《尋妖記》：訶梨鬼母（五）

兩人既知此鬼便是那對夫婦的亡子，便一刻不停地帶著他上路了。

夜已漸深，他們看著小虎雙腳離地、飄在空中，詭異地跟著自己。卻是誰也不怕，反而談笑風生起來：

「我們這是要帶他去與父母陰陽相會嗎？」

「雖說人鬼殊途，陰陽相會，有違天道，但畢竟骨肉相連，讓他們見一面倒也無妨。」陶弘景頓了頓，繼續說道：「此鬼怨念深重，一直不知自己已死，想必六年以來，以尋親之名害了不少人。或許我們唯有讓此鬼知道自己已離人世，他才能安心地輪迴投胎。」

「況且….我們還可以藉此弄清楚一件事：馬家村的村民為什麼要騙我們。」蕭練補充道。

陶弘景笑了笑：「....越來越聰明了嘛….再不是只會喊打喊殺的毛頭小子了。」

蕭練不屑地瞥瞥眼，繼續分析：「既然山中根本就沒有「鬼母」，那麼村子中的小孩被吃掉這一說也就不成立了。」

「嗯嗯，不錯，有點長進了。」陶弘景看著蕭練，微微笑著，像是在滿意地看著自己的小徒弟。

「那麼，偌大一個村子，又是為何竟無一個小孩呢？」

「是天譴。」陶弘景淡淡地說著。

「天譴？」蕭練瞪大了眼睛。

「嗯，他們村中之人，定是做過什麼敗壞陰德之事，故而天降神罰，令其斷子絕孫。」

「啊？」蕭練萬沒想到，這當中，竟然還含了如此一層隱情。

陶弘景看了看飛在上空的鬼孩小虎，「六年前發生了什麼事，他比我們更清楚….待我們助其找到父母，解除怨念之後，一切都真相大白了。」

附在身後的小鬼突然把手搭在了蕭練身上，當真把他嚇了個半死，看來人的膽子往往也是時高時低的。

「我們這是到哪裡了啊？還有多久才到啊？」

小鬼說這話時，陶弘景已經明顯看到他手上的指甲漸漸變長了些，臉上的血色正一點點褪去…..厲鬼的姿態已漸漸顯露。

「看來要是逾期未能找到父母，這個小鬼的本相就會慢慢開始顯形了啊。這麼些年，也不知多少人被他害死了。」

陶弘景心裡想著，從懷間取出一張靈符，攥在手裡，慢慢捏成了碎屑。

陶弘景走到蕭練眼前：「張開嘴。」

「啊？」蕭練不明所以，就在他「啊」的這一刻，陶弘景猛地將符紙碎屑塞入了蕭練的嘴裡。

「這是消災符，等幫你抵禦一次小劫難，不要亂動，吃下去。這鬼恐會變異，吃了過後便可保你無虞。」

蕭練用眼角的餘光瞥去：鬼童的指甲正如藤蔓一般瘋狂生長！彎如鉤、尖似箭。

而他的聲音也變得越來越嘶啞詭怖：「我們還要多久到？」

蕭練哪裡還敢再多想，狼吞虎咽般把符紙吃了下去，身體頓時如火烤一般的灼熱。而就在這一瞬間，那鬼童搭在蕭練肩上的手指猛地縮了回去。

陶弘景指著前方的村子，瞥了一眼鬼童：「那便是你的家了。」

鬼童停了下來，環視四面，周遭景色與往時似已大變，一時不明所以：「那不是我家啊！」

「六年了，早就物是人非了。認不出來也是正常。」蕭練嘆了一句。

那鬼童咬著牙，拚命地搖頭：「不…不….不！我家在山上，這個村子在山下….你們弄錯了！你們騙我！！」鬼童說完，就開始齜牙咧嘴。

陶弘景無奈地搖搖頭，攥住鬼童的手腕：「你還真是不死心….跟我走一遭吧。」說完，縱身一躍，就帶著虎子來到了村前。

小虎仍是左顧右盼，瞪大了眼睛：「這不是我們村子！」

陶弘景微笑，「他呢？你總該記得吧。」

說完，指了指不遠處挑柴荷擔的一名農人，正是小虎的父親。

他挑著薪柴、步伐搖晃地往家門步去，一路上小心翼翼地回頭張望，似是忌憚著什麼。

直到家門口才擦了把汗，長舒一氣。而房門也在此時「吱啞」一聲被推了開來，先是一雙粗糙的雙手伸出，繼而露出半個身子出來，幫男人接過了扁擔。

「阿爹，阿母！」小虎隔著遠遠的哀哭了一聲，他現在雖是一副半人半鬼的可怕模樣，可眼睛卻絲毫沒變，仍是小孩子一般的清澈，淚光在其中不停打轉，叫人看了萬般心疼。

「你可別嚇到他們了，我帶你過去。」陶弘景按住笑虎的後背，輕輕一提，就把他變回了原來的、純真無邪的小孩模樣。

陶弘景與蕭練就跟著這麼個鬼童小跑到門前，他先是輕輕敲了敲門，可屋中卻是無人響應，

小虎急於見到父母親，雙眼乞求地看著陶弘景。

陶弘景正欲運勁推開大門，忽聽門中響起了一陣低聲私語：「你....你剛才聽到了嗎？..你回家的時候，不會被什麼東西跟….跟上吧？」是女人的聲音，顫顫巍巍，帶著明顯的恐懼。

「怎....怎麼可能...都過去六年啊了…」男人的聲音，在恐懼之中，更加了一層急慮。

「小虎….他…怎麼不就肯安心投胎去呢？」女人哭了，在門外可以真真切切地聽到她的泣訴，「我們都從山上搬到山下來呢！我們給你做法，請人為你超度，孩子，你就不要再來折磨我們了！」

陶弘景與蕭練心中俱是一驚：「這是什麼回事？」，不自覺低頭看了一眼小虎，他眼眶中的淚珠早已泛濫成災，他死死咬著自己的手指，可是不見血、也不知疼…..唯有眼淚更加洶湧了。

「這是什麼了？我是死了么？」

本來是欲使小虎明白自己已死好早去投胎，可見此情景，一時之間，二人反倒有些不忍告訴他自己已死的真相了。

屋內的聲音卻仍在繼續：「老天爺要殺人，又不是我們害得！家家戶戶都這樣的啊，誰都不想的。冤有頭、債有主，他要報仇，就去找那山林的瘋婆子尋仇去啊！我們已經是絕後了…現在只想安安心心地了卻餘生。老天吶！此兒是我所生，莫說不是我們下的手，縱是我們殺的，我們的養育之恩也足以兩兩相抵了，何苦再來難為我們！」

依舊是那婦人的聲音，只不過懼意漸漸散了，而怨氣則越來越重。

這在小虎聽來，宛如五雷轟頂！

小虎捂住雙耳，腦子裡飛速浮現出生前的種種記憶，他似乎想起了什麼不堪回首的往事，最後心痛得跪在地上哀嚎不止：「不是這樣的！不是這樣的！不是這樣的！」

他的眼睛哭得越來越腫，越來越紅，如最後竟哭出血來.....

陶弘景趕緊取出一道禁符試圖壓制虎子體內的邪念，卻不想虎子早有準備，就在一瞬間露出尖長的手爪，一把將符籙撕碎。

他縱身而起，飛至半空，滯在猩紅的月暈中，抱頭痛哭。

在這撕心裂肺的嚎叫聲中，不斷有人皮從天上剝落，血霧在月下瀰漫…..

小虎被撕裂著、折磨著.....皮膚、毛髮全部剝落殆盡，直至最後完全褪去了人形….變成了一股極強的邪氣，遮天蔽日，往山中滾滾捲去。

只留下了一聲又一聲恐怖的迴響：「願殺盡天下為人父母！永墮地獄，業火焚身，歷無量劫，其猶未悔！」

蕭練聽到這一聲毒誓，心中驚悚不已，急問道：「弘景，他這….這是怎麼了？」

「事況緊急，我們現在必須馬上趕過去，路上我和你說。」陶弘景一聲長嘯，先前送其入山的白鹿瞬間聽到召喚，一路跋山涉水、踏青而來….

「上鹿！」陶弘景牽住蕭練，腳尖一抬，二人便坐在了鹿背之上。

「小虎他怎麼了？何以變得如此恐怖？」

「他本是一隻怨鬼，可現在正在魔化….一旦變味魔化的怨鬼，那他身上的怨念遠非尋常厲鬼所能比….要降服他…怕要花一番功夫了。」

「什麼叫「魔化」的怨鬼？」

「人死之後，若怨恨未消，便難以投胎轉世….此後若是無親友為其度亡超薦，怨恨便會日漸生長，遊魂變為怨鬼，怨必有求，求又生怨。怨念生長到極致時，便會侵蝕怨鬼的自主意識，它原先的情感、記憶這些全都都將消失不見....靈魂被侵蝕的過程就叫做「魔化」」

陶弘景皺著眉頭，他很少皺眉：「不光是怨鬼，任何生物只要心中有強大的執念，都有可能被魔化。魔化後的生物沒有理智也沒有情感…..它們只有一個目的、一切行為都是為了使執念得以消除.....我之前曾提到過的訶梨鬼母便是由人而化魔的。她因眾生冷漠不救，令其痛失喪子而發願：誓要投胎轉世、化身鬼母，食盡城中小兒，令那些冷眼世人承受喪子之痛，當她發下誓願的時候，它就已經墮入魔道了。看來….小虎也像鬼母一樣，靈魂和元神全被吞噬了.….他現已許下邪願，一旦魔化完成，它就完全喪失理智了，存在的唯一目的就是為了實現方才許下的誓願———殺盡天下父母。」

「….可他方才還好好的， 怎會？」白鹿飛馳的速度越來越快，蕭練只好緊緊抓著陶弘景的手臂，才不至於被甩下來。

「怨恨生長到極致，便容易著入魔道….我想，他一定是受到了什麼刺激，生前的悲慘記憶全部恢復，是以怨念劇增，化而為願。」陶弘景想了想，「你還記得方才小虎父母所說的話嗎？」

蕭練咬牙「嗯」了一聲：「這兩人心腸也太狠硬了…即使孩子死了變成鬼，為人父母的，也不應說出如此心寒之語啊。」

「小虎方才在門外，通過父母的言談，必是得知了自己死前的一些痛苦的真相….以前因為記憶的保護機制，這段真相被塵封了，如今真相重見天日，小虎再也受不了這種打擊，故而已經完全墮入邪道了！」

「那…..到底是什麼真相？」蕭練隱隱猜到了，但卻沒有說出口。

「對一個孩子來說，最痛苦的事是什麼？」

「是被父母拋棄吧…」蕭練抬頭看了看天，黑色的邪氣如雲團一般時而聚攏、時而擴散，發出一陣一陣的嘶鳴。

「還有呢？」

「還有被欺騙….」

陶弘景不斷回憶著前情往事…不知不覺之中，先前的無數疑問都開始緩緩串聯起來了。

「欺騙…是的，欺騙，我們從始至終，所聽、所聞、所見的每一個人，每一句話，都在欺騙，都是謊言。」

蕭練不再問了，他只是用眼神表示疑慮。

「我們到山裡來的見到的第一人，那名失子的婦人，從我們聽信她的第一句話開始，就已經陷入了這個騙局之中。她說她的孩子是迷路走失了，可其實孩子早在六年前就死了。我們為她的亡女招魂，亡魂卻因對其母心存怨恨、不肯歸來。或許這孩子不是自己走丟，而是被母親拋棄的。她的母親因為接受不了自己拋棄並害死孩子的事實，故心生妄想，認為孩子是自己迷路的。

「而她的記憶之所以永遠停留在那一天，也是由於她在潛意識之中試圖去補救，強烈的執念扭轉了她的記憶….故而她才終日終夜地遊盪在山間，苦尋自己早已死去的孩子。而其餘的村民，表現也頗為反常，夜晚來客不敢應人，一點風吹草動便疑神疑鬼。若非心中有鬼，何故恐懼至此？」

蕭練心中冒出一陣寒意：「你…你是說這個村子裡的所有人都拋棄了他們的孩子？」

「想來應是如此，村子裡後來之所以沒有小孩….不是因為被妖怪吃了，而是因為天譴，村民們拋棄骨肉、悖逆人倫，才引來神罰。」

蕭練沒有應答，或許心中仍是存著幾分不信。

陶弘景亦沒有多言，只是駕著白鹿一路狂奔，可惜仍被邪願給甩遠了....不知去往何方。

「太快了，它要逃到哪裡去？」蕭練望著漆黑一團的月夜，無可奈何。

陶弘景表示亦是不知，觀察遠近，偶然發現眼下正在臨近了之前尋人時的那座山丘，他掃了一眼四周的地勢，心中頓時便有所得：

「你是否還記得我們帶小虎入村時，他曾說過：「我家在山上，不是在山下。」這是為何？」

「難道是小虎記錯了？」

陶弘景搖搖頭：「不會記錯的。小虎的記憶永遠停在了被拋棄的那一天，怎麼可能記錯？只有一種解釋：六年前，村民們拋棄舊居，集體遷徙到了山下居住。故而小虎認不出來。」

陶弘景說完，對著白鹿耳旁悄悄吹了口氣，白鹿登時便停了下來，陶弘景拾起一塊瓦片：「你看這碎瓦，再看看這周遭的景緻….顯然這裡以前是有人居住的。」

蕭練眺望著四周地勢和水草，心想：「的確是個適宜人居的好聚落，比山下的那塊濕地要好多了…」

「為何他們要集體搬居？」

陶弘景用手指了指地：「因為這裡有他們的記憶…孩子們陰魂不散、死有不甘，便縈繞此地，村民們心中恐懼、同時亦無顏面對被自己拋棄的孩子，便搬到了山下，以此來躲避心理的恐懼和良心的追責。」

蕭練聽完格外生氣，不是對陶弘景生氣，而是一團無名火，一種說不出來由的激憤：「這…這一切簡直駭人聽聞！他們又為什麼要拋棄自己的孩子呢？這些孩子年紀也不小啊，為什麼不回來呢？」

「回不來了，他們都被吃了。」陶弘景把手探入地下，想再多找到一些這裡曾有人煙的證據。

「吃了？你不是說山中沒有妖怪的嗎？」

「誰說吃人的，一定是妖怪呢？」

陶弘景的一字一句宛若冰錐，蕭練聽後心中陣陣發寒，已是不堪細想：「你是說？」

「人相食。」

陶弘景說完，便把手指從土壤之中抽了出來，他的指尖正捏著一塊白色的石子......不，不是石子....而是...碎骨。

「這...這怎麼可能？」蕭練仍是不敢相信，他氣得有些發抖，「你憑什麼斷言這就是他們的屍骨？怎麼就不可能是雞骨頭！豬骨頭？！」

陶弘景指了指附近的光禿禿的幾株老樹，搖了搖頭：「你看，這附近的樹都死掉了…樹皮被剝、乾枯而亡，這應當是村民們在飢無可耐的情況，剝食樹皮，以充饑用。」

「先吃樹葉、樹皮，繼而是腐根、是白泥，最後方圓幾十里，一切能吃的都吃完了，就只好吃人了。弱小無助的孩子自然是首先被吃掉的…..百姓不忍自食骨肉，便易子而食，若我想的沒錯，就在這黃土地之下，還有許多這這塊碎骨一樣的，被剁爛了的屍骨。」

陶弘景的臉上仍是面無表情，只是平眉順目之間，似有大悲苦聲。

「別說這個了。」儘管事實讓人難以直面，但蕭練必須承認，陶弘景的推測確實有理有據。

「…我從未聽聞過此地六年前有過大旱、蝗災和水患….那饑荒又是從何而起？竟至於到了百姓易子相食的地步，蕭老弟，不知道你對此有無印象。」

經陶弘景這麼一問，此時的蕭練在心寒和噁心之餘，不由得想起了六年前的一些往事

「我明白是怎麼回事了。」

「嗯？」

「說是天災，倒不如說是人禍。」蕭練眉頭深鎖：「六年前，那應該是泰始二年的事。當時的皇帝剛登基不久，又得位不正，引發了諸侯叛亂。皇帝遂派軍征討，戰事持久，又逢軍中糧餉緊缺，朝廷以及各路反王都縱容部下劫掠民財、糧食和青壯。田地荒蕪、生產凋敝....百姓流離失所，餓死者不計其數

「後來叛亂雖然平定，可朝廷的威信已是大不如初，中央羸弱不堪，偏偏劉彧那皇帝又不思進取、奢侈無度。地方長官看穿了皇帝的小心思，故也陽奉陰違，享樂益甚而租調不減。至於民間災情，朝廷上下，無人願意擔責，此事也就被遮掩過去了。我亦未曾想到，災情竟是如此慘烈，到了易子相食的地步。」

這些事情，蕭練是從他的父親和伯父口中得知的，可當時並不能有所觸動，直到今天，他才對「人命如草芥」，「亂世人不如太平犬」這些俗語感受得如此深切。

陶弘景嘆了一聲，他沒有問蕭練為何知道得如此詳細，只是指著西北面的某處山谷道：

「你還記得我們先前去過的那個山谷嗎？那裡陰氣極重，想來孩子們的亡魂，都集中在那處，小虎便是在那兒死去的，被那個婦人給殺害的。大人們哄騙孩子們去到谷中，而後消失不見，由鄰里們殺而食之，這便是小孩「失蹤」的真相。於受難的孩童而言，那裡是喪命之所，於他們的父母而言，那裡卻是人肉集市。」

陶弘景目光如炬：

「既然事已查明，那麼那團邪氣定是往山谷中去了。他現在是要去喚醒其餘亡童心中的怨恨，藉此來使自己變得更強大、更邪惡。我們得抓緊時間趕過去，去晚了我也未必能夠降服這個小魔頭」

沒等陶弘景說完，蕭練就已躍上了白鹿背上：「快上來！」

陶弘景飛身上前：「這個邪魔可是難纏得很，你不怕了嗎？」

「我以前覺得妖魔鬼怪是尤其可怕的東西，現在看來，不論什麼邪魔怨靈，歹念邪願，本源不過一個「心」字，比起人心，區區妖魔鬼怪又算得了什麼。」

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作者：舊文字（十八線影評人，不入流小說家）

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