理解上癮：獎賞通路強化行為

仔細想想，我們大部分日常生活圍繞食物：下頓飯啥時候吃，吃啥，以及味道會有多贊！從進化的角度來看，這些都是人類生存必不可少的想法。因此，當我們覓得食物時，會強迫自己儘可能地吃更多。這不僅確保我們獲得所有必需的營養，也可以防止競爭對手偷吃我們的食物。

即使我們已經飽了，又如何能夠「再多吃一點」最愛的甜點。DiFeliceantonio等人的研究(2012)指出，被稱為新紋狀體的大腦區域涉及大腦的獎勵系統。大腦激活麻痹系統來抵消腹部腫脹的不適，以便我們繼續進食。除了這個系統，當我們做吃喝繁殖這類有益生存的事時，多巴胺獎賞通路是讓我們感覺良好的中樞。

但是有其他大腦區域參與到這個通路嗎?

獎賞通路開始於叫做腹側被蓋區的大腦中心區域。在這裡，特殊神經元釋放神經遞質多巴胺，它給你一陣喜悅，讓你感覺良好。為確保往後重複這個行為，獎賞通路連接到控制記憶和行為的大腦區域。

若記得吃芝士漢堡幸福滿滿，那你很可能再吃一遍。如果大腦增強允許獎勵發生的連接（像是拿起乳酪漢堡，咀嚼，吞咽），那麼下次你會更容易付諸行動。吃另一個漢堡，將再次感到一陣喜悅。通過這個獎賞通路，大腦已經確保我們往後會重複這行為。

然而，重複愉悅行為並非總是有益。比如，成癮藥物激活獎賞通路，導致細胞產生大量多巴胺，讓你嗨翻天。大腦通過減少細胞數量，補償這些意外改變，以應對多巴胺過多，以至於下一次用藥時效果不會太強烈。

不幸的是，這恰恰導致用藥者們加大藥量來達到同樣「嗨」的程度，這也叫做耐藥性。隨著大腦持續適用毒品，負責判斷和記憶的大腦區域也發生了變化，這種「硬連接」使吸毒成為習慣，鑄就癮君子。

理解獎賞通路與大腦的其他區域（如新紋狀體）的關聯非常重要，這樣我們可以停止惡循環或減少其影響，並幫助癮君子們遠離毒品。

來源：Knowing Neurons 作者：Kate Fehlhaber

封面：Kurzgesagt - In A Nutshell翻譯：巧醬 校對/編輯：EON