渡渡鳥絕種以後

島上曾經有成百種鳥，可是事隔幾個世紀，大多遭到了覆滅的命運。1681年，島上的一種世界特有的珍禽——渡渡鳥滅絕了。繼渡渡鳥之後，島上先後又有幾十種鳥絕了種，如獨特的鴨、鵝、蒼鷺、鴿子、秧雞、大鷭和貓頭鷹等。有些鳥連標本都沒有採到，只是從遺留下來的骨骼和航海者的記述中才知道一些模樣。

15世紀中葉以前，島上的渡渡鳥原是很多的。它身軀臃腫，翅膀退化，只會走，不會飛，外形有點像鴿子。它和火雞差不多大，又類似一隻長著短脖、鷹鼻和外加一條可笑尾巴的肥鴨。它吃食較大的果實和種子。特別是一種叫卡爾瓦利亞樹落下地面的種子。這種子有核桃那麼大。

葡萄牙人來到這個島，接著歐洲航海者紛紛路過這裡，他們相繼在這裡定居，帶來了豬、狗、猴和鼠等。這些外來的動物捕食渡渡鳥的蛋和雛鳥，特別是人類對這片大森林的砍伐和大肆捕殺，使渡渡鳥很快滅絕，連完整的標本都沒有留在人間。如今人們只能從畫家的圖畫中看到它的模樣。

1968年，模里西斯獨立時，為了紀念這種曾同模里西斯人祖輩相處的渡渡鳥，政府決定將它定為國鳥。今天，渡渡鳥在地球上消失了，可是，在島上卻到處可以「遇見」它，因為在國徽、錢幣、紀念品、廣告和俱樂部的名牌上，都能看到這種鳥的形象。這似乎在提醒人們，要愛護和保護瀕臨滅絕危險的動物，不要重蹈渡渡鳥的悲劇。

隨著渡渡鳥的絕種，島上的一種卡爾瓦利亞樹也面臨著滅絕的危險。這是怎麼回事呢？卡爾瓦利亞樹高30米，樹齡在300年以上，每年落下的是一些多皺的李子一般的果實，裡面包著種子。由於這種種子不發芽，因此，就找不到他的後代幼樹了。

鳥類生態學家斯坦利·A·坦布爾發現，卡爾瓦利亞樹瀕臨絕種的原因，不是由於遺傳問題，而是由於渡渡鳥的絕種。人們在島上沼澤地里發現的渡渡鳥遺體里，找到了卡爾瓦利亞樹的種子。這種種子有一層厚實堅韌的外殼，坦布爾將種子在水壓機下做承壓試驗，發現它能承受580公斤壓力而不碎，而山核桃卻在40多公斤壓力下就破碎了。他認為，種子被渡渡鳥吞食以後，被消化系統磨薄了外殼，排除體外後就能發芽。

坦布爾做了個實驗，給家養的火雞餵了17顆卡爾瓦利亞樹的種子，其中有10顆不是被回吐出來，就是經砂囊磨薄後從腸道排出，另外7顆卻在砂囊中磨碎了。他將10顆種子培植，有3顆發了芽。由此，卡爾瓦利亞樹從垂危之中得到了拯救。當地林業工人用人工方法磨薄種子，播種後也都發了芽。

從渡渡鳥的滅絕而到卡爾瓦利亞樹的獲救，說明了動植物之間互相依存和互相影響的關係，保護動植物，保持生態平衡是何等重要啊！