NASA為了建造深空飛船，不惜翻新太空梭和ISS貨運艙？

一提到星際探索或者星際旅行，你可能馬上想到這類太空穿梭機——就像《太空旅客》裡面的阿瓦隆號太空飛船Avalon Spaceship。不僅能在浩瀚星河中以50%光速旋轉飛行120年，而且還能在飛船前方產生防護力場，形成一個巨型防護盾，保護飛船。

至於說內部設施，就像一個星際穿越版的泰坦尼克號：休眠艙、觀景台、游泳池、風格餐廳、豪華套房、中央大廳……應有盡有。可這只是科幻，還是回到現實來吧。

最近（7月20日），美國宇航局已經批准著名的老牌航空航天公司——洛克希德·馬丁公司LMT，為NextSTEP項目建造一個完整的深空飛船原型機，甚至，不惜動了史上最牛兩個航天器的念頭，翻新太空梭和ISS貨運艙，這難道是真的嗎？

先看看現實版的太空飛船概念到底什麼樣。

▲這就是NASA外包公司——洛克希德·馬丁構想的NextSTEP深空飛船設計稿，剖面圖裡顯示了深空艙內部設施和宇航員的工作場景。

有人問了，反覆提到的NextSTEP，到底是個啥東東？

NextSTEP，是一連串英文單詞的縮寫：Next Space Technologies for Exploration Partnerships，譯為「下一代合作夥伴關係的太空探索技術」，是2015年NASA提出的一項「旨在深空探索和開發的航天項目」。

這裡的【深空】，是指飛離地月系統之外的空間，也就是飛行能力要超過38萬公里。合作夥伴關係，又是誰跟誰？其實是指NASA與航天外包公司合作的關係，一種公私合作、共同開發的夥伴關係。

在NextSTEP第一階段，NASA與12個外包公司建立了合作夥伴關係，重點開發推進系統、深空艙生態環境系統等概念性研究。主要提出兩款深空艙概念：「續航60天的深空棲息飛船」「續航500天的深空棲息飛船」。

▲這是續航能力達到60天的深空棲息飛船設計圖

▲這是續航能力高達500天的深空棲息飛船設計圖

▲這是【獵戶座飛船】概念圖，目前正在設計研發中的一種深空載人膠囊飛船，可以搭載4名宇航員，往返於地球軌道與月球軌道甚至火星軌道。

在NextSTEP第二階段，NASA共有6家合作夥伴，其中就有洛克希德·馬丁公司。重點設計開發用於火星之旅等行星際飛行的深空飛船。

按照合約，未來18個月，洛克希德·馬丁公司將建造出一個完整版的深空飛船原型。

為了成本可控，同時還得是動真格的，真實建造一套深空飛船系統，洛克希德·馬丁公司天才般的構想了一個大膽方案：動了史上最牛兩個航天器的念頭，翻新一艘國際空間站貨運艙，用於深空飛船的主體；翻新一艘太空梭，用於太空貨物運輸。

7月20日，NASA已正式批准這個方案。這意味著18個月後，NASA主管們將看到——不，當然不是在地球軌道上，而是在NASA肯尼迪航天中心——一套完整版的深空飛船系統：實物原型機，再配上虛擬現實AR、增強現實VR，沉浸式體驗。

如果順利的話，不久的將來，NASA第一艘深空飛船開啟下一代載人航天時代。（當然，至少等到2024年國際空間站ISS退役後，騰出一艘貨運艙，才能用於翻新建造深空飛船。）

這期間洛克希德·馬丁公司不會閑著，可以翻新改造一艘太空梭，用於太空運輸。但到底會是哪一艘太空梭呢？發現號、奮進號、亞特蘭蒂斯號？還是早期用於測試版的企業號、開路者號？目前不得而知。

不管哪一艘都無比榮耀，因為曾經開創太空梭時代的英雄，又將參與開啟下一個偉大時代——載人深空探索，這才是它的最大價值。