大英博物館的鎮館之寶，一塊平凡無奇的石碑，卻解開了古埃及之謎

18世紀歐洲興起了一陣考古熱，武力強盛的大英帝國也想插上一腳。

借著槍炮掠奪文物，大英博物館逐漸成型，來自埃及的石雕、羅馬的花瓶、華夏的遼三彩應有盡有。

但奇特的是，被喚作「鎮館之寶」的卻是一個刻滿字、毫無美感的石碑，莫不是經驗老道的大英帝國還有看走眼的時候？

這座石碑名為「羅塞塔石碑」，高44英寸、寬30英寸。

石碑自上而下密密麻麻刻著三種不同的文字，除了最下方的希臘文，兩外兩種都是些看不懂的字元，除此以外再無花紋。

乍一眼看上去就只是一塊破損嚴重的玄武石，全憑這些文字，它成了解開古埃及文化大門的鑰匙。

如今它屹立於此更像是一種象徵，象徵著人類探索文明道路上那重要的一步。

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1798年5月19日，拿破崙的軍隊浩浩蕩蕩駛向埃及。

除了一刻不停的南征北戰，搜刮古埃及文物也是這次出征的主要任務。

為此，攻佔考羅城後，隨軍出行的百名學者便在此設立了埃及研究院。

1799年7月19日，一群法國士兵在前線羅塞塔鎮附近加強一座防禦工事時，撞倒了一堵牆。

牆內現出一塊黑色花崗塊，正是「羅塞塔石碑」。

上面有一些符號被一個橢圓形包圍，形如「彈殼」的樣式引起了工程主管的注意。

主管認出了這是古埃及文字，指不定是研究院所重視的重要文物。

他立刻停止了拆遷，並安排士兵將石碑送往開羅城。

早在拿破崙軍隊抵達埃及時，英國便尾隨而至。

自從法國大革命之後，英國就四處拉攏盟友成立反法聯盟，就是想要將法國的崛起扼殺在搖籃里。

如今更聽聞法國人發現了一塊石碑文物，英軍戰意更濃，就連軍事奇才拿破崙都在他們的攻勢下敗下了陣。

英法戰爭後簽署的協議里，英國要求法軍上繳所有文物還有研究資料。

氣憤的法軍不願意交出研究資料，還以燒毀所有資料、文物相逼。

還在交涉中，法國人就已經悄悄將石碑藏在小船上偷偷運走，卻被機警的英軍攔了下來。

最終法軍只保留了研究資料，怯生生地退離埃及，而英軍滿載文物回到國內，還將石碑放置在大英博物館最顯眼處。

為何一塊古樸無華的石碑卻成為這場戰爭中你爭我搶的對象呢？

其實在石碑剛送到埃及研究院時，就引起了一眾學者們的驚嘆。

在這塊石碑上，埃及人用三種不同的文字刻下三段內容一樣的話。

最上面是14行古埃及象形文、中間是32行埃及世俗體*，最下方則是54行古希臘文。

從已知的希臘文就可以了解古埃及象形文字每句話大致含義。

學者們稱，如果之前研究象形文字是用肉眼看宇宙，那這塊石碑就是給了研究者一幅望遠鏡。

*註：世俗體是由象形文字演化而來，更接近於古埃及口語的文字體系。

學者們的說法絕不是在誇大石碑的作用。

古埃及象形文字最早於公元前3200年左右誕生，逐步發展成成熟的文字。

但悠久歷史淹沒了古埃及這座曾經極度繁盛的城市，就連文字都成了「天書」。

在羅塞塔石碑發現之前，象形文字更多被視作文化遺迹，只能儘可能記錄起來。

幸好，在歷史上有這樣一個時期，古埃及象形文字和希臘文並存通行。

公元前332年，亞歷山大大帝征服了埃及，並建立起了古代地中海最繁華的城市。

九年後，大帝駕崩，他的將軍托勒密成了埃及實際掌權者，建立起了托勒密王朝。

托勒密將希臘文引入埃及，古埃及象形文字第一次與其他文字並行使用。

隨著朝代更迭，羅馬人帶來了拉丁文，阿拉伯人帶來了阿拉伯語，古埃及象形文字日漸式微。

古希臘文受到影響卻不大，代代相承流傳至今。

羅塞塔石碑正是製作於托勒密王朝時期，上面刻著三種字體包括了古埃及象形文字、世俗體*和希臘文。

石碑被發現時已經殘缺不全，古埃及象形文字佔據了最上面的文字，卻也破損的最為厲害。

象形文字下方分別用世俗體和希臘文，複述了一遍象形文字的內容，內容大意是讚揚托勒密五世。

對於一段完全陌生的文字，能夠理解大意比起完全瞎蒙好的實在太多。

*註：世俗體是由象形文字演化而來，更接近於古埃及口語的文字體系。

文字一般分作表意文字和表音文字，區分兩者最簡單的方法就是數數這種文字包含多少不同的符號。

一般而言，100個字元以內便是表音文字，例如26個英文字母，便通過不同發音組合形成單詞。

但若是像漢字光常用字就有3500字（來自1988年的統計），基本就是複雜的表意文字。

當時法國人整理的古埃及象形文字大約1000個左右，他們斷定它是一種表意文字。

但這個思路卻無法為解讀古埃及象形文字，只有一些簡單的圖畫字，如太陽、牛這樣再淺顯不過的可以猜出一二。

當時有一本《埃及象形文字》的書，就是運用這邏輯，作者對189個古埃及象形文字進行了「深度解釋」。

他將兔子符號譯作「張開」，只因為兔子眼睛永遠是張開的；而禿鷲符號的意思是「母親」，因為禿鷲大多是雌的。

其他書水平也就大致如此，幾乎完全瞎蒙，偏離了文字研究的初衷。

回望埃及文字的歷史，它從興盛走至滅亡，和多種語言交融交匯最終消失。

出土的文物上的埃及文字，它們大多有特定的發音，就好比漢語，能為地名、人名、外來文字的標音。

但也有圖畫字這樣淺顯的內容用作表意，甚至可能一些表音文字也有著特殊的含義，就好比粵語方言里「馬騮」譯作猴子。

文字本就繁雜的可能性，又遇上沉默千年的埃及文字，更是難上加難。

就算石碑的出現也沒能立即改變這個領域，在之後十幾年的研究仍然沒有任何進展。

發現石碑15年後，英國研究者托馬斯·楊第一次取得質的突破。

作為世間少有的天才，楊研究範圍從醫學到力學，從生物到物理，每一門學科都因為他的貢獻而發展著。

不過稱他為研究者倒不如猜謎玩家來的貼切，對於羅塞塔石碑，他只是視其為一個智力謎題。

楊對於石碑研究起步於那些被橢圓包圍起來的字元（後文簡稱「橢圓形」）。

他將古埃及象形文字與希臘文逐一對比，發現橢圓形*與法老名字出現的位置基本相同。

但橢圓形的形態並不固定，有時長有時短，根據位置才基本確定兩種不同的橢圓形內都是「托勒密」的名字。

*註：後來確定，橢圓形就是用來標註法老或當權者名字位置，凸顯其地位。

這一個看似簡單的邏輯里，其實也有著破譯難點。

古埃及有著一套獨特的名字系統，每個法老都由五個名字組成獨一無二的頭銜。

在這五個名字中，只有出生時的名字和獲得王位時的名字會寫入橢圓形中。

這樣兩個不同的名字都對應著同一位法老的情況，一度給研究者帶來極大的干擾。

鎖定了「托勒密」的名字後，楊從另一個角度進行剖析。

托勒密是來自希臘的外國統治者，名字在古埃及文字中必然只能用一些字元拼出發音。

就好像「Rose」用中文就直接漢譯作「羅斯」，而不會再去考慮「玫瑰」這層含義。

如果將托勒密的名字按照讀音拼寫一一對應，便可以得到一部分古埃及象形文字組成的字母表。

楊從「托勒密」一詞中得到了六個字母，又從另一個代表法老妻子的橢圓形中得到了另外四個新的字母。

隨後，他將自己的發現整理成文章，於1819年12月匿名發表。

但是，楊的方法準確率不高，並且這個方法也不能擴展到所有的象形字元去。

畢竟要到哪裡找那麼多象形文字與希臘文一一對應的單詞呢？

幸好，另一位來自法國的研究者商博良徹底破解了古埃及文字。

他深愛古埃及文化，常常研究文物至深夜，完全不顧自己天生贏弱的身體。

他對於「托勒密」的橢圓形判斷與楊的思路大致相同，不過在之後辨別字母的方法中，他卻走了一條和楊完全不一樣的道路。

他打算直接從不同的埃及名字，猜測各個符號的表意。

他從其他文獻中找來Cleopatra的古埃及文字寫法，與托勒密（Ptolmes）對應的象形文字進行對比。

可知古埃及象形文字中都有p、o、l和t的對應寫法，只要排除其他意義不明的字元干擾，便能找到正確的寫法。

商博良運用這個方法，還從埃及文字當中反推出了亞歷山大大帝的英文名。

這個方法比起楊的方法明顯更為有用，一方面正確率高的驚人，同時兩個略有相似的法老名稱可是多得很。

不過即使推出了完整的字母表，最多也只能用在辨認外來當權者的名字罷了。

外來當權者名字不接地氣得用表音的方式拼寫，但沒有證據說明本土法老是用什麼方式表示名字。

瓶頸期持續了大半年，商博良再次找到了破解道路。

他在一堆新的資料中看到了一個從未見過的橢圓形，裡面的太陽和支架，都是意義不明的圖案。

但這些新的圖形卻讓商博良聯想到了科普特語。

科普特語是從古埃及語中演化而出，曾是埃及廣泛使用的語言。

但隨著阿拉伯人入侵埃及，科普特語退出了日常用語的序列，成了一種僅在科普特人教堂使用的宗教語言。

無獨有偶，商博良小時候家附近就有一家這樣的教堂。

興趣廣泛的他小小學會了這種語言，竟成了破解古埃及文字的關鍵！

在科普特語中太陽讀作「Ra」或者「Re」。

而在圖案末尾的兩個倒勾則是字母表中的符號，讀作「s」。

這個法老的名字就會是Ra__ss，莫非是法老Rameses？

這個猜想無疑開啟了新世界的大門。

在這之前翻譯的名字，無不是埃及人翻譯外國人名字時不得已用上的拼音。

而這一次的破譯卻證實了一個猜想：本國法老的名字也同樣類似拼音拼寫的。

為了確認這個思路，商博良又進行了多次嘗試。

據說他嘗試成功時，激動地跑到兄弟辦公室，尖叫一聲「我已經做到了」便昏厥了過去。

1822年9月27日，商博良在法蘭西文學院召開的會議上公開了自己的發現。

他提出，古埃及表音的拼寫方式不僅用於翻譯外國人名字，也用於本土法老名字的書寫。

這種表達方式在象形文字的日常運用中也隨處可見，結合一些圖畫字組成了他們特有的文字系統。

也就是說，象形文字既有表音、也有表意。

順著商博良的思路，只需將已知的圖形發音套入埃及文字中，逐一試錯，全面地解讀埃及文字不過時間問題。

商博良的發現因此引爆了這一個領域，他用自己的智慧讓沉默千年的古埃及文字再次鮮活，被捧為「現代埃及學之父」。

此時距離石碑被收藏到大英博物館已經20年之久，也實打實地賞了英國人一巴掌：

你們奪走了羅塞塔石碑的身體，卻奪不走它的心。

在《國家寶藏》中有這樣一句話：我們的信仰就是自己的文字和歷史。

其實不僅我們的文明，有著許多的文明他們都在文明演化中產生了文字，而文字又為他們的文明存續。

文字存亡，意味一個文明還有多少生命力，而存續的根本或許只需要一塊石碑。

*參考資料

司洋, 破解古文字的故事.

Evan Andrews, The Quest to Decipher the Rosetta Stone, history.com.