世界上最大的蝙蝠洞穴：布蘭肯洞穴

攝影： Sally Shan

在美國德克薩斯中部，傍晚的光線開始隱去，一場壯觀的表演在聖安東尼奧外的布蘭肯洞穴(Bracken Bat Cave)口初具規模。數名勇敢的蝙蝠偵查兵搶先飛入暮光之中，巡視一番後迅速撤回。幾分鐘之後，一小群蝙蝠帶頭飛出，蝙蝠流先如溪，後如洪。

接下來的三個小時，數以千萬計的蝙蝠群在洞穴口不斷湧現，一個又一個的蝙蝠龍捲風形成，起伏上升，迎風而去，天空中的蝙蝠群就像一片片黑色雲朵，異常壯觀。

攝影：Sally Shan

布蘭肯洞穴，是地球上哺乳動物最稠密的家園。從三月到十月，隨著一千五百萬到兩千萬墨西哥遊離尾蝠從中飛出，巨大的蝙蝠渦流在每天傍晚重複出現。

雌性遊離尾蝠一般每年生產一隻後代，且大都集中在六月份生產。剛出生的小蝙蝠會被送往洞穴內專門的育嬰室，母蝙蝠則在另外的地方休息。由於新生的小蝙蝠多達千萬，育嬰室內極為擁擠、混亂，每平方米的穴壁上有時擠著多達5000隻小蝙蝠。

攝影：Karine Aigner

在這樣的擁擠的地方，蝙蝠媽媽們還能準確地找到她的寶寶餵食，不能不說，這真是神奇的技能！

這些蝙蝠每晚能消耗200噸昆蟲，其中絕大多數是棉鈴蟲和粘蟲蛾之類的農作物害蟲。只需一隻這樣的n蝙蝠一個晚上的食量就能阻止5萬多枚蛾子卵的產生。為了餵養蝙蝠們出生在初夏的幼兒，蝙蝠母親狼吞虎咽，每晚消耗二分之一到四分之三的體重來覓食昆蟲。蝙n蝠母親可怕的食慾給予了得克薩斯州中部重要的益處：大範圍的昆蟲抑制。布蘭肯蝙蝠每夜覓食時，它們獨自可以吃掉140噸飛行的甲蟲、飛蟻和蛾類。它們尤其n喜愛常見的農業害蟲；一項研究顯示，蝙蝠每年為這一區域的棉花種植者節省了價值近80萬美元的殺蟲劑和農作物損毀的花銷。

Fran Hutchins 抓著他的教學廣告牌之一。作為國際蝙蝠保護組織的理事，他監測洞穴，給遊客講解墨西哥遊離尾蝠的生活和習性。

2013年早期，一些開發商想在在毗鄰布蘭肯洞穴的1521英畝上修建密集的郊外開發區，有一萬名居民居住在這一區域。這對於蝙蝠來說，可不是好消息。國際蝙蝠保護組織和大自然保護協會發起保護布蘭肯洞穴的活動。

最終，2014年末，在公眾壓力下，開發商退出這個交易，在國際蝙蝠保護組織，當地和聯邦機構聯盟和私n人捐募者的幫助下，大自然保護協會買下了這片土地。這項交易保護了當地城市地下水，瀕危的金頰黑背林鶯棲息地和這個蝙蝠洞穴。現在，隨著洞穴被長久保護，n蝙蝠們的未來安全了。

如果你愛自然、愛科學、愛分享，請關注大自然保護協會TNC；

TNC微信訂閱號： TNC_China

TNC官方微博：@大自然保護協會TNC

喜歡別忘記點贊哦～