PC遊戲「下鄉」 Steam的發家史

G胖又賺翻了。

來自今年Steam dev days的新鮮數據，14以年來Steam在亞洲收入增長近500%，說和低價國區沒關係我是不信的。現在中文成為了Steam用戶第三大語言，越來越多遊戲自帶中文，甚至不少舊作在近期更新中加入漢化，中文的地位升格已成事實。

玩多了遊戲的人，多少會練出一門外語，但一目十行還得看中文。看看Steam遊戲上大量求中文的評測，這是玩家最迫切和現實的需求。在必將到來的中文化趨勢前，PC黨姑且原諒某些遊戲草率的中文翻譯吧，至少大陸玩家開始被當成正經消費者看待了，給他們點時間打磨。

亞洲的增長一枝獨秀

說來也巧，國內收緊的版權政策和國外Denuvo加密適時的推波助瀾了正版化浪潮，席捲了國內盜版泛濫的PC遊戲圈。盜版玩家的鬼哭狼嚎落定後，有經濟能力的搖身一變成了+1黨。就算低價區還嫌貴，不是還有大促和打折嘛。跟其他娛樂比，遊戲真不算貴，比海淘也簡單。

眼瞅著Steam開心吃獨食，國內也不乏打算嘗嘗螃蟹的人，想乘著這股浪潮試試水溫。

對於已經在路上或還未上路的平台們，Steam是橫在他們門口的一座大山。本文不贅述Steam的歷史，而是聊聊它如何精準卡位，變成今天近乎壟斷的存在。

Steam的初衷

我經常打趣的講一句話，「PC玩家的自我修養。」即便到了今天，玩兒PC遊戲還是容易變成一件勞心勞力的苦差事。

拿剛剛發售的《極限競速：地平線3》為例。以微軟第一方的技術力，仍然無法避免PC版發售時遭遇一堆鬧心問題，趕上廢柴的Win10商店和國內網路——哎，一聲嘆息。PC能享受更好的畫質，更高的幀數，隨便打Mod，代價是得操更多的心。這也是為什麼在其他國家——那些遊戲產業正常發展的地方，主機玩家遠比PC玩家多。真·PC黨的刻板印象，大約是住在自家地下室玩兒著《上古捲軸：匕首雨》的書獃子。

Valve的創始人本沒有遊戲背景，可有敏銳的商業嗅覺，在十幾年前看到了這個問題，並推出了解決方案——Steam。

當Steam公布時，初衷僅僅是讓安裝和升級變得更簡單，讓PC門檻足夠低到發揮出自己的優勢。要知道早年正版遊戲打補丁純手動（所幸不多），盜版與之相比無非多了複製黏貼破解exe的一步，加上不要錢的優勢，所以你瞧…

另外，Steam還提供了類似「虛擬光碟機」功能。年輕的玩家可能聽不懂，當年正版遊戲每次運行是需要光碟的。有了Steam，遊戲通過光碟安裝（與激活碼激活同理）後就永久加入了當前賬戶的遊戲庫，盤就可以飛了。不過PC遊戲當時方興未艾，玩家更熱衷於換盤玩兒，這個超前的理念並不太適合當時的境況。

早期的Steam除了丑，更是爛到不能用。在我遙遠的記憶中，國內想下載註冊額外費勁，外加盜版猖獗，何必費那個力氣？你跟人說遊戲平台，對方八成反應是浩方和VS。時代悄然改變，Steam上遊戲剛剛超過了1000個，寄生蟲般的「對戰平台們」死的七七八八。

在與盜版的血戰中，Steam唯一的堅持就是更好的服務。Steam 一開始沒什麼優勢，但在這場消耗戰中，Steam變得越來越好用，盜版越來越難搞。此消彼長，很多玩家選擇正版節省折騰的麻煩。更重要的是，玩家用鈔票支持開發者，行業才能持續發展。

將爛泥糊上牆

當2003年Steam出世時，它並沒有想像中的好評如潮。於是Valve選擇了一條樸素的路線，也是他擅長的——做遊戲。主機遊戲那邊可以有救機神作，這邊沒理由不行。於是2004年《半條命2》發售，並且只能在Steam上玩，跟如今《戰地》的姿勢一樣。很多人不知道，當時只要有Steam就能免費下載遊戲，為了推廣當真不遺餘力。

《半條命2》發售後，歷史又一次被重複——Valve花了幾天才讓Steam承受的起洶湧而來的玩家，雖然出師不利但總算讓玩家入門了。這一進門，便難再出來。由於體驗紮實，僅此一年後Steam已有實力與高高在上的實體零售商叫板，霸氣初顯。

這就是神作的價值

這種變革就像電商之於實體店鋪，通過技術淘汰落後的商業模式。數字發行革實體零售的命是遲早的事，後者低效不說，成本之高只有大廠玩兒得起，嚴重局限了遊戲的多樣性。借互聯網之力，提高遊戲發行的效率同時降低門檻，Valve在合適的時間做了順風順水的事。

Steam的霸業之路

彼時Steam幾乎簽下了所有大廠，相比零售渠道，數字發行有更高的利潤率——發行成本只佔售價的3成。這個簡單粗暴的優勢，是Steam吸引大廠最重要的砝碼。

Steam站穩腳跟後，不慌不忙的增加社交和實用功能。總的來說照著主機能學的就學，也有自己特色創新。同時靠自家優質遊戲繼續吸引玩家、《L4D》、《傳送門》和《軍團要塞》等，這是它得以壯大的基礎。

當一切就緒時，化學反應開始了。

Steam就像今天的Appstore，大大降低了發行遊戲的門檻，給早期獨立開發者打開了新的門路。時勢造英雄，幾個開發者靠著優秀的作品賺到了大錢，還不用看老闆的臉色。於是大家瘋了，湧入的獨立開發者推起了「獨立遊戲文藝復興」的浪潮，形成了今天百花齊放的獨立生態。

Steam繼續放權讓商店自由生長，逐漸化身為獨立遊戲發行的必經之路。反過來看，隨之而來的數百萬用戶就這樣被緊緊握在Steam手裡。

Steam繁榮如此，Valve的遠見沒得說，也得益於大玩家們早先看不上PC遊戲這點蚊子肉，一路走來沒有像樣的競爭對手，慢慢讓Valve把市場養大了。比如微軟的Game for Windows Live，只是給遊戲套層DRM的殼，與Steam從買賣到社交一條龍解決方案相差太遠。

回過神來，EA、育碧、2K等大廠們著急布局自己平台，但這段從無到有的過程是省不了的，在此之前還是要忍著30%的銷售抽成（除了EA的個別遊戲），畢竟Steam坐擁著百萬級用戶，想在PC發行遊戲總歸繞不開。

所以Origin和Uplay難用太正常了，這恰恰是Steam早年艱辛歲月的見證：這門生意沒那麼容易。

與主機分庭抗禮

上一代主機花了整整八年才退役，這段時間PC運算能力提高了好幾倍。主機們首先在機能上敗下陣來，以此為開始，不少玩家陸續從主機轉變到PC黨。

到了本世代，主機已經被逼到生命周期中間更新硬體。為了招攬玩家，索尼這邊出了PS4 Pro，而微軟乾脆掀了桌子做天蠍座，PC和主機一碗水端平，留任天堂自顧自在一旁鼓搗黑科技。

留意一下大廠近幾年的財報，你會看到數字發行不斷蠶食實體零售份額，遊戲在PC平台收入比例穩步提高，這些都是Steam開先河的功勞。

這促使了一些原本看不上PC平台的發行商逐漸改變了態度，開始願意投入資金開發PC版。不過慣性使然，今年仍有新作還在PC版上栽跟頭，但發售後如潮惡評讓開發者不敢怠慢，甚至將遊戲回爐重做。從明年開始，我們會看到更多遊戲經過DX12加持後以更好的質量登陸PC。

至此，PC玩家揚眉吐氣如沐春風，什麼60+fps、1080p、高清材質、mods、極高畫質、多顯示器等等。PC平台就這樣成為了硬核玩家的首選，Steam定期各種大促更是推波助瀾。

G胖帶領下的高貴PC黨

Steam的反擊

在Steam上線10年後，Valve公布了Steam Machine吹響了反攻客廳的號角。讓玩家享受沙發和大屏幕的同時，繼續保留滑鼠操作的精準是它的核心賣點。

以迷你PC為硬體基礎，裝上從Linux內核的SteamOS系統、搭配模擬滑鼠的Steam手柄。至此，想在客廳玩兒PC遊戲的玩家，Steam也能照顧到了。

這場攻佔客廳的戰事到今天不甚明了，看得出來與主機搶地盤的難度高的多。Steam在PC上發力幾乎是從無到有做起來一塊市場，換到主機則是往門檻極高的成熟市場里擠。你問門檻多高，國內有做主機沒把自己玩殘的嗎？

Valve的持續投入和不溫不火的策略，頗有Steam早期悶聲發展的感覺，但用Steam手柄在PC上玩兒獨立怎麼想也是一件特別小眾的事情。3A大作設計普遍傾向於主機，更適合外接Xbox手柄。恰好，最近Steam也公布了對PS4手柄的原生支持。這次反擊主機看來會是漫長的持久戰，甚至就這麼夾在細分市場里出不來。

Steam的新篇章

在G胖不會數3的表面下，是Valve喜歡冒險和創新的文化。至今私有的Valve不需要為大批股東負責，不用看誰臉色，不想數數就可以任性的不數。

靠自己遊戲拉客的日子過去了，已經太久「不務正業」的Valve在幹嘛呢？也許藏著什麼秘密還沒公布，但VR已經是板上釘釘的事。聯合HTC的vive，Steam正在布局VR遊戲的發行，同時經典名作《傳送門》的VR版本已經可以試玩了。甚至出個VR版本Steam獨佔《半條命3》拉一把VR，也不是不可能。

VR這件事上Steam只是其中一個玩家，以它自己不慌不忙的節奏為虛擬現實的爆發做著準備。迎著VR風口，每個玩家都是眯著眼試探這一波硬體升級會把我們帶到哪去。

回頭看Steam本體，細節處的悄然改變持續發生著：評論系統的改進、鑒賞家權重的提升，更多針對性的展示位。《Dota2》和《CSGO》在電競賽事和商業模式上不斷做新的嘗試。可以想見，巨大的先發優勢仍能讓Steam數年內保持絕對領先地位。買來的遊戲放在庫里欣賞而不玩，其他平台還遠未做到。

想分一杯羹的後起之秀們，除了大廠、更包括GOG和Humble Bundle等特色平台。它們的競爭會讓數字版遊戲更誘人，逐漸改變玩家的消費習慣成為主流。本來就不會在超市買到遊戲的中國，實體遊戲只需要發行限量收藏版就夠了，一些國產遊戲已經開始這麼做了。甚至發行注資一起開發遊戲，連平台分成都省了。

讓折扣繼續下去

雖然伴隨著綠光審核不嚴，壓榨漢化人員的醜聞，但從大局看Valve，它從無到有建立了PC數字發行生態圈。不透支用戶，不玩零和遊戲，而是做大蛋糕，自己有肉吃，別人也能喝口湯。更不用提因此受益的玩家和能在家工作的開發者們，用想像力拓寬了遊戲的邊界。

所以我希望Valve能保持自己的獨立性好好活下去，在沒人看好的地方用自己的魔法創造成功，造福整個遊戲圈。當然還需要有更多的-75%！

本文首發於騰訊遊戲頻道，作者：勺番天，未經授權禁止轉載。

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