如果衛生部長道歉有用的話，還要醫生做什麼呢？-2018年，英國醫療系統轉折元年？

喜歡《小豬佩奇》的觀眾們可以發現，這隻英國的小豬豬可以一個電話就把大熊醫生叫到家。然而，這部英國動畫中的美好只是想像，英國患者這個冬天並不好過。

新年伊始，萬象更新，英國衛生大臣Jeremy Hunt的日子卻並不好過。作為英國人民最重視的政府體系，也是中國在過去幾年醫療改革中一直學習的體系，NHS今年因為無法處理急診人數劇增的危機而又一次站上了風口浪尖。而Jemery Hunt，這位2015年就被英國住院醫師懟，去年被著名物理學家霍金懟，今天剛開年就灰頭土臉地站出來就急診危機向英格蘭老百姓道歉。

他說：「我為一些手術不得不延期感到抱歉。去年我們取消了許多擇期手術，這讓很多人覺得不滿意。但今年我們想採取不同的策略，把事情安排得更有計劃，讓床位佔有率和手術取消率降低。這一周是NHS一年中最為繁忙的一周，我想感謝NHS的員工們付出的辛勤工作。」

雖然堂堂英國衛生部長在電視上對全國人民道歉，但大家似乎並不領情。英國獨立報網站下的600條評論幾乎是一邊倒地對Jeremy Hunt進行了諷刺：

今年，由於流感和呼吸系統疾病發病數劇增，英國醫療系統的「冬日危機」（winter crisis）較往年更為嚴峻。許多排到一月中旬的非急診手術都被取消，並且NHS官方宣稱很可能直到一月底的手術都會被取消。

這種情況自去年聖誕節就開始出現，許多醫院都報告他們難以應對患者就診高峰。至少有17間醫院在短短24小時之內宣布進入緊急狀態。醫院的領導層說他們是被迫採取延遲擇期手術的，因為急診的病人等待時間過長，而且因為床位缺乏不得不在走廊的推車裡一直躺著。救護車服務也不得不告知撥打999急救熱線的民眾，如果沒有特別嚴重的情況，就自己想辦法到醫院去，這樣救護車才能抽身服務更嚴重的患者。

不僅僅是英格蘭地區，英國其他地區也面臨著同樣的問題。在蘇格蘭，今年冬季看急診的人數比往年增長20%，這使得很多患者候診的時間超過四個小時；北愛爾蘭的一間地區醫院不得不引入救護車志願者幫手以減輕壓力。

一名NHS的教授說，今年的局面是1990年以來最為嚴重的一次，但是他們已經有相應的應對措施了-在取消包括膝關節和髖關節在內的擇期手術的同時，不同性別的患者也被安排在同一病房以減輕床位負擔；而全科醫生也到急診科照看患者。

2018年-英國醫療系統轉型元年？

2018年是英國醫療系統NHS創立70周年。自NHS於1948年創立之初，就一直秉承著醫療服務是公眾福利這一宗旨運行。英國的保守黨和工黨的不斷輪替執政都未能動搖其免費提供服務的根基。時至今日，雖然英國政府一直承諾加大對衛生體系的財政支持，但NHS運轉現狀並不盡如人意。尤其是近年來，NHS一直在加足馬力超負荷運轉，卻仍因人手短缺，缺乏資金而飽受困擾。NHS制度走過70載，還能繼續走多遠呢？

英國醫學會委員會主席 Chaand Nagpaul醫生說，2018年可以是、也必須是NHS的轉折點。英國的普羅大眾都非常關注NHS，並且患者們也很珍惜英國醫療體系做出的貢獻-最近的一項民意調查顯示，有近八成的人認為NHS對英國社會是至關重要的，應該盡一切努力去維護它。政府應該解決現存的100億英鎊資金短缺。這筆投入可以增加三萬五千個醫院床位，僱傭一萬名新的全科醫師，增添新的輔助崗位以及醫療設施-這會極大地改變目前的情況。

今年的7月5號，就是NHS 70周年的紀念日，也將是一個重新審視NHS在英國民眾心目中地位和作用的時機-英國醫療系統仍然如同70年前創建時，是『人人可及的服務』嗎?