於海底熱泉中的論點。」

由於地殼的活動,在海底形成了大大小小的熱泉,它們就成為了生命最初的來源。岩石里的生命體化石是這段歷史的印記。Nuvvuagittuq Supracrustal帶擁有地球上最為古老的岩石,部分岩石曾位於富含鐵的深海熱泉中,地球上最早生命體就是利用海底熱泉附近的鐵元素生存下來的。隨著地殼的運動,曾深藏海底的岩石層逐漸裸露在地球表面。

參考資料:

1.Worlds oldest microfossils found, study says

2.World』s oldest fossils unearthed

製版編輯:李 赫丨

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