新發現：320光年外極端的氣體巨星，擁有令人驚訝的低密度

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一支由理海大學 (Lehigh University)領導的跨國天文學家團隊，發現了一個十分特別的外行星，它的密度非常低，僅相當於泡沫聚苯乙烯，正圍繞著一顆明亮的亞巨星（subgiant star）KELT-11運行。

圖片：藝術模擬圖，左為主恆星，右為KELT-11b。圖片來自：Breaking Science News | Sci-News.com

　　這顆令人驚訝的外行星，名叫KELT-11b，是氣體巨行星的極端版本，它並不像太陽系裡的氣體巨星，例如木星、土星那樣離太陽較遠；相反，它離主恆星非常非常近，在不到5天的時間內就能環繞主恆星一周。

圖片：太陽系裡的氣體巨星——木星。 圖片來自NASA

　　「這個行星高度膨脹，因此，儘管它的質量只有木星的五分之一，但它的體積卻比木星大40%，密度相當於泡沫聚苯乙烯」，理海大學天文學家、物理系助理教授Joshua Pepper博士，同時也是這支研究團隊的領導者，介紹到。「該行星極低的密度讓我們感到十分驚訝，相對於它自身的質量來說，體積相當大了。」

圖片：KELT-11（左）和木星（中）、地球（右）的大小對比。

　　主恆星KELT-11十分明亮，因而天文學家們可以精確地測量這顆氣體巨星的大氣屬性。

　　儘管如此，KELT-11已經開始用盡它的核燃料了，正走在一條演化成紅巨星的路上，因此，未來這顆行星將被它的主恆星吞噬掉，壽命將不會超過1億年。

　　通過精確測量質量和半徑，KELT-11b是目前為止人們所發現的密度第三小的行星。

圖片：泡沫聚苯乙烯，KELT-11b的密度與之類似。

　　KELT-11b擁有異常巨大的大氣標高（atmospheric scale height），約為2,763 km。預期的大氣傳輸信號（the expected atmospheric transmission signal）的相關尺寸為5.6％。

　　這些屬性，意味著KELT-11b是一個非常有研究價值的對象，它有希望成為研究膨脹型外行星的基準系統之一。

　　相關論文發表在《天文學雜誌（Astronomical Journal）》上。

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