人類文明是怎樣誕生的？

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「建立了文明」是我們這個物種最與眾不同的特質，「我們為什麼擁有文明」則是每個文明都曾困惑過的問題，在漫長的歲月中，無數神話都以浪漫而神秘的想像詮釋著它，然至今日，在現代技術的支持下，我們才用越來越現實的目光看清了這個問題。

在人的一生中，氣候和地理看起來總是如此恆定。但在千年甚至萬年的尺度上，氣候和地理的變化就顯得如此劇烈，從根本上主宰著一切生命，在人類最脆弱的歲月里，它們以各種精巧的把戲左右著我們的命運。

而這場遊戲的結果，就是文明的誕生。

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以下為視頻文字稿：

21世紀的第二個十年已經過去大半，世界人口已經超過75億，我們的探測器已經飛到太陽系的邊疆，我們的弱人工智慧已經達到圍棋九段，我們的探針已經可以用原子擺出定格動畫，我們的生物工程已經可以製造基因數量小於500的人工細胞。
在感嘆現代文明的豐功偉績之餘，你有沒有困惑過這一切源於什麼？是什麼契機改變了我們這個物種的命運，讓我們拋棄了億萬年來的漂泊生涯，定居下來，戮力同心、不畏艱難地創造了這樣一個文明？——這些契機意外地沒有我們想像得那麼神秘。
作為一個物種，我們被稱為智人，大約誕生於20萬年前的東非大裂谷一帶，當時的人屬有多個智力發達的物種，我們不像今天這樣孤獨，歐亞大陸西端盤踞著尼安德特人，更古老的直立人早已抵達東亞和南洋。

尤其是尼安德特人，他們的腦容量比智人還大，擁有成熟的舊石器工藝，打造的武器相當精湛，能熟練地生火做飯，會製作衣服和首飾，甚至有自己的繪畫藝術——絲毫不比當時的智人遜色。
在尼安德特人的壓制下，一望無際的撒哈拉-阿拉伯沙漠將智人困在非洲十幾萬年。第一個偉大的契機出現在大約6萬年前，智人在這個時代獲得了高度抽象的思維能力，迅速擁有了行為現代性：我們開始製造精巧的工具、欣賞優美的工藝，並且以複雜的語言和宗教締造了龐大的社群。
接著在5萬年前，末次冰期程度加深，撒哈拉地區從亞熱帶變成溫帶，迎來了萬年以上的持續濕潤，沙漠變成綠地。智人趁機衝出非洲，擊敗了所有兄弟物種，趁著一段溫暖濕潤的間冰期，人類憑著狩獵採集的生活席捲了整個世界，達到了很高的人口數量。
但是智慧並不意味著文明，否則就無法解釋今日地球上還有如此多停留在石器時代的原住民文化了。末次冰期在史前1萬年左右的新仙女木事件中結束，這是一次爆髮式的全球冰期，溫帶變得寒冷，亞熱帶變得乾旱，人類走出非洲以後賴以為生的狩獵採集再也不能滿足人口的需求，我們開始聚集在一些溫暖的河谷地帶，馴化動物，培養植物。
在新月沃地，這樣的事情尤其順利，那裡的夏季炎熱而乾燥，植物既不能休眠也不能生長，於是傾向於結出富含營養的種子。野生二粒小麥、單粒小麥、大麥、鷹嘴豆、豌豆、小扁豆、苦野豌豆，都在定期泛濫的沖積平原上馴化成功。同時，近東附近的沼澤、林地和山區盛產野豬、原牛、歐洲盤羊、野山羊，也在一兩千年內陸續成為家畜。

就是這樣，人類在溫帶的大型河谷地區構造了第一批定居的社會，隨著全新世氣候變得溫暖濕潤，接下來的事情就變得水到渠成：農業和畜牧業讓越來越多的人捲入定居，當人們為了記錄日益繁複的社會事務而發明了文字，我們就說「文明誕生了」——這最晚發生在公元前3500年。