你見過三個星系3P激戰的盛況嗎?
對於奇異、複雜的各種星體,人類的這種圖案聯想力,更能派上用場。
天文學家是在哪兒發現的小仙女?
射手座。距離我們6.5億光年,也就是說這是小仙女6.5億年前的美妙模樣。至於現在什麼樣?我們無從知道。因為人類觀測宇宙的唯一利器就是光,光決定了我們能看到什麼和看多遠——這也是對那句著名金句:「光錐之內才是命運」的解釋。
你知道小仙女星系能有大嗎?僅僅兩個翅膀的翅尖距離就有驚人的10萬光年!相當於我們銀河系的整個直徑。
小仙女的頭和身體,為什麼是鮮亮的橙黃色?
首先是圖片後期處理時效果增強了。其次,更主要的原因,這部分區域就是三個星系合併、碰撞最集中的地方,三個星系所包含的星雲、氣體雲、星際物質等都在這場碰撞中瓦解了,但與此同時,卻激發生成了大批的新生恆星。所以呢,圖片里鮮亮的橙黃色就是超新星爆發區,這裡誕生了大批的新生恆星。
碰撞的星系,就像是沒有休息日的恆星製造工廠,大批量的新生恆星在此短時間內被快速製造出來,天文學家稱之為「星暴星系」,也就是恆星群暴烈誕生的意思。
小仙女星系正是一個星暴星系,據估計每年至少誕生200個恆星。這下知道了為什麼小仙女星系有個爆脾氣了吧。
順便說一下,一提起到星系碰撞、合併,很容易讓人想像成——碰撞星系裡的所有恆星群相互碰撞??在一起,太陽跟太陽們,太陽跟行星們、各種星體之間發生激烈碰撞,好像整個宇宙都跟著震顫閃耀似的。事實上,並非如此。要知道每個星系內部,星體之間其實是非常稀疏的,就拿我們最熟悉的銀河係為例,按照等比例縮微,如果把太陽縮小到一粒沙子那麼小,那麼最近的恆星(另一粒沙子)相當於放置在40公里之遙。
這就是為什麼我們中國人管Space叫太空的原因——宇宙空間實在是太空蕩啦。
所以,儘管星系間發生碰撞,各個恆星之間、星體之間發生激烈碰撞的概率,是極其微小的。更多的則是星雲、氣體雲、星際物質之間的碰撞,它們在這場碰撞中成為恆星製造工廠。
那麼,三個星系發生碰撞、合併的現象,在宇宙中常見嗎?
▲這是Arp 194三星系合併時的「青春噴泉」,看上去就像一道噴射出充滿青春活力的噴泉,距離我們6億光年。2009年由哈勃太空望遠鏡捕捉到。宇宙誕生早期,曾經充滿大大小小的星系,當時的碰撞與合併非常頻繁。直到今天,多數小星系都已被吞併了,這就是我們銀河系周圍很少見小星系的原因。
只有遙遠的星系合併的舊時影像,經過億萬年的光速傳播,才能抵達人類世界,被我們發現。所以呢,能夠目睹這一奇觀,本身就是一種幸運。
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