壯志千里（四）

青之章（一）

損兵折將。

損兵折將！

曹變蛟手扶城牆垛口，憤恨難平。

時已初暮，夕陽如血般潑撒在斑駁不平的原野上，給黃綠相間的土地和星羅密布的帳篷、營帳蒙上了一層泛著金邊的暗紅。對文人墨客而言，這或許是壯美的奇景，而對剛經歷過一場浴血廝殺，滿身灰燼和血痕的士卒而言，則是令人膽寒的詭象。這些將將逃過追捕和殘殺，倚倒在牆邊街角的兵將，或撫著傷口不停呻吟，或垂頭毫無聲息，偶被人推動一下，便栽倒在地，才被發現已鮮血流盡沒了氣息。

尺許厚的條石壘成了城牆，疊成了垛口，觸手處粗糙、冰冷，就連陽光也無法讓其偶有少許暖意。此刻，這城牆分開了城裡城外，分開了兵漢和韃子，也分開了生與死。曹變蛟手撫著粗糙的石面，心中如浪翻滾——曹變蛟本是當朝重將曹文詔子侄，二十齣頭即跟隨叔叔征戰沙場，每每奮勇當先，戰功無數，一桿鋼槍步前馬上英姿颯爽，被譽為「百勝曹小將軍」。這幾年西北叛賊氣焰愈熾，朝廷調曹變蛟所部依兵部尚書楊嗣昌之策圍剿，豈料戰事不順，朝廷降下責罰來，各級將官一律懲處。曹變蛟幸而有功在身，又得叔叔在朝翼護，只貶官三級，調至北邊戴罪防虜。

可這曹小將軍風光時也只掛了個副總兵的虛銜，人都說「武官銜，碎銅錢」，再連降上三級，到得董家口，只能領一支老弱偏師，事事仰人鼻息罷了。

近幾年，東虜蠢蠢欲動，年年選谷熟之時南下擄掠，燒殺搶奪，直鬧得百里人煙盡，千里不聞音。朝廷為防東虜，責北邊戍將勤加設防，阻韃子分小股侵入。前幾日，董家口收線報，說一支韃子偏師，約莫兩千人上下，步七馬三，沿古道南下。新任監軍任大升會同曹變蛟所部北出長城隘口阻攔，便在安盛城北迎上了虜軍。

任大升雖是宦官出身，為人竟頗方正，許是在御書房伺候久了，於文墨上也甚是通達，倫常義理從不離口。這次身率六千餘兵馬對陣兩千韃虜，自覺勝券在握，便執意要在野地里排出陣仗，用君臣正道喝退虜兵，令其迷途知返，兵不刃血成一段佳話。

曹變蛟深知不妥，韃虜雖少，素來精壯居多，勇悍非常；己軍人數雖多，要麼是或老或弱，要麼是新募兵丁，缺訓少練，棄城池而野地浪戰，實非用兵良策。然監軍本便權力極大，若是邊防主帥尚可與之虛與委蛇，自己一個被貶游擊，胳膊又怎生能擰得過大腿?爭論兩句見監軍臉色不善便只得諾諾而退。

豈料出城三里排出陣去，曹變蛟臉色越發難看——倒不僅是因己軍軍容渙散，而是塘馬來報，又有數支靼子與那虜軍合流，每一次回報，口中敵軍人馬便多上幾千，任達升斥之為謊報軍情擾亂軍心，可曹變蛟心中不祥之感愈來愈重，勸監軍率隊回城靜觀其變卻被劈頭大罵「膽怯」，無奈之下只得生生等到靼子撲到眼前。

待見到靼子鋪天蓋地而來的氣勢，任大升一張臉如御書房的玉盞紙般煞白，想再撤為時已晚——陣腳若是亂了，被敵兵一衝便是大敗，只得硬頭皮頂住，依舊派人前去送勸退書。豈料靼子終究是蠻夷，當即斬殺了送信的哨官，將首級拋於陣前，即刻來攻。曹變蛟雖對戍兵戰力不抱太大希望，可萬萬沒想到軍心潰爛至此——三輪強攻，兩響重炮就磨光了其全部鬥志，自己的親兵隊竟彈壓不住，被挾裹著潰退下去。

損兵折將。

損兵折將！

「噗！」鑽心刺痛！曹變蛟猛傾過身去，右臂上鐵盾極力上舉，肌腱被巨力撕扯著，如刀割般痙攣。

「鐺！」「鐺！」兩支利箭透盾而出，箭尖閃爍著充斥殺氣的黑芒。盾後，任大升臉色煞白，座下的白馬被槍柄狠擊兩下，嘶叫著狂奔而去。

「護住監軍！護住監軍！」曹變蛟收回鐵盾，儘力高吼。他反手轉過鋼槍，就勢掃下，「啪！」背後沒甲而入的箭桿被當中掃斷，露出蒼白的木茬。

曹變蛟咬牙悶哼一聲，鞭打著胯下的快馬，背後，韃子馬兵的鐵蹄聲越來越近，蹄鐵撞擊著大地，透出沉悶的呼嘯。

「快啊！快！」曹變蛟心中大喊著，可是又怎生快得起來——潰下來的敗兵匯成了灰黑色的洪流，一步一跌地，將這一小隊騎手緊緊裹在其中。

「讓開！讓開！」衛兵們嘶吼著，揮舞馬鞭驅趕抱頭逃串的潰兵。一個老兵聽到喊聲回頭張望，躲閃不及，「砰！」一聲被奔馬撞出丈許，花白的頭顱歪出一個詭異的角度，就此不動了。

敵兵愈近！

已經聽得見背後的慘呼，互相推搡的潰兵被韃子追上，刀光閃處，裹著頭盔的人頭被甩出數丈，屍身懵懂著奔出幾步，栽倒在地，頸子處鮮血噴涌，染紅了地上殘破的錦旗。

如同被狼群肆意虐殺的羔羊般似的，潰兵奔逃著，被從後向前穿透胸膛、斬下頭顱。被同袍撞倒在地，踐踏成泥。韃子的馬蹄在鋪滿大地的屍首上賓士著，發出剁肉般的悶響。

敵兵愈近！

羽箭不再是拋射而至，它們閃著光芒，帶著凄厲的風聲，從耳邊呼嘯而過，半月形的凹頭箭尖透肉而入，斬碎人的脊骨，砍斷人的動脈，將心臟泵出的鮮血爆裂出來，噴成人高的血霧。

隨著兩聲悶響，曹變蛟身邊兩名親將一言未發栽倒下馬，背後的箭桿兀自顫動，血從窟窿處涌將出來，像是惡鬼的眼。

親將胯下的奔馬受驚，發癲般狂奔起來，撞倒了另一名親將，那名親將被倒撞下馬，被隨後趕上的馬蹄「咔」一聲踏碎了胸骨。

曹變蛟握緊馬韁，胯下玉鬃馬極通人性，左一個箭步，將將從瘋馬身旁讓開去，瘋馬人立起來，狂嘶著，斜刺里跑來去，卻和一匹奔來的韃子戰馬撞個正著，兩馬一人狠狠摔將出去，翻滾在地。

敵兵已至！已無退路！城樓就在眼前，可這不過百丈的路上擠滿了如螻蟻般的灰黑身影，他們撕扯著、互相砍殺著，用同袍的血肉鋪成自己逃命的通道，再被別人砍倒在地。

曹變蛟勒停戰馬，翻手擎起戰弓，右手提起一隻羽箭，弓滿處，利箭脫弦而出，拉著尖利的調子，一頭扎進嗷嗷追來的韃子口中，箭尖透顱而出，將他的後腦拱出一個洞口，拽著他仰面摔倒。

又是一支上弦，曹變蛟左手撐住弓把，瞄準了韃子，那個韃子滿臉獰笑，手中的弓箭也已拉滿，箭尖指向了曹變蛟的眉心。

「嗖！」

「嗖！」

兩支箭幾乎同時離弦，帶著同樣的尖嘯，揮舞著彼此的痛恨和殺意，如電般奔著敵人的要害而去。

「鐺！」兩支箭在空中相遇，半月形的鐵鏟狠狠擦刮在菱形的鐵尖上，磨出閃爍的火星。那鐵鏟被從身下而過的箭支蹭得高了些，貼著曹變蛟頭皮飛過，將他頭盔上的纓子齊根鏟斷！

而另一支箭則往下沉去，打著旋兒鑽進了韃子的喉頭，箭羽「嗤！」一聲填進了血洞，韃子眼白上翻，啞啞地呻吟著什麼，用手抓住那歸雁的翎羽，栽倒下馬。

曹變蛟扔掉雕弓，長槍在他手心穩穩端直，他拽回馬頭，大吼一聲，胯下戰馬四蹄暴起，先是小跑，再是急奔，直衝追兵殺去。

來呀！大丈夫死戰報國，就在今日！來啊！

來呀！寧可戰死也不要被畜生一樣宰殺！來啊！

韃子們嚎叫著，手中的馬刀揮舞著寒光，高舉著劈頭砍下！

曹變蛟左手按住槍尾，「殺！」槍尖划出一道寒芒，如龍暴出，打飛馬刀，直挺挺插入那韃子胸膛，將他從馬上直接頂了下來。右手翻處，長槍甩出那口噴鮮血的韃子屍身，橫掃出去，「啪！」一聲重擊在另一個韃子胸口，那韃子一聲慘呼，摔倒下馬，一隻腳卻被卡在馬鐙上，頭衝下被驚馬拖拽著，刮擦著，直到一根斷旗直直插入了他的太陽穴。

「啊！啊！啊！」一個魁梧的韃子策著瘋跑的戰馬直衝而來，他手中，長柄狼牙棒帶著陡峭的風聲掄頭拍下，曹變蛟變招不及，電光火石間雙手下意識橫槍擋去。

「鏜！」鐵器的碰撞帶來刺耳的爆響，槍桿戰抖著，震破了手掌，用血塗抹出鮮紅的顏色。曹變蛟只覺得兩手一滑，兩臂劇痛，幾乎再也抓不住槍柄。

那韃子狼牙棒也被反彈回去，他略頓了一頓，眼中驚訝裡帶著更熊的怒火，再次高舉狼牙棒，兜頭砸去。

曹變蛟只覺得兩膀似有千斤重，看著那棒頭上的尖刺沖自己眼珠而來，不擋不躲。呵，報效沙場，原來就在今日。

「砰！」耳邊忽傳來尖利的鳥槍聲，那韃子的臉忽然碎成了無數塊，零碎的血肉潑濺了曹變蛟滿臉，帶來一股子濃重的鐵鏽味道。

「砰！砰！砰！」濃煙蔓延處，一排排鳥槍打將出去，將韃子紛紛打落下馬。曹變蛟如做夢般地扭回頭看去，卻是親將劉正安帶著親兵趕來。

戰陣初潰時，親兵隊身不由己地被敗軍挾裹著往後退去，劉正安一邊儘力站住腳跟，一般嘶吼著重整隊伍。終於在城門處人流慢下來時，將親兵聚攏起來。他們遠遠地見到曹將軍斷後，護著一小隊騎兵往城門奔來，便用長刀和短槍劈散開人群，反衝來救。

「將軍！快回城！我們斷後！」劉正安滿臉黑灰，汗水和鮮血在上面畫出了道道痕迹，他啞著嗓子叫道，指揮著數十親兵排成三列，端平鳥槍，聚成堅不可摧的堡壘——一個倔強地面對灰黑的怒濤寧死不退的小小堡壘。

「正安！」曹變蛟竭力控制著馬匹，即便是玉鬃馬，此刻也變得焦躁起來。他緊拉著韁繩，回頭望望仍困在城門動彈不得的監軍，無奈地一咬牙：「正安！且戰且退，往城門走！」說罷，雙腿用力緊夾，拍著馬往城門奔去，玉鬃馬呼哧著，嘴角吐出了白沫。

劉正安已經沒空回答他，他嘶吼著：「放！」

「砰砰砰砰砰！」排槍開出去，火星四濺，正對槍陣的韃子騎兵紛紛栽倒。

「退後！」第一排親兵退到槍陣背後。

「放！」

「砰砰砰砰砰！」第二排槍放出去，刺鼻的白煙遮住了視線。又是幾匹奔馬摔倒在地，背上的韃子在空中划出一個弧線，「咔嚓！」一聲在地上摔斷了脖頸。

韃子們兜馬斜跑開去，不敢再貿然靠近，放慢了腳步。

「後退！後退！莫急！隊伍不要亂！」劉正安高喊著，指揮親兵慢慢向城門倒退回去。

城門處，潰兵依然擠得水泄不通。

眼前韃子馬隊里忽有尖細的哨聲響起，韃子們似乎知曉了些什麼，他們斜拽韁繩，狠抽馬匹，聚成兩股，從左右兩側襲來！

親兵們眼睛裡透出一絲驚慌，劉正安怒吼著：「挺住！挺住！沒子葯的，抵住槍，抽刀！有子葯的，等我口令！」

韃子近了！他們胯下的奔馬瞪著血紅的眼睛，口鼻間噴著雪白的霧氣，四蹄騰空。他們的嘴角露出兇惡的獰笑，牙齒外露，在陽光下閃著微光。

「放！」劉正安手中的戰刀猛地揮下。

「砰砰砰砰砰！」鳥槍口，槍子挾著火藥給予的硝煙味，帶著火焰給予的力量，直衝出去，戰馬嘶鳴處，人和馬臨死前的慘叫帶著未衰的余勢直撞入陣中。灰黑的怒浪狠狠地拍擊在這小小的礁石上，有的親兵被直接撞飛出去，有的韃子被橫持的刀槍砍進了身子，撞倒在地。

劉正安眼見韃子人馬直撞而來，側身一躲，避開了直砍下來的刀鋒，被馬匹橫刮在左肩上，巨大的力量讓他雙腳離地，在空中翻了一圈，臉朝地栽在地上，浸飽了鮮血的泥土濕潤綿軟，黏黏地遮住了他的臉。

慘叫、呻吟，混著嗡嗡的耳鳴，在他耳邊迴響。他掙扎著從地上爬起來，搖搖晃晃地撿起一把長刀，吼道：「併肩子上啊，弟兄們！讓韃子們知道誰他媽襠下是有種的！」

他緊握刀把，用力揮出，劈開迎面而來的刀鋒，刀刃斜挑，從那個韃子的腋下划到咽喉，甩出一趟血珠。刀又趁勢砍下，一個腿被壓在馬下呻吟的韃子，脖頸見紅，腦袋軲轆著飛出幾丈遠。

尖叫、兵刃相交的聲音終於逐漸平息下來，十幾個滿身鮮血的身影指尖、刀口滴著血，矗立在這血與肉的修羅地獄。不遠處的韃子們似乎有些畏懼，他們勒住馬頭，在等待更多追兵匯合。

親兵們架著刀，一步步退去。韃子們勒著馬，一步步跟上。

曹變蛟大聲呼喝著，用槍桿砸擊著神明不清的潰兵。許是看到韃子們停下了腳步，兵漢們終於恢復了些許秩序，入城的速度多少快了起來，城門口人群聚成的圈子越縮越小，剩下卧倒在地的犧牲者垂死呻吟。

曹變蛟眼見任大升退進城裡，兜馬回頭，高喊：「正安！回來！快回來！」

劉正安眼看著城門口剩下的潰兵已經不多，有傷勢較輕的兵漢已經在搬開擋路的死屍和傷者，嘗試著用力關閉城門，招呼道：「弟兄們莫慌，慢慢退，曹將軍替咱們把著門呢，腳下別亂！」

親兵們疲憊的面容上有了一絲血色，他們腳下的步子輕快了起來，雖然偶會被倒卧在地的死屍絆個踉蹌，但他們知道自己終於活過了今天，起碼，活過了此刻。

韃子聚得越來越多了。他們胯下的戰馬噴著鼻息，刨跺著殷紅的土地，他們的兵刃閃爍著白光，眼看到這一小票人馬上就要逃出生天，布滿血絲的眼睛直勾勾地噴出火來。

忽地，一聲長長的呼哨，韃子們縱開韁繩，戰馬四蹄揚起，黑里透紅的泥土漫天飛舞，來了！

「跑啊！快跑！」曹變蛟用盡全身力氣喊道，大門已經在緩緩關閉，久未修繕的門柱發出痛苦的呻吟。

「跑啊！跑啊！」劉正安無聲的喊著，他的肺像盛滿了鮮血一樣沉重而遲緩，窒息的眩暈穿越過他的喉嚨，緊緊卡住他的太陽穴。

大門就在眼前徐徐閉攏，只是忽然停住不動，曹將軍在呵斥些什麼，幾個軍漢幾乎是哭喊著爬趴在地，用雙手刨著泥土，完全不顧指甲迸裂，血透十指。他的眼角處，韃子嗷嗷呼喝著，掄舞著長刀而來。

他站住了，轉回了頭，手中的戰刀有些顫抖，也透著決絕。他身後，幾個親兵也站住了，他們望著他，目光死灰，又透著明亮。

他回頭最後看了一眼將軍，將軍張大著嘴，圓瞪雙眼，似乎在沖自己喊著什麼，他嘴角泛起笑意，抬頭望了一眼天正中的太陽，今天倒是個明燦燦的好日子啊。他大喊一聲，帶著親兵面向韃子衝去。

「鳥銃……即飛鳥之在林，皆可射落，因是得名。」

————《練兵實紀雜集》，著者戚繼光

「鳥銃者，陣前利器也……每銃約載配消一錢二分，鉛鐵彈子二錢……擊火時如鳥啄餌，故名也。」

————《天工開物（1637年初版）》，著者宋應星。

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