獵鷹重型，美國最強大的火箭，日前已完成其一級火箭的測試

文：娟娟

2016年9月1日，SpaceX（太空探索技術公司）一枚獵鷹9號火箭（Falcon 9）在例行的靜態點火測試中發生爆炸，爆炸產生的火球不僅毀掉了火箭、發射架的一大部分，也燒毀了一枚即將發射的衛星。這次爆炸對於SpaceX來說，是一次巨大的挫折。

圖片：2016年9月1日，SpaceX獵鷹9號火箭在例行的靜態點火測試中發生爆炸，圖為爆炸後的景象。Photo Credit: Carleton Bailie / SpaceFlight Insider

但是精明強幹的CEO埃隆 馬斯克（Elon Musk）很快扭轉了局面，事故發生以來的一年中，SpaceX依然取得了眾多引人注目的成績。

SpaceX已成功實現了15次一級火箭的著陸回收，其中大部分是在過去的7個月里發生的。兩枚回收下來的推進器被翻新，並於今年的4月和6月再次發射，完成了運載任務。此外，第一艘回收的龍飛船（Dragon）也被再次發射送入軌道，成為太空梭計劃結束之後首枚兩次到達國際空間站的宇宙飛船。

圖片：SpaceX第15次回收第一階段推進器。 Photo Credit: SpaceX

今年，對於SpaceX來說還有一件十分重要的大事，那就是獵鷹重型火箭（Falcon Heavy）最早將在11月發射。

獵鷹重型火箭是新一代的超級重型運載火箭。儘管美國宇航局（NASA）的土星五號月球火箭（Saturn V moon rocket）的運載能力是獵鷹重型火箭的2.5倍，但獵鷹重型依然會是1972年土星五號月球火箭退役後美國最強大的火箭。從一開始，獵鷹重型就被設計成將人類運送到太空，並恢復將宇航員送到月球或執行火星飛行任務的可能性。它和獵鷹9號一樣，也致力於成為可回收使用的火箭。

獵鷹重型高68.4米，可將超過54公噸的載荷運載至低地軌道上。它的第一階段由3個獵鷹9號火箭助推器組成，共有27架梅林1D火箭引擎（Merlin 1D rocket engines）。當第一階段的3個一級火箭安全分離後，第二階段將啟動其單一的梅林 1D火箭引擎，將其有效載荷送至軌道。兩個階段都將使用航空級煤油燃料和液氧。引擎可以多次重啟，將有效載荷放置在各種軌道上，包括低地軌道、地球轉移軌道、地球同步軌道。

圖片：獵鷹重型的藝術模擬圖。Photo Credit: SpaceX

儘管在7月19日的2017國際空間站研究與開發會議（ISSR&D）上，馬斯克對即將發射的獵鷹重型表達了審慎的預期——他表示，獵鷹重型存在某種可能性（"real good chance"），在升空過程中無法進入軌道。但這依然不會影響SpaceX期望任務成功並為之努力的腳步。

上周五，SpaceX在推特上宣布，已經在麥格雷戈完成了獵鷹重型第一階段所有推進器的地面測試。目前測試結果還未公布，但該公司在一個Instagram帖子中稱，在獵鷹重型火箭測試中使用的一個推進器，曾經執行過獵鷹9號對國際空間站的補給任務。

圖片：獵鷹9號（左）和獵鷹重型（右）的價格以及各項參數。Photo Credit: SpaceX

在一個全新型號的火箭測試中使用翻新後的推進器，或許是上周五的測試中最引人注目的一部分。它再一次證實了SpaceX堅定不移地恪守火箭「回收利用」的承諾，因為這也是馬斯克認為實現火星旅行可行性的一個重要方面。一直以來，馬斯克運營SpaceX的重要理念之一就是降低成本，他為Space X設立的目標，就包括用先進的火箭技術，通過特別的方法，嘗試破解一個問題，這個問題，對於人類成就航空文明至關重要，那就是擁有快速和完全可重複使用的火箭。

火箭研發之路，充滿坎坷與失敗，撿著殘骸走過來的火箭研發歷史，不斷告訴著我們一件事，那就是，失敗確是成功之母；若想成功，便不能害怕失敗。唯有勇於突破者，才能創造新的奇蹟。

參考資料：

　　《SpaceX Has Successfully Finished Ground Tests for Its New Heavy-Lift Rocket》David Z. Morris Sep 03, 2017 from http://fortune.com

　　《1 YEAR AFTER FALCON 9 EXPLOSION, SPACEX MAKES 2017 ITS BANNER YEAR》Collin Skocik September 1st, 2017 from http://www.spaceflightinsider.com

　　獵鷹重型參數參考：http://www.spacex.com/falcon-heavy