塞子、塞子和塞子

作者:思考的葡萄

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一、塞子的七重天

(前方高能預警:本部分是一大波知識性解說,知乎控歡迎好好享受,正常人可以選擇直接跳到第二部分。)

圖1:

圖2:

如圖1、2,由左至右依次是:天然軟木塞、貼片軟木塞、聚合軟木塞、高分子合成塞、填充塞、玻璃塞、螺旋塞。

1、天然軟木塞

圖3:

圖4:

天然軟木塞經常被叫做「橡木塞」,其實是用一種名為「栓皮櫟樹」的樹皮做的。「栓皮櫟」與橡樹除了在植物分類中同屬於「櫟屬」之外,其實木有半毛錢關係。栓木櫟的樹皮有著發達的木栓層,又軟又厚,厚到什麼程度呢?正常酒塞的直徑是2.4厘米,這層樹皮比這還厚。天然軟木塞是用模具從樹皮上一整個一整個的衝壓出來的。

圖3、4中是摩華氏「黑葡」的酒塞,這是一枚標準的優質天然軟木塞,側面光滑平整,截面木紋均勻、緻密。

木栓層有優秀的彈性、防水性和微透氧性,所以天然軟木塞充分繼承了這些特點,即能密封瓶口,還不會完全隔絕氧氣,酒液在瓶內能緩緩地進行「微氧作用」。這種木塞的壽命可長達30年,是許多有陳年潛力的葡萄酒的首選。隨著陳年時間的增加,木塞會逐漸變干、變碎,漏氣的風險會逐漸加大,所以大約30年左右應該對酒進行「換塞」。

不過天然軟木塞也存在一些問題,一是成本高昂,二是會產生TCA污染。這種污染是藏在木塞中的天然合成物TCA(trichloroanisol)分子引起的,它會讓酒液產生腐朽潮濕的霉味。根據酒庄管控程度的不同,大約會有2~7%的天然軟木塞封裝葡萄酒會出現TCA污染,這是令全世界的酒庄都很頭疼的問題。

2、貼片軟木塞

圖5:

圖6:

貼片軟木塞也有人稱為「複合塞」,就是塞體用碎木顆粒壓制而成,在一頭或兩頭貼一片天然軟木圓片。這種木塞接觸酒液的一端為天然材質,而整體成本又低於天然軟木塞,因此也是一種較好的選擇。

從圖5、6中可以清楚地看到這種像「三明治」一樣的分層結構。

不過因為貼片兩端是天然軟木片,也存在TCA污染的風險。

3、聚合軟木塞

圖7:

圖8:

聚合軟木塞是通常所說的「碎木塞」,是用天然軟木顆粒和綁定劑加工而成的木塞。

通常的想法認為聚合軟木塞成本低,而且含粘合劑,只適用於低價酒。但隨著技術的不斷發展,聚合軟木塞的性能也得到了大幅提升。比如Diam技術,通過對軟木顆粒進行精選並進行特殊處理,消除了TCA污染的可能性。法國香檳產區的MUMM香檳從2005年起就開始採用Diam聚合軟木塞了。

4、高分子合成塞

圖9:

圖10:

高分子合成塞也是我們俗稱的「橡膠塞」,是用食品、醫療級塑料製成的酒塞,由塞芯和外表層組成。塞芯有均勻的、緊密相連的微生孔,模仿天然軟木塞的結構,具有穩定的氧氣滲透率,以保證葡萄酒的正常呼吸。從圖9、10中能看到塞芯這種多孔結構。合成塞成本低,可以製造成各種顏色和形狀,但也存在密閉性差、保存時限不長的問題,有時候還有吸味現象。

5、填充塞

圖11:

圖12:

填充塞猛的一看很像天然軟木塞,但用指甲刮一下塞子表面,會發現有類似油漆一樣的物質。如圖11,特意選擇了一個比較明顯的面拍攝。(圖12的缺口是開瓶的時候被酒刀的彈簧插掉的,我自pia……)。這種木塞前身是天然軟木塞中品質較差的一類,因為本身的孔洞過大,或者彈性、透氧性等特性達不到直接製成酒塞的標準,於是使用軟木粉和粘合劑在木塞表面塗抹均勻,填充軟木塞的孔洞後製成。

6、玻璃塞

圖13:

圖14:

玻璃塞是以玻璃和內側一圈PVC密封環製成,同時避免了葡萄酒氧化和TCA污染。但玻璃塞的推廣比較緩慢,從2003年引入歐洲至今,採用的酒庄大概只有300家。最主要的原因有兩個,一是高昂的造價和完全手工封瓶,使得每隻玻璃塞的成本高達70美分;二是相應的灌裝設備還沒有在全球普及。

圖13、14是一瓶法國阿爾薩斯特級田出產的雷司令干白的酒塞,實物比圖片還漂亮,拿在手上沉甸甸的很有質感。

7、螺旋塞

圖15:

螺旋塞就是俗稱的「金屬蓋」,是用金屬材料製成的酒塞,一般為鋁製。螺旋塞的優點很明確,比如無需開瓶器,方便開啟;不用擔心TCA污染;而且密封性強,對於適飲期10年內的酒,用螺旋塞可以更好地保持酒的新鮮度和品質。

在螺旋塞出現的初期,由於100%隔絕了空氣,會讓酒失去微氧作用的機會,而且由於缺乏微量空氣滲入時,酒液內的芳香分子與硫磺分子之間會產生化學反應,使酒有一種硫磺的臭味,這叫做「還原反應」。所以一般在短期內就要飲用的低價酒中使用,如圖15中最左側的紅色酒塞。

但是,隨著高分子材料技術的發展,現在的螺旋塞已經解決了這個問題,通過在蓋內側加一層高分子合成材料,已經可以實現微氧作用。如圖15中間、右側的兩個酒塞,分別是Decanter金獎的「風神」葡萄酒,和RP評分90+的Farmers Leap,兩款酒價位都在400-600元,均採用了螺旋塞。

二、好酒塞就一定裝好酒么?

(圖片來自網路)

(對於直接跳到這一部分的親,我把七種塞子的名字再說一遍哈:天然軟木塞、貼片軟木塞、聚合軟木塞(俗稱「碎木塞」)、填充塞、高分子合成塞(俗稱「橡膠塞」)、玻璃塞、螺旋塞。我們聊這一部分的時候,有俗稱的都用俗稱來說)

我身邊的朋友們對酒塞的排序是這樣的:天然軟木塞最好,碎木塞其次,橡膠塞最差,螺旋塞是給飲料用的,什麼,還有玻璃塞?這也基本上代表了國人對酒塞的主流認識。在央視做的一項調查中,高達85%的受訪者認為使用天然軟木塞的酒品質更高。

其實裡面有很多誤解和不為人所知的秘密,而誤解最集中的就是"碎木塞"和"螺旋塞",咱們就先聊聊這兩種塞子。

碎木塞最早是怎麼來的呢,是用天然軟木塞的邊角料做的。做天然軟木塞的時候,要用圓形模具在板裝的櫟樹皮上一個一個衝出來,木板是方形的,衝出來的塞子是圓形的,就留下了很多邊角料(如圖16),有時候邊角料佔一半還多。

圖16:

(圖片來自網路)

要知道用來做軟木塞的栓皮櫟樹從第20年才能開始第一次剝皮,之後每9年才能進行再次剝皮,而且從第三次剝下的樹皮才適合做木塞,所以這個邊角料也是很珍貴啊,於是就碾碎成顆粒,然後加入粘合劑製成碎木塞。

最早的碎木塞確實用的都是邊角料,也不會進行太多篩選,粘合劑也比較一般,有時候會有氣味,有時候容易分解,所以都是用在低價葡萄酒上。後來隨著制塞技術不斷發展,酒庄發現碎木塞有兩個優勢:一是對密封性更強,二是可以消除TCA污染。咱們一個一個說。

「密封性強」是什麼意思呢,前面說天然軟木塞的時候,提到過它能讓葡萄酒進行緩慢的「微氧作用」,在瓶中慢慢熟成。但對白葡萄酒來說,更需要保持新鮮度。而碎木塞由於把碎木顆粒壓的很實,再加上粘合劑的作用,所以密封性更加,於是碎木塞(以及後面會聊的螺旋塞)在這方面的優勢就出來了,越來越多的知名酒庄願意嘗試碎木塞。一旦這些酒庄把對葡萄酒的執著和熱愛用到塞子上,制塞廠就有了動力不斷地進行改進。於是開始對碎木顆粒進行分級篩選,甚至有的都不用邊角料了,直接把上好的整材進行碾碎。更好的粘合劑也出現了,沒有異味,不易分解。就這樣,碎木塞的物理品質越來越好,有的甚至超過了天然軟木塞。

物理品質提高了,TCA污染怎麼辦呢?天然軟木塞中有一定機率藏有TCA分子,它會讓酒液產生腐朽潮濕的霉味,每年有2—7%的天然軟木塞葡萄酒因為這個被毀掉。碎木塞用的也是天然木材啊,怎麼辦呢?無比聰慧的制塞廠就發明了Diam技術。這種技術可以對碎木顆粒(注意是碎木顆粒哦,整個塞子還做不到)進行TCA分子脫除,這個過程有點像給咖啡豆脫咖啡因。經過Diam處理,碎木塞就徹底去除了TCA污染的可能。

經過上面兩方面的不斷改進,時至今日碎木塞已經可以達到相當的品質了。說到這兒,給你們講個故事。我們最近在找酒的時候,遇到一款波爾多右岸布萊依高地的酒,一喝就喜歡上了,濃郁、醇厚,喝完總念念不忘(後來發現被中國國際航空搶先一步,選作豪華公務倉用酒,買走了一大半)。但就有一點,酒塞是碎木塞。我們就跟酒庄商量,說咱們能不能換成天然軟木塞啊,這麼好的酒用碎木塞,到了中國大家都不認,多可惜啊。酒庄說:不換。那我們把剩下的酒都買了,您就給換一下唄。酒庄說:不換。換塞子的成本我們承擔耶。酒庄說:不換。

莊主就講了TCA污染的事情,以及他們採用的碎木塞是用怎樣的工藝來提高品質和杜絕TCA的。後來好說歹說,終於同意後年裝瓶的酒可以考慮換成天然塞,但要專門簽一個協議,說TCA污染的酒在7%以內的不退不換。你看,在如此尊重釀酒傳統的法國,對酒塞的理解也是更重功能性的。

碎木塞聊差不多了,再聊聊螺旋塞。

螺旋塞可是過去幾年的熱門話題,大家在爭論了幾年之後,現在已經有越來越多的共識。螺旋塞能很快在新世界普及,最主要的原因是它不受原材料的限制。要知道,全世界大部分栓皮櫟都種植在地中海,假設一個澳大利亞的酒庄要用天然軟木塞,就要遠跨重洋從地中海運過來,成本高昂。而螺旋塞就完全不受這方面的制約。不過這是對酒庄的好處,對飲用者呢?也有好處,一是瓶塞成本降低了之後,酒庄有動力降低最終售價,或者把這部分省下來的成本用來改進釀造技術,最終受益的也是飲用者。另外就是避免了由木塞引起的TCA污染。

早年爭論的焦點是螺旋塞的「還原反應」問題。初期的螺旋塞幾乎100%隔絕了空氣,在缺乏微量空氣滲入時,酒液內的芳香分子與硫化物分子之間會產生化學反應,使酒有一種硫磺的臭味,這叫做「還原反應」。後來利用高分子合成材料在螺旋蓋內側加了一層透氧膜,實現了微氧作用,應用在不需要陳年長達二三十年的酒上,就解決了這個問題。

當然,對於可以陳年三十年以上的酒,基本還是選用天然軟木塞,因為即使加了高分子透氧膜,現在的技術也實現不了像天然軟木塞那樣,可以讓葡萄酒更自然地「呼吸」。

最後說回到天然軟木塞,其實這是個很大的範圍。天然軟木塞根據緻密度、均勻度、彈性等品質,還可以分成至少四個等級。

栓皮櫟樹從第一次取樹皮開始,每九年才可以取一次,一次比一次緻密。一棵栓皮櫟的壽命是170-200年,在它的生命中最後一次取到的樹皮品質達到最優,緻密、均勻、孔洞少,用這種樹皮做成的軟木塞是一等品,比如摩華氏黑葡、小飛馬的塞子都是這一類,沒事拿在手上把玩,手感十分舒服。

說到這兒,你基本上就知道這部分標題的答案了吧,好酒基本會選用好塞子,但好塞子可不一定封裝的都是好酒。那怎麼分辨呢?不要看酒塞,不要看酒瓶,也不要依賴酒評家,最可靠的,只有自己的舌頭,喝的多了見的多了,自然就能分辨出好酒了。

(註:本文用到的圖片除特別註明的兩張之外,其餘均為自行拍攝,轉載請註明。)

利益相關:葡萄酒從業者
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