理解上癮:獎賞通路強化行為

仔細想想,我們大部分日常生活圍繞食物:下頓飯啥時候吃,吃啥,以及味道會有多贊!從進化的角度來看,這些都是人類生存必不可少的想法。因此,當我們覓得食物時,會強迫自己儘可能地吃更多。這不僅確保我們獲得所有必需的營養,也可以防止競爭對手偷吃我們的食物。

即使我們已經飽了,又如何能夠「再多吃一點」最愛的甜點。DiFeliceantonio等人的研究(2012)指出,被稱為新紋狀體的大腦區域涉及大腦的獎勵系統。大腦激活麻痹系統來抵消腹部腫脹的不適,以便我們繼續進食。除了這個系統,當我們做吃喝繁殖這類有益生存的事時,多巴胺獎賞通路是讓我們感覺良好的中樞。

但是有其他大腦區域參與到這個通路嗎?

獎賞通路開始於叫做腹側被蓋區的大腦中心區域。在這裡,特殊神經元釋放神經遞質多巴胺,它給你一陣喜悅,讓你感覺良好。為確保往後重複這個行為,獎賞通路連接到控制記憶和行為的大腦區域。

若記得吃芝士漢堡幸福滿滿,那你很可能再吃一遍。如果大腦增強允許獎勵發生的連接(像是拿起乳酪漢堡,咀嚼,吞咽),那麼下次你會更容易付諸行動。吃另一個漢堡,將再次感到一陣喜悅。通過這個獎賞通路,大腦已經確保我們往後會重複這行為。

然而,重複愉悅行為並非總是有益。比如,成癮藥物激活獎賞通路,導致細胞產生大量多巴胺,讓你嗨翻天。大腦通過減少細胞數量,補償這些意外改變,以應對多巴胺過多,以至於下一次用藥時效果不會太強烈。

不幸的是,這恰恰導致用藥者們加大藥量來達到同樣「嗨」的程度,這也叫做耐藥性。隨著大腦持續適用毒品,負責判斷和記憶的大腦區域也發生了變化,這種「硬連接」使吸毒成為習慣,鑄就癮君子。

理解獎賞通路與大腦的其他區域(如新紋狀體)的關聯非常重要,這樣我們可以停止惡循環或減少其影響,並幫助癮君子們遠離毒品。

來源:Knowing Neurons 作者:Kate Fehlhaber

封面:Kurzgesagt - In A Nutshell翻譯:巧醬 校對/編輯:EON


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