食俠（完）

接下來的幾日，老闆對我們畢恭畢敬，我們把這店當做自己家，需什麼吃喝，自管拿。

我問老闆有沒有見過一個虎口處有胎記的人，老闆慚愧說不太清楚。

吃過早飯，狗尿子舒舒服服地泡了個澡，換一身便裝，今天是他應試的日子，也是美食大俠爭霸賽報名的日子。

「還不快祝我金榜題名？」狗尿子展衣道。

「考幾天啊？」我問。

「兩天。」狗尿子走到門旁。

「你考完，我們剛好去參加美食大俠爭霸賽，到時候，你就在店裡等我們。」

「那美食大俠爭霸賽要賽多久？」狗尿子問。

「三天吧，不過這個因人而異。」

「像她，可能就賽半個時辰。」我忽地一拍椿兒的肩膀，她像被雷劈中似的，一個激靈，臉紅紅地看我，手縮到袖裡，輕聲道：「干……嘛？」

我見椿兒自打那晚出事後就變得有些反常，便伸手輕壓到她額頭上問：「你生病啊？」

她的臉更紅了，道：「我生病了嗎？沒有啊？」

「哼哼，要是我也會武功，也會做菜就好了。」狗尿子白著眼走出屋外，回頭道：「那我去了。」

「好好考啊！到考場里不要緊張，不會做的題先放一放，多檢查幾遍。」我朝他喊道：「考不好也沒關係，我不會把你打死的！」

「還要你教我啊！」狗尿子丟下一句便迅速離開。

他是明智的，他若是走慢一點，很可能因為這句話負傷考試。

我剛想對著狗尿子的背影罵上兩句，椿兒卻問我什麼時候去報名，我指了指對面宮門前一個人群密集的地方，說現在人太多了，等人少點咱再去。

「來的都是各地的名廚，你真的撐不住幾個回合。」我評道。

「撐不住就不撐了。」椿兒眨眼道：「我看你比。」

「咦，你真的很奇怪啊。以前我一說這個你一臉的不服。」我語重心長道：「有什麼不舒服的你說出來，我們去看個好點的郎中，這裡是京城，醫療設施很先進的。」

椿兒眼珠靈巧地轉一圈，紗袖彷彿無處可放，掩面，揚眉，沉默不語。

「……」我見她不說話，便覺稍有尷尬，拿出煙槍點燃，自顧自地抽起來。

我和椿兒坐在一條長椅上，我們都靠在木桌上，她不說話，我也不說話，我目光直直地拋向街上，她的目光則彎彎曲曲地飄到街上。門那麼大，外面那麼開闊，我卻知道她和我看的是同一個地方，因為我們都找不到地方看，又不能看對方。

「京城人真多。」我深吸一口煙說。

「是。」椿兒道：「是很多。」

「京城地真廣。」我說。

「是。」椿兒道：「是很廣。」

「……」

「……」

沉默良久，椿兒開口道：「出去逛逛？」

「哎呀！好提議啊。 」我站起來伸胳膊抖腿：「真是好久沒出去走走了。」

雖然我早上才把京城逛了個遍，但為了活躍氣氛似乎只得這樣講。

「去市場買點菜？」椿兒輕跨半步，眼睛死死地盯住地板。

「哎呀！真是好久沒買菜了！」我右手一拍腿。

雖然我早上才抱了一大堆蔬果過來。

「再順便看點，耳環，胭脂什麼的。」椿兒抬頭，眼睛微顫，斜視上方，好像空無一物的房樑上有數只飛燕。

「呀！我也好久沒抹胭脂了！」我說。

「啊？」

「不是，我是說，幹啥都行。」我率先出了門，乾笑道：「時間不多了，一會兒還得報名呢。」

椿兒跟了出來，我莫名其妙的緊張，這種從來沒有過的異樣感把我弄糊塗了。來到街上，我倆穿梭在行人里，一路無話。有一種不可名狀的力道在我手腳上遊動，街上行人的交談，商販的叫賣，傳到我耳里都被放大數輩，看來我病了。

椿兒走進一家擺賣衣飾的店鋪，我借口說上廁所，沒跟進去。

一轉眼看到旁邊有一家「張記葯堂」，我急沖沖地走進去，看到一位白鬍子老頭正坐堂中，手裡捧著一杯茶，我上前伸出右手道：「大夫，給我看看，把把脈，我有點不舒服。」

「這位客人。」老頭子放下茶杯，慢語道：「中醫講究望聞問切，咱們得安步驟來。」

「來吧！」我說。

「先是望！」

老頭子站起身，原地轉了一圈，後背對我。突然哈的一聲轉過頭來，一雙眼睛瞪著我：「這便是望！」

我心說京城的醫術果然不同凡響，夠神妙。

「聞。」老頭子背手走到我身旁，伸出鼻子上下聞起我來。

「問」他抬起頭，大聲問我：「are you ok？」

「ok。」我回。

「切。」他切了一聲坐回椅子上：「你身體健壯，並無大礙，只是衣服好久沒換了，平時要注意個人衛生。」

「這就是『切』嗎！！」我上前驚愕道：「我雖然沒怎麼看過病，但切是要把脈的吧！」

老頭子奪過我的右手，從手腕一直摸到胳肢窩，我驚道：「這根本不是把脈吧！」

老頭子吟道：「你方才心跳加速，血脈不穩，本是習武之人卻心如亂麻，是戀愛的跡象，我勸你不要對我有想法，我一把年紀，卻也是個直男。」

「誰會對你有想法啊！！」我收過手。

老頭子翻身到櫃後抓了幾味葯，飛速攆成粉末，包在紙中遞給我道：「這副葯送你了，你再出現這種癥狀，就服一抹指。」

我接過葯便往出走，老頭子叫到：「十文錢。」

「不是送我嗎！」我回身找錢給他。

「紙不要錢啊！還有手工費呢。」

我走出來暗罵又被訛了，這種破葯誰會吃啊，人心真是險惡，卻迎面碰上從店裡出來的椿兒。只見她足下躡絲履，腕上青玉光，腰若流紈素，耳著明月璫，白肌亮若雪，口如含朱丹。

我當即就把那老頭子開的葯全倒入嘴裡。嗚地咽下後，椿兒問我吃什麼，我道：「跳跳糖。」

我們回到住店方向，去報了美食大俠爭霸賽的名，接下來的兩天，我都面無表情，欲笑不得，欲哭不得，活成一位面癱，想必是那葯的效果。不過是我自己過量服食，也無理找人論，也感到藥力再流逝，我權且堅持幾天。

狗尿子回來了，見我坐在廳里，便道：「考完了！」

「考得如何？」我問。

「很不錯！」狗尿子疑道：「你臉怎麼這麼僵，好像很不高興的樣子。」

「可能是出來太久，想家了。」我道：「也沒什麼，你別管了。」

椿兒聞訊走下樓來問候，狗尿子道：「呀，這才多久沒見，椿兒變這麼好看啦？」椿兒輕輕笑著。

狗尿子走到我身前：「我打聽到老闆娘兒子的消息了！」

「有屁快放。」我艱難地動著嘴。

「你什麼態度！我不說了！」狗尿子抱起手。

我雖作不了表情，但把拳捏的咔咔作響。狗尿子道：「看你這麼誠懇，我就大發慈悲地告訴你好了，我們的考官在考完的時候跟我們吹，說他有一位學生去年到此考試，沒中，卻幾經波折在宮裡當了一品御廚。他的虎口處，正有一塊方形胎記。我連問他是哪人，考官說地名太長記不住，記得名字有什麼土豆什麼菜。我一聽，就知道肯定是老闆娘的兒子沒跑了。」

「此話當真？」我問。

「不當真。」狗尿子道。

「那你說個屁！」我一腳把狗尿子絆倒。

狗尿子一拍灰道：「我這不是開玩笑嗎，免得對白沒有波折。」

「你再開一個，我保證你的骨頭出現波折。」

「行啦！」狗尿子站起來：「都是真的，而且，老闆娘的兒子就是這次美食大俠爭霸最後一關的擂主！」

「太好了！」椿兒笑道：「這樣我們也有機會和他接觸了。」

聽到這，我不覺摸摸衣袋裡的食材，心裡已有了數。

9.

夜幕籠罩京城，美食大俠爭霸賽正式開始。

我和椿兒來到皇宮門處，聽人宣著：「再強調一次，本次比賽秉公平公正原則，為各位大廚備好相同規格的廚具及食材……最後的優勝者，將獲得挑戰御廚的資格，無論成功與否，都會得黃金三百兩，以及皇后親賜的美食大俠貴號。好，現在請各位大廚持名牌入場。」

所謂名牌，便是報名時發牌的一枚刻有序號及人員資料的木牌。

我和椿兒跟在隊伍里，我問她：「你是幾號？」

「二十三號。」她答。

我看了看自己的，七百五十九號，看來我們都算排在前面的，因為今天的參賽者目測不下兩千人。

我們一路被帶到一個廳內，這裡可容萬人，地上鋪著華毯，擺上標有序號的白布桌。桌子上有兩口鍋，鍋旁設滿廚具，桌子分成兩排，如長龍般列在兩邊，目不可測。在每張桌子後分別站著兩位宮女，喚為「廚侍」，他們是被安排協助參賽者的。宮女後又各坐著一位長袍官員，據說都是宮裡的御廚，喚為「廚官」，他們的任務就是監視有無作弊現象，以及給出評測。至於廚官的後面，就是觀眾席了，都坐著各階官員及富賈貴人。

在廳的中央，是食材區，劃分為肉區和菜區，肉又分為天、地、水三塊，都是現殺備好的鮮肉。拔毛菜又分為葉、果、瓜三塊，都是剛採摘的上好供蔬。

一位光頭走到廳央，宣道：「美食大俠爭霸第一夜，正式開賽，第一個回合，是基本功評測，分為刀功和烹功，刀功要求參賽者各切白蘿蔔和瘦牛肉一份，切為薄片及絲條，越精細越好。烹功要求煮和炸一塊拳頭大小的牛肉塊，要求外不老而內熟。各選手就位後，比賽正式開始，基本功不及格者，將被直接淘汰。」

「走啦！」椿兒對我莞爾一笑：「加油。」

我點點頭，尋找起自己的位置。我走到標有七百五十九號的桌子後，和兩名廚侍及一名廚官打過招呼，他們叫我檢查一下廚具，我動手試刀，並轉眼尋找起椿兒的身影。

她在我的斜對面，正翻看著桌上的廚具。

經歷兩天的面部僵硬，我終於笑了出來。

那個光頭見大家就位，笑喊道：「好，現在，比賽開始！」

我讓廚侍去幫我拿蘿蔔和大塊牛肉。每為參賽者都是這麼吩咐的，食材區很快涌滿了廚侍的身影，她們井井有條，並未亂作一團。

兩位廚侍分部取一個白蘿蔔和一塊一尺寬牛肉過來，蘿蔔遞到我手裡，牛肉被放到砧板上微晃。

左手持蘿蔔，右手挑起一把刀，細而快地將蘿蔔皮去掉，又斬成紙般薄片。

「看起來刀功不錯啊！」我左邊桌子的一位八字鬍男人對我說：「可能有我一半厲害了。」

他也是參賽者之一，把蘿蔔舉著，對空而削，蘿蔔片如雪花般飛落到桌面，定睛一看，那堆白片均勻，且薄如蟬翼。

八字鬍男人放下菜刀，拱手對我道：「在下江東廚王，獻醜獻醜。」

我右邊一位山羊鬍大叔不服了，厲聲道：「這算什麼！」我和江東廚王的目光被他的聲音吸引過去，只見他把去皮蘿蔔往桌上一擺，閃電般橫豎切了無數刀，那蘿蔔紋絲不動，他伸出兩隻手指，往蘿蔔上一捏，手裡什麼都沒有，再仔細一看——原來是比頭髮還細的蘿蔔絲！

我朝他伸出大拇指，他冷哼一聲，也拱手道：「老哥我江西廚王，論刀功還未輸過。」

感情這是炫技大賽，一個江東，一個江西？我也在他們兩人的注視下擺定蘿蔔，取小刀精刻半柱香的功夫，又剜成香般粗細的蘿蔔條。

「兄弟！你這蘿蔔條都快有小手指粗了。」江東廚王不屑道。

我把蘿蔔條輕舉，展示給他看，他眯著眼道：「我不認字！」

我又轉把蘿蔔條轉給江西廚王看，他道：「我也不認字。」他身旁的廚侍姑娘湊過來，對蘿蔔條上的小浮雕念道：「在、下、江、南、顏、值、王、雕、蟲、小、技、請、多、指、教。」

廚侍姑娘念罷，掩口而笑。

「刻幾個字而已，這不算啥。」江西廚王捋捋山羊鬍。

我反手把桌上的蘿蔔切面處展示給剛才那個廚侍姑娘看，姑娘定睛觀察上面蚊子腿大小的字，驚念道：「永和九年，歲在癸丑，暮春之初……竟然……竟然是王羲之的《蘭亭集序》全文！！」

江西廚王和江東廚王聞言都低下頭，道一聲牛逼。連我們身後的廚官也紛紛上前驚看，俱稱奇。

接下來的烹功考驗也沒什麼難度，煮時控制好火候，炸時注意用油便是，完畢後廚王過來一咬，便知水準。我和江西、江東兩位廚王都順利過關。瞥一眼椿兒，她正注意著到這邊，朝我微微一笑，看來也沒什麼問題。

廚官們把信息遞交給那個光頭主持人，光頭命場上安靜下來，宣道：「結果已經出來了，一共三百零一位廚師沒有通過基本功考驗，請這些人移步到觀眾席。不要氣餒，友誼第一，比賽第二，今後再接再厲。」

於是稀稀落落的一些人嘆息著離開廚桌，到了觀眾席上也是兩眼無光。

「下面進行今晚的下一項比賽。」光頭大聲念道：「限材做菜，題為：魚！肉材只能選用魚類，其它配料可自取。三位廚師為一組比賽，由其身後的三位廚官給出十分滿分的評分，評分最低者，將被淘汰。下面開始分組。」

組是由順序劃分，與我相鄰的江西、江東兩位廚王自然地被分到與我一組。

「好，比賽開始。」光頭一聲令下，場上再次活動開來。

多半是廚侍在走動，而我讓兩位廚侍生火，自己去取材。左手抱著菜蔬，右手拎著一條魚回來時，見兩位廚王已經開始切魚了。

江西廚王見我道：「這不是草魚嗎？草魚刺多肉糙，你怎麼會用這個？」

我見他們分別取了鯽魚和鱸魚兩種刺較少肉較細的魚，笑道：「各種魚有各種魚的吃法嘛。」

我來到桌上，將魚切頭去鱗，用刀從中間一切，除其中骨，又挑出其主刺，後將魚切塊放置。

往鍋里倒入芝麻炒熟，混合生粉，抹在魚肉上，一方面將魚倒入油鍋中翻炸，另一方面在第二口鍋里倒入蔥花、薑片、料酒、糖、醋、碎番茄，混油熬成醬汁。

魚熟後，去油，混入醬汁中翻炒，收汁。盛至盤中，一手糖醋魚，便大功告成，其中火候自不必贅述。

兩位廚王各做了文燉鯽魚，和清蒸鱸魚，也算髮揮了細魚肉的特質，我略聞空中魚香便知其用料，味該不錯。

三位廚官給文燉鯽魚和清蒸鱸魚一樣的平均分——8分

這下他們的目光聚集到我身上，我笑道：「草魚肉雖糙，但入味，這道糖醋魚請各位廚官淺嘗。」我把魚端過去，廚官各取一夾入口，嘴巴上下一合，均露笑，左右詢問統一道：「糖醋魚吃的不少，但這盤糖醋魚酸甜混合融洽，從裡到外富含湯汁，能這麼入味的糖醋魚，我們第一次吃。」

三位廚官再商一語，都道：「我們都給九分。不過另外兩位我們都給了八分，又要淘汰一人，這下可不好辦了。」

「那……怎麼辦！」兩位廚王慌了。

一位廚官伸手指我道：「三位都很優秀，只能說這位年輕廚師技高一籌，所以我們決定三位都不淘汰！」

兩位廚王聞言一喜，紛笑。

最後一項比賽，是做甜品，仍是三人一組，分低者淘汰，我不太擅長這個，江西廚王得了九分，我和江東廚王各得八分，也都未淘汰。

結束後，我看到椿兒笑迎，便知她也順利通過。她欣喜得一下子騎到我背上，我突感血液逆流，便想起那位老中醫的葯。

看來得去再開一點葯，我病的不輕。

10.

時間來到第二夜，原先兩千名廚師的大軍，現在已經縮減到一千人。

「喬老弟！」江西廚王劉德瓜一見我，便親熱地喊道。昨晚我已經和兩位廚王互報了姓名，於是我也喊：「李兄！今日也請多承讓了！」

江東廚王周潤沙也冒出來了，作揖道：「李兄！喬弟！」喊得跟親兄弟似的，我也回道：「周兄！」

椿兒見我們三人這般熱情，疑惑道：「你熟人啊？」

我表面上繼續保持微笑，轉臉對椿兒說：「完全不熟！」

我們各走到昨天的位置，淘汰者的桌子已經被移走了，這的格局也顯得小了不少。

光頭又上來了，他的笑容中透露著狡黠：「話不多說，還是依照昨天的規則，限材做菜，題為：兔。」

兔？這可是少見的食材，我左右看一眼劉德瓜和周潤沙，他們眼裡也有稍許難色。其實我真正擔心的是椿兒，不知道這個題目她能否應付。

分組過後，我仍是和劉、周兩位廚師一同競爭，我留意著他們的行動，劉德瓜似乎要做一道紅燒兔肉，周猶豫一會，只取簡單幾樣配菜，看上去要清燉。

我依然讓廚侍生火，自取材。兔肉質緊，難入味，若入，需猛味。

我把南方辣味十足的細辣椒切圈，混花椒、香油、做醬。兔肉去頭，下鍋去血。取半熟兔肉剔盡其骨，剁塊。刀挑辣醬，上鹽，連醬一起刺入肉塊中，外在表層抹上均白糖。後把肉塊，入鍋，添油少許翻炒。待肉呈金紅，倒入白盤，點綴以香菜生蔥。

我和周、劉三人幾乎是同一時間成菜。三位廚官聞香早已按捺不住身子，自上前來品嘗。

周得七分、劉各得八分，嘗到我這時，不報，問：「這是什麼菜？」

我嘴角一揚，道：「自創的，三味兔。」

一位廚官再次夾起兔肉，放入口中，嘴角隱有油汁滑出，道：「這兔肉入嘴，先得鮮甜味，待牙深入，又得兔純味，裡面的汁水溢出，反裹兔肉，得麻辣味。豈是一個妙字了得？」

周潤沙和劉德瓜聞言眉頭一皺，也上來嘗肉，伴隨咀嚼，眉頭漸開。

三位廚官笑議，報出十分。而根據規則，七分的周潤沙要被淘汰了。

周潤沙大吸兩口氣，苦道：「看來勝負已分。」

劉德瓜抬起手，喜形於色，剛開口：「周老弟，其實人生就是這樣……」

周潤沙卻已拂袖而走，頭上下抖動，分明在啜泣。

我見劉德瓜得意洋洋，一幅小人得志的嘴臉，心中不爽，回眼一看，場內的廚師三三兩兩分走到觀眾席，有的人不說話，有的人垂頭苦笑。

恍然間，這裡變為殘酷的戰場。我立即把目光尋向椿兒，她朝我點點頭，示意沒被出局。

良久，喧嘩不再。光頭上場道：「再遺憾也沒有辦法，這就是比賽。現在開始下一回合，規則變化，賽組改為兩人一組，廚官也是兩人作判。限材做菜。」

光頭頓了頓道：「題為：鳳。」

題目一出，全場嘩然，我猜這裡還沒有誰見過「鳳」，食材區，也必定沒有「鳳」

我和劉德瓜被分為一組，見劉德瓜也亂了陣腳，向我問道：「這怎麼做？」

我微笑道：「我不告訴你。」

劉德瓜一哼，自尋食材去了。我見身後廚侍又要生火，我攔住道：「我自己來，你們倆去幫我找……」

劉德瓜回來了，手裡攥著小料，提著一隻雞，連看都不看我一眼，斬起雞來。

我悠哉從容，拿出煙槍欲點，被廚官攔下：「同志，公共場合禁止吸煙。」

「其實我這個煙是產自江東甸紫的煙。」我道：「也就是電子煙。」

「並不好笑。」廚官說：「還是請做菜吧。」

我自討沒趣，靜看劉德瓜做菜，他斜視道：「喬老弟，你這麼悠閑，該不會是放棄比賽了吧。」

我一指沸騰的鍋道：「我的菜正做著呢。」

一柱香的功夫後，劉德瓜呈上一道「鳳舞九天」，其實就是用蔬果點綴的炸雞，我笑道：「天上這麼多水果呢？」

廚官給出七分，問我有什麼菜，我把盤子端過來，只見盤內窩著兩隻雞爪，雞爪上有幾顆乾癟青椒。

廚官頓時站起來，兩眼放光道：「難道……難道是……」

劉德瓜也驚了，沉道：「江南失傳已久的名菜！泡椒鳳爪！」

「正是！」我把菜端給廚官，兩位廚官用手直接拿起，啃咬道：「想不到有生之年竟然能吃到如此佳肴，這輩子值了。」

劉德瓜問：「你難道就是速食派的唯一傳人？」

我笑而不答，劉德瓜甩衣拱手道：「算我有眼不識泰山！」說罷離席，算作認輸。

「哎呀呀！」一位留著精細短髮的中年男子走過來：「喬麟宇，終於露出真本事了呀。我在觀眾席欣賞你的表演很久了。」

「大大酥？」我冷道：「你們精武門竊我食譜，暗害我師傅，這筆賬，該算算了。」

「你以為這是哪裡？」大大酥道：「我現在是御前侍衛總管，想殺你，如同踩死一隻螞蟻。」

「你用我速食派食譜上供天子，以此上位，有什麼可吹噓的？」

「咱們能不能別提那些虛無縹緲的東西了。」大大酥陰陽怪氣道：「憑你的實力，在大賽上過關斬將很輕鬆吧？你要是當上美食大俠，我可不好辦啊。」

「你想怎樣？」

「哈哈哈！」大大酥說：「你會知道的。」

他邊笑邊走回觀眾席。這時，誰拍了一下我的肩膀，我回身一看，卻是椿兒。椿兒問我：「那個人是誰啊？怎麼長的這麼丑？」

我慫肩道：「反派一般都長這樣。」

「我被淘汰了。」椿兒低頭道。

「應該的。」我道。

「啊？」

「不，我是說你已經很厲害了。」我的手不自覺地摸了摸椿兒的頭，椿兒紅上泛起紅色，我才覺不妥，閃電般地縮回手。

椿兒鼓勵我幾言後移步到觀眾席。回過神來，偌大的場上只剩三百不到的廚師位列桌後了。

「現在，將進行我們最後一回合的比賽。」光頭回場悅道：「讓我們有請本次大賽的擂主，一品御廚張豆豆大人閃亮登場！！」

提到一品御廚，我振作精神，循聲看去。一位身穿白衣的年輕男子，帶著幾人緩緩走來，他和光頭一樣，沒有頭髮，頂上發光，不愧是閃亮登場。

張豆豆……這就是老闆娘的兒子嗎？我視其手部，虎口果然有印記。

張豆豆走到中央，淡道：「場上的各位，經過層層篩選，已然是廚師界的精英。一會比賽結束，各有賞銀五百兩，亦可獲得入皇宮備膳的資格。」

場眾一聽，都面露欣喜，為之振奮。

張豆豆又道：「但只有一個人，能得到美食大俠的稱號。這最後回合的題目，為龍，和之前的標準不同，我們要求此龍，色香味俱全，不光要好吃，還得好看。同時，我們不再分組，場上的各位，做好菜品後，由我親自品嘗，誰優誰劣，我自會判斷。最後決出的那位人，便可參加明日宮裡的賞花節，與我親自對決。」

眾人嘩然，我也在心中咂嘴。

「那麼，開始吧。」

張豆豆身後的一行人，為他擺上桌椅，待張豆豆坐定，又呈玉盤、清酒、象牙筷。我心說你你在這高官厚祿享著，卻不知母親每日盼你歸去，還擺什麼氣派？

我令廚侍為我尋紅白蘿蔔各一隻，牛脊肉一塊、鵝一隻、龍蝦一隻，魷魚一條，鯉魚兩條。我自取小料。

蘿蔔先到，我旋即飛速雕刻起來，先是廚官廚侍站到我身後，再是一些權勢較大，可自由活動的觀眾站到我身後。他們都在看，都在嘆。我手中的白蘿蔔已成龍形，栩栩如生。此龍為盛食材，外精內空。

我取鯉魚眼為龍眼，鯉魚須為龍鬚。牛肉、鵝肉，蝦肉細剁成條，分裝龍頸、龍腹、龍尾。鯉魚肉為頭，魚鱗為龍鱗，紅蘿蔔切片，為龍羽，再往肉面鋪上切絲魷魚，最後打入雞蛋液。

殘渣入水，燉高湯，湯熟，入龍。

隨將另一口鍋翻起倒入醬油、料酒、五香，辣椒，調製為秘料。

起龍後，往龍身里倒入秘料。龍身水汽四散，彷彿要騰霧而起。

抬頭環顧，我的桌子已被人團團圍住，都是來看我做菜的。

「我知道這道菜！以飛禽走獸海品為主料，配以辛辣醬汁，蘿蔔為殼，護衛住龍身。」一位身著華麗的胖男子，指著龍叫到：「這就是一品終極肉辣條：衛龍！」

此言一出，身邊聒噪起來，有人咽口水，有人注目而視，有人搖頭以嘆，統統唏噓不止。

人群突然開出一條通道，張豆豆提筷走過來問：「速食派？」

「對。」我笑答。

張豆豆舉筷入龍，輕輕一抬，就把一塊蘿蔔包裹的牛肉取出來，那肉和蘿蔔都隨醬汁一截一截的往下掉，彷彿再不入口，就要化為一地水。張豆豆依次嘗遍衛龍，停筷道：「高下立判，此非人間之餚也。」

「御廚大人。」我笑道：「這麼說我是拔得頭籌了？」

「當然！」張豆豆也笑著。

「菜做得好，也該獻給至親者對吧？」我笑說：「不知道御廚大人那桑梓的娘親是否也想嘗此美食？」

「你……」

「我在迎春樓當過廚師，深的你娘親照顧，她等得你好苦啊。」

張豆豆沉默片刻道：「舊事休提。」

11.

張豆豆抿嘴走回廳央，我靜靜地聽他宣告我的優勝，他眼裡的波動，很容易看出來。他宣罷，消失在了紅毯上。

身邊的人紛紛賀我，周潤沙和劉德瓜也走到我身前客套：「恭喜喬老弟啊！技驚四座！實至名歸！咱們出去好好的喝幾壺！」

「我有些疲倦，今日就先回去了。」我擺手拒罷，便往外走。

椿兒跟上來先恭喜我，又問：「那個就是老闆娘的兒子嗎？」

我點頭，強笑道：「我會讓他回到老闆娘身邊的。」

椿兒說：「你好像有些惆悵？」

我搖頭說沒什麼，其實心裡在想大大酥會怎麼對付我。

我回到住店和狗尿子瞎扯幾句，倒頭便睡。

第二天一早，我獨自趕往皇宮，今天是賞花節，皇后要親自為我頒發美食大俠的稱號。

一進皇門，便有人領我去見張豆豆，一路上不少人和我打招呼，看來這宮裡認識我的人已經很多了。張豆豆坐在房裡，悠悠地喝茶，見我便放下茶杯道：「怎麼才來？賞花節都要開始了，第一個節目就要我們比拼廚藝，獻菜給皇后。」張豆豆站起來，領我出門，並交待事項。

「你不是也有閑工夫在這喝茶？」我說著，跟張豆豆趕到一個寬闊的花園裡。只見這裡草長鶯飛，花紅葉綠，有暗香溢鼻，場內設兩桌，桌間有籃，內有些許食材，該是為我和張豆豆準備的。群臣端坐，呈半圓圍住高台上的女人。這女人身著金絲錦袍，神采奕奕，冠後隱有祥雲浮騰——正是皇后。皇后身旁站著的，赫然就是大大酥。

我隨張豆豆跪下，向皇后道一聲千歲吉祥，皇后一笑，讓我上前。我走到皇后跟前，她問道：「你就是昨日比賽的優勝者？」

「正是小民。」

「不錯。聽說你是速食派的傳人。」皇后道：「你且獻一菜，讓眾卿，也讓本宮先嘗嘗你的手藝。」

「不知娘娘想吃點什麼？」

皇后手上輕捻，道：「這裡食材準備的也不多，不如你就來點民間小菜吧。」

大大酥湊到：「娘娘高見，這種人，最適合做點民間小菜了。」

我瞟了他一眼，大大酥狐笑著。我不語，便退下入桌，從食籃中取雞一隻，香料幾許。張豆豆低聲道：「這可是做給皇后吃！能不能專業一點！」

我不理會他，對場道：「我要做一道湯，這道湯與我們的御廚大人還頗有淵源。」

「哦？」皇后饒有興緻地看著我。

「這道湯，是御廚大人的老母親教我的。」我一邊說，一邊斬雞下鍋。

「什麼！」張豆豆驚道。

我手上不停，同時道：「當初，御廚大人家境貧苦，她的母親為了讓他吃上一口肉，時常到酒樓里撿人家的剩雞，給御廚大人熬湯喝。」

所有人都在聽我講話。

「可是一隻雞能剩些什麼呢？多是些硬骨，殘肉罷了。」我從口袋裡拿出迎春樓裡帶出的姜道：「而且時間稍長一點，雞肉就不新鮮了，但是御廚大人的娘親很有辦法，她用辣姜久熬，去除殘雞的味道。」

我用旺火熬著湯說：「這樣做，若是整雞，會不入味，辛味停留在雞皮上，但若是殘雞的話，反而能充分發揮姜的特性，讓湯甜美，雞肉也好吃。」

「但我怎麼能讓皇后娘娘，諸位大人吃殘雞呢？」我靜待湯變色，雞油浮於湯麵：「其實很簡單，只要把雞剁成小塊再燉煮，就能讓大家嘗到這手辣姜雞了。」

又過了半柱香，雞湯已成，我對娘娘問道：「湯好了，可否先讓御廚大人點評一番？」

看到皇后點頭，我把湯盛到張豆豆面前。他用顫抖的雙手舉起碗，吹散熱煙，輕吸一口，豆大的淚珠便落到碗里。

我用只有我和他才能聽到的聲音道：「回去吧，你母親每天都坐在迎春樓門口等你回家。」

張豆豆哽咽道：「我何嘗不想回去，但在宮裡當御廚，為皇家服務，只得片刻不離，身體哪由得你。」

皇后咳道：「想不到張豆豆還有這等經歷，就盛湯讓本宮及諸位大臣一品吧。」

我應一聲，盛一碗雞湯雙手遞給皇后，又分給諸位大臣各一勺。大臣嘗後都贊到：「好湯！」

「娘娘且慢！」大大酥突道：「這廝與我是舊識，為人陰險歹毒，恐他不軌，讓我用銀針一試！」

大大酥不知從哪掏出一根銀針，探入湯中，再舉起時，銀針色黑，大大酥喊道：「這湯有毒！」

我一咬牙，心說原來在這等著我呢！

「好哇！原來速食派唯一傳人竟是如此的險惡！敢謀害皇后娘娘！！」

原來他還想敗壞整個速食派名聲！皇后打翻碗，喝一聲大膽，那些喝了湯的大臣連連乾嘔，道：「來人，抓住這個小賊！」

我見勢抓住張豆豆的衣領，速道：「你想回去，我帶你走。」說罷，我將張豆豆拋起，他發出啊的一聲驚叫，又被我凌空抓住，兩步翻上圍牆。

「有人行刺皇后！！還拐走了御廚！！」下面喧嘩成一片，一群帶刀侍衛正極速奔來。

我背著張豆豆在圍牆上疾走，張豆豆一路狂叫，走出花園，一堆侍衛已備好彎弓射我，數百隻箭齊發，我卻負張豆豆不得閃躲，只有抽出煙槍咣咣當下。

「啊！」張豆豆又叫。

「你瞎叫屁啊！」我怒道。

「我屁股中箭了！」果然在張豆豆的屁股上看見半隻箭。

我一面擋，一面繞房而行，一道猛箭襲來，直把我的煙槍彈飛出去，有幾個身手好的侍衛想上牆擒我，都被我狠狠地踢了下去。我突然被什麼絆了一下，險些掉下牆去，定睛一看，大大酥正墜著我的腳腕，企圖把我拉下去。只聽嗚的一聲，我從張豆豆屁股上拔出箭，刺在大大酥手上，他這才吃痛鬆手。

「你幹嘛！！」張豆豆苦痛道。

「那要不要我幫你插回去？」

「不用了，謝謝。」張豆豆的臉扭作一團。

我一路奔出皇宮，往住店裡跑去，恰碰到椿兒和狗尿子在門口等我，我道一聲：「走！」便領他們到馬廄。

「怎麼回事？」

「別問那麼多！椿兒，你帶狗尿子，跟上我！」

將張豆豆背上馬後我翻身入鞍，見椿兒他們也上馬後，我驅馬率先衝出店外。外面已經有官兵圍過來了，好在他們都沒騎馬，為我們爭取了時間。

我們四人二馬，狂馳出城外，張豆豆頂風喊到：「我們逃不掉的！」

「他們看那些喝了湯的大臣沒死，自然知道我是被冤枉的了。」

「你還拐走我這個御廚呢！」

「那些事以後再解釋，再說你算哪根蔥！」

我們一路策馬飛馳，風餐露宿，僅用七天的時間就趕回大白菜小茄子中型香菇巨土豆城，來到迎春樓前，張豆豆撲通就跪了下去，痛哭流涕。

我在路上給椿兒她們講了張豆豆的事，椿兒見道：「先別急著哭呀，你娘親還沒出來呢。」

張豆豆涕泗橫流道：「我是屁股發炎，疼！」

老闆娘聞訊趕出來，一見張豆豆，連忙扶起，引進房內哭道：「孩兒啊，你可算是回來了！快坐下！看你哭得這麼傷心，一定是想娘親了！」

「我就不坐了。」張豆豆咬牙哭道。

我笑道：「先領他去看郎中吧。」

「啊！怎麼了！」老闆娘緊張地環顧張豆豆。

我湊近張豆豆道：「官兵來了，你就說我拐跑你丟在這後就不見了，之後說負傷在家休養，就能好好陪陪你娘了。」

老闆娘忽地朝我跪下，我在半空中將其扶住道：「這兩匹馬我先借用一下，錢來日再還。」

「不用！不用還！兩匹馬我稍後去驛站結費贈你！」老闆娘哭謝道。

「我們有官兵在追，這城人多嘴雜，不敢久留。」我問：「瘦貓呢？」

「我在這。」瘦貓走出來，嚯，至少又胖五十斤。

「我們要回去了，你走不走。」

瘦貓直搖頭，說留在這幫老闆娘，過些時日把媳婦接來城裡。

「行！」我拱手道：「告辭！等風聲過去我再來城中一敘。」

狗尿子抱怨道：「就不能休息會嗎！這幾天我跟著你跑，吃沒吃好睡沒睡好，連澡也沒洗，一身汗臭。」

「你就是不跟著我跑你也不洗澡。」

我出門扶椿兒上馬道：「你走不走？一會人追來了把你押進大牢拷問！」

「我把你賣了不就行了嗎！」狗尿子道。

「那好。」我假意上前：「我現在就殺人滅口。」

「我走，我走還不行嗎！」狗尿子無奈上馬。

我到馬鞍上坐定，又朝店裡揮手後帶椿兒他們出城，一路奔到大蘋果小香蕉中型西瓜巨草莓村，見過椒姐，狗尿子帶我們去他家裡住下。

只休整了兩日，忽聞屋外馬蹄聲驟起，我警覺地看出去，卻見幾匹馬闖到院子里，那些人下馬便尋進來喊道：「恭喜狗尿子，狗老爺高中！現已被京師太學錄取！」

原來是報子到了。我們跟著狗尿子出門迎人，狗尿子一看報帖，喜問：「中了！什麼專業！」

報錄人恭道：「狗老爺被馬術專業錄取！」

「馬術專業！」狗尿子的臉哭喪下去。

「馬術好啊！以後到城裡給領導當司機，平步青雲啊！」椒姐拍拍狗尿子的肩膀。

「他們也都算有著落了。」椿兒輕聲問我：「我們怎麼辦！」

「這事……」我支吾道。

椿兒睜大眼睛又連問：「對了，你不是什麼速食派的嗎？你不是還有師傅嗎？你家在哪啊？」

我轉臉一笑：「想知道啊？」

椿兒點點頭。

我拉住她的手道：

「那走吧，跟我回家。」