天宮一號現已進入墜毀模式了嗎?

不知為什麼?最近總有人問我:曾經一度刷滿屏的天宮一號飛船,現在什麼狀況?

  • 到底是已經悄悄墜入大氣層自毀了?
  • 還是默默地獨自遊盪在自行軌道?
  • 或是被太空垃圾裝得千瘡百孔,成了更大的太空垃圾?

就好像是心靈感應似的,恰好我得到最新消息——

中國航天局已經通告聯合國有關部門,預計天宮一號將在2017年10月到2018年4月區間,有可能墜落地球表面,具體時間和地方無法確定。

  • 這是什麼情況?

其實用不著捉急。因為所有近地軌道宇宙飛船都是這個宿命。

先來瀏覽一下它的光榮簡歷吧——

天宮一號,作為中國第一個目標飛行器,或者說得再高大上些——作為中國首個先導試驗型太空站,它並不是我們通常理解的太空站、太空實驗艙或者核心艙。

它的最大使命就是飛到太空,跟另一個飛行器精確接吻。要知道能玩這種航天雜技的,當時只有美蘇兩個大國。

具體來說,2011年9月29日天宮一號發射升空,11月3日與前來親近的神舟八號,實現完美親嘴。

這是中國航天史上首次航天器對接,也是全世界第三個掌握這種航天技術的國家。

  • 為啥要演練太空接吻?

因為要建造運行中國自己的太空站,才是現階段的最大目標。而建造太空站,無論貨運還是載人航天,每一次都離不開航天器對接,可以說這是最最基礎、也是必須過關的技術,所以必須要早練勤練。

當然了,太空接吻只是第一步,肚裡得容人,才是真正的高大上。

2012年6月16日,景海鵬率先打開艙門,成為飛進天宮一號的第一人,劉旺緊隨其後,首位女航天員劉洋成為了第三人。

4天之後,另一位女航天員王亞平刷新了另一種存在感,在天宮一號里講課15分鐘,似乎是在完成1986年挑戰者太空梭失事喪生的女中學老師麥考利夫的未竟事業——太空授課。

更加為國爭氣的是,原本設計壽命只有兩年的天宮一號,一直飛呀飛,干呀干!直到2016年3月21日,中國載人航天工程辦公室才宣布:這艘神武飛船已經超期服役——兩年半,完成所有各項在軌實驗,言外之意,能利用的都已利用完了,於是終止數據連接。

就此,割斷了天宮一號與中國航天指揮中心的臍帶。

去年9月16日,有關部門公布天宮一號將於2017年下半年墜入地球大氣層。畢竟人家每91分鐘就繞地球一圈,足足飛行了6年,也該歇歇啦。

就在最近,來自聯合國外太空事務辦公室(UNOOSA)的消息稱(當然這也是中國航天局的通報內容),重達8.5噸的天宮一號,軌道已從原來距離地面400公里,下降到了349公里,並且以每天下降160米的軌道高度不斷跌落,預計2017年10月~2018年4月間,墜落在較高緯度地區,尤其在2018年1月,可能性最高!

來自哈佛大學的著名天體物理學家喬納森·麥克道爾Jonathan McDowell最近分析稱,目前天宮一號距離地表已不到300公里了,當它再入大氣層時,跟所有退役航天器一樣,也會高溫燃燒解體,形成大小不一的殘骸部件,有些部件可能重達上百公斤,最終墜落地表。

  • 問題來了,能夠確切預知這些殘骸飛落哪裡嗎?

這位天體物理學家認為,按照以往經驗,是不太可能像天氣預報那樣,確切預報墜落時間和地點的,因為這些殘骸大小不一,跌落範圍和速度都不相同,再加上飛入大氣環流後的狀況更為複雜多變,因此無法做出準確預報。

事實上,我們大可不必為此擔心,千萬別被聯合國UNOOSA發布的報告給嚇住了——墜落在較高緯度地區,尤其在2018年1月可能性最高!

想想看,以往那些比天宮一號大得多的飛行器、太空站,都落到哪裡去了?落到你家草坪上了,還是飛進你朋友家裡了?這個概率極小極小——甚至比你這輩子買彩票中頭獎的概率,還要小得多!

再來看,1971年10月11日,世界第一個太空站——蘇聯禮炮1號,殘骸落入太平洋。

1979年7月11日,美國77噸級——天空實驗室太空站,退役墜毀,殘骸落到哪兒去了?澳大利亞西部的珀斯,一個荒無人煙的地帶。

1991年2月7日,蘇聯20噸級的禮炮7號空間站,與另一個20噸級航天器宇宙1686組成太空聯合體,在吻別中一起墜入大氣層,大量殘骸散落在南美安第斯山脈地區。

2001年3月23日,俄羅斯和平號空間站,墜入南太平洋海域。

……

根據聯合國外太空事務辦公室(UNOOSA)的披露,目前為止還沒有一例報告來自航天器墜毀而導致的飛來橫禍。

還是讓我們調整心態,從現在開始一直到明年4月,抱著欣賞獅子座流星雨的心情,面帶微笑,仰望天宮一號吧。

問題是,史上最龐大的航天聯合體——國際空間站,未來如何處理?自毀模式到底啥樣?這是個頂大的問題!

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