我每天花多少時間學習英語?

有童鞋問: Wind, 你平時花多少時間學習英語? 除了看中說英以外你還做什麼別的嗎? 我回答一下這個問題.

Short answer is:

除了每天半小時看中說英以外, 我讀和聽自己感興趣的內容, 每天2-3小時.

"學習英語"可能不是一個恰當的詞, 因為我選擇讀和聽的內容時, 主要是為了這些內容本身, 而不是為了學英語, 只是這些內容大部分是英文的. 也就是Stephan Krashen所說的Free Voluntary Reading.

我平時說英語不多, 最近2個月我用英語和人交流的次數用一隻手都可以數得過來:

1. 和1個美國朋友聊美國和中國的互聯網公司等 2小時
2. 和1個美國朋友聊美國大選 3小時
3. 和1個希臘朋友吃飯聊天 3小時
4. 和幾個美國朋友打字聊天 2-3次
5. 寫郵件跟一些英文的產品提建議和詢問 4-5次

所以英語對我而言, 目前階段輸入的價值遠遠大於輸出的價值. 所以我投入在輸入和輸出上的時間比例大約是

輸入:輸出=5:1.

我想即使我生活在國外, 我需要說英語遠遠多於現在的話, 我讀和聽英語的時間想必也比現在更多. 總的來說, 學習一門外語應該是

投入在輸入上的時間>>投入在輸出上的時間

以最近兩周為例, 我讀和聽的內容包括

1. coursera上的課程Theory of Second Language Acquisition, Introduction to Psychology等
2. 英文書Ray Dalio的Principles, Daniel Kahneman的Thinking fast and slow等
3. 英文博客Welcome to Less Wrong, Paul Graham 等, lesswrong是一個關於rationality的博客.
4. 在youtube和google上搜索自己感興趣的關鍵詞來讀和聽, 比如skinner vs chomsky, spoken word poetry, mindfulness等.
5. 其它沿途偶遇的有趣的文章和視頻, 比如一篇講hyperbolic discounting的文章或一個講history of IQ test的視頻.

你心裡可能在想:

那是因為你已經把英文學好了呀, 所以不用再學了, 直接用就好了. 我還達不到那個水平.

嗯, 你可能是對的, 但是我問你:

Where do you draw the line?

我們一開始學習一門語言的時候, 肯定都需要先從那些專門給外語學習者使用的材料開始學習, 但是到底要學到什麼程度, 然後就可以開始用它去讀和聽你感興趣的authentic material呢?

你讀完了大學, 考過了4級, 甚至還自己花錢在報班學外語, 但是你可能都很少用英語去讀你想讀的內容, 去做你想做的事, 而是仍然停留在學英語的心態里. 在這一點上, 看美劇可能並沒有多大幫助, 因為當你不得不依賴字幕而看美劇的時候, 這其實加重了你的"我必須要看有字幕的, 翻譯過的東西"的心態, 而沒有讓你覺得"既然娛樂我都可以看看美劇, 那也許看書我也可以看看英文書"的心態.

所以其實沒有一條明確的線說你到了這個點之後你就可以去真實的英語世界了, 而在這個點之前你必須得留在專門為外語學習者製造的世界裡. 而在我看來, 大多數人都低估了自己能夠勝任真實的英語材料的能力. 因為大多數人第一次嘗試吭一本英文書的時候都覺得無比費力, 很慢, 很艱難, 於是得出結論: 我還沒有達到這個程度. 但是其實大家第一次坑一本英文書的時候都是這種感覺.

另外, 如果你去看一下上邊我提到的principles和Paul Graham的博客的話, 我想你會驚奇地發現: 這個好像很簡單嘛. 很多authentic的東西其實也沒有你想的那麼難. 而至於像Thinking fast and slow和lesswrong這種東西, 說實話, 我也是碰到不懂的詞去查字典, 有些段落要反覆吭幾遍.

成年人學習外語最大的困難是: 沒時間.

誰能每天撥出2-3小時專門學習外語? 即使可以, 又能持續多久呢? 運動員可以每天花幾個小時去訓練體能, 音樂家可以每天花幾個小時去練習樂器, 那是因為他們打算在那上邊做出成績來, 相應的, 想參加演講比賽的人可能每天花幾個小時訓練演講, 英語專業的學生可能每天花幾個小時訓練發音, 但那也是因為他們打算在那上邊做出成績來或者那是他們將來吃飯的傢伙. 但對於99%的學外語的人來說, 並不是這樣的.

解決的辦法是:

1. 去讀和聽那些讓你覺得compelling的東西, 都不僅僅是interesting的東西.
2. 如果一個東西你擱在自己母語里不會去讀的話, 那麼說明並不足夠compelling.

這是Stephan Krashen的話, 我再把英文也貼一下

Find comprehensible and interesting materials to read, not just interesting, but compelling. Dont read anything you wouldnt read in your mother tongue.

比如你喜歡運動, 所以你看到一個關於運動的英文播客所以覺得有興趣聽一聽, 但是也僅僅是有興趣, 如果這時候你又看到另外一個關於運動的中文的內容, 覺得更吸引你, 那麼你自然就跑去看中文的那個東西了.

如果那個關於運動的英文播客還會教你一些英文單詞和用法, 看似是一舉兩得的事情, 實際上這就導致你把它劃入到了"學習"的類別了, 而學習感覺就跟工作一樣, 很累, 只有自己想學習的時候才會去聽那個播客, 而自己想玩的時候, 想休息的時候就不會去碰那個播客, 儘管它的內容也是自己有興趣的.

所以衡量的標準就是, 如果這個內容換成中文, 你還願意讀, 那麼說明內容確實足夠吸引你, 不僅僅是interest你, 而是compel你去閱讀它. 而如果換成中文你就覺得沒意思了, 說明你心底里還是並不是真的為它的內容在讀, 而仍然是在為學英語而讀.

唯有做到這一點了, 你才能解決掉沒時間學英語的問題.