時間跨度從侵華戰爭爆發(1937年)到二戰結束(1945年)
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從1937年到1945年，日本海軍戰鬥機基本使用過四種塗裝：1.通體銀色塗裝；多見於九六式艦上戰鬥機；
2.通體飴色塗裝；多見於零式艦上戰鬥機二二型之前的生產型號；
由於保養困難，九六艦戰的銀色塗裝方案被取消，海軍戰鬥機的新塗裝方案被稱作「飴色塗裝」。零戰的設計者堀越二郎在回憶錄中提到，海軍公布的製作細則中使用了「灰鼠色」作為新戰機的整體塗裝色，經過一番考慮後他認定這種顏色是「明灰白色」，這也使戰後的一段時間人們紛紛認為零戰使用了明灰白色作為塗裝的主色，至於海軍的標準色到底是什麼，這裡存在爭議，根據當時海軍的慣用色，這裡提出幾種可用作參考的顏色：灰綠色、灰鼠色和青灰色。
近處為飴色塗裝的零戰11型，遠處為銀色塗裝的九六艦戰。這張照片能清楚反映出兩種顏色的差異。
3.上面濃深綠色、下面飴色塗裝；除上述三種機型之外的一切日本海軍戰鬥機的生產型號；從昭和18年(1943年)開始大量使用。
橫須賀海軍航空技術廠於昭和16年11月到昭和17年2月進行了一系列關於飛機塗裝偽裝效果的實驗，實驗結果作為軍事機密被保存在空技廠《研究實驗成績報告》(空技報0266號)中。該實驗對比了5種顏色(飴色、濃深綠色、深綠色、青灰色與淡綠色)的偽裝效果，最終認定濃深綠色的偽裝效果最好，並決定從昭和18年初開始實裝這種塗裝。
4.通體濃深綠色塗裝。只有夜間戰鬥機「月光」使用過；
其中前三種是艦載戰鬥機的塗裝。·其他迷彩塗裝，比如中國戰場的九六式艦上戰鬥機使用過綠黑色和褐色混合的雲型迷彩；太平洋戰場後期出現過深綠色和淡綠色混合的迷彩等...由於海軍不重視機上迷彩的噴塗，我們看到的迷彩塗裝大多是「應急迷彩」，而直到1944年海軍才出台正規的迷彩塗裝規定。所以戰爭中海軍大多數戰鬥機都採用純色塗裝。
日本海軍大規模使用的艦載戰鬥機只有A5M 九六式艦載戰鬥機和A6M 零式艦載戰鬥機。
A7M「烈風」由於沒有量產，不在本篇的討論範圍之內。
這裡採用機種+時間的方式介紹。
1.A5M 九六式艦上戰鬥機（1937-1942）
九六式艦上戰鬥機參加了抗日戰爭前期的大部分空戰，在太平洋戰爭爆發後很快被零戰取代。
九六式艦戰的全銀塗裝範例，彩圖見下。
使用全面銀色塗裝的九六式四號艦戰A5M4，由於1933年開始使用機尾安全塗裝，所以飛機機尾被漆成紅色，十分鮮艷。
12空所屬的96式2號2型艦戰後期型，羽田機場 1938年(昭和13年)10月15日攝，識別番號「3-108」，「報國-212 帝國生命號」 由生命保險會社捐款命名，駕駛員青木恭作一空曹(海空25期)。
第12海軍航空隊所屬的九六式四號艦戰A5M4，機身的兩條紅色識別條是分隊長的標誌，後面的一條白色識別條是戰術識別標誌。
南京上空飛行的96式1號艦戰，12空所屬。請注意左側機翼上的「ヨ-104」與右側機翼的「ヨ-167」白色字樣，這個著實令人感到匪夷所思...可能這架飛機之前屬於橫須賀海軍航空隊，但是左右兩翼的識別數字為什麼不一樣呢？
同樣屬於12空的96式1號艦戰 「3-173」號，請注意起落架，與下圖的96艦戰相較這架飛機沒有起落架保護罩。第一批參與實戰的96艦戰都沒有起落架保護罩。機身兩條紅色豎帶是中隊長機標識。
12空所屬96式2號艦戰「3-154」號，報國-125(第一住友號)，請注意機身日之丸的白色輪廓。
12空所屬96式2號1型艦戰「3-109」號。1939年(昭和14年)夏。
12空所屬96式2號2型艦戰後期型，1937年(昭和12年) 注意機身的「報國機」字樣，這表示製造這架飛機的款項是民間捐獻的。
第13航空隊的九六式2號艦戰後期型，1938年(昭和13年) 南京大校場
14空所屬96式4號艦戰 「9-158」 報國-278 大阪瓦斯號 海口基地，1938年(昭和13年)，小福田租座機。垂尾兩條白色斜線是該航空隊的中隊長機標識。
14空所屬96式4號艦戰 「9-151」 海口基地，周防元成座機。1940年(昭和15年)9月，第101號作戰。注意垂尾斜線長機標識。
15空所屬96式2號1型艦戰後期型「10-126」號，1938年(昭和13年)6月25日攝。
空母「蒼龍」載機，九六式4號艦戰A5M4 橫山保座機。「W-101」號 機身藍色色帶是1中隊飛行中隊長標識。1938年(昭和13年)夏
空母「蒼龍」載機，九六式4號艦戰A5M4 羽切松雄座機。「W-102」號，1938年(昭和13年)夏
與上圖同一架飛機，但此時機身多出兩條黑色色帶，是戰鬥機飛行隊隊長的標誌，這一時期艦載機飛行隊長機標誌都位於機身。
空母「蒼龍」載機，九六式4號艦戰A5M4 大石英男座機。1938年(昭和13年)夏
空母「蒼龍」所屬96式4號艦戰 「W-105」號，1939年(昭和14年)夏
空母「蒼龍」隊的九六式4號艦戰A5M4，1941年(緒戰期)狀態。
雲型迷彩
在中國戰場作戰的部分岸基航空隊採用了這種迷彩，據稱效果顯著，但這種塗裝方案在1939年就被取消，使用時間非常有限。圖為第13海軍航空隊分隊長 望月勇座機。
這架96式2號2型艦戰使用了茶褐色與濃綠色混合的雲型迷彩，12空所屬「3-155」號可以看到機身的戰術識別符號仍然保留，但是機身的報國號字樣則含糊不清。
1938年(昭和13年)初在南京大校場整備的13空所屬96式2號1型艦戰後期型。森 貢1空曹座機。
清漆塗裝
由於傳統的銀色塗裝的塗料中含有大量鋁粉，比較容易被腐蝕且不易維護，所以從昭和14年開始將全銀塗裝的九六艦戰塗上一層透明保護漆，雖然是透明漆，但機體顏色還是發生了些許微妙的變化。
1939年(昭和14年)12月進行試驗飛行的96式4號艦戰 橫須賀海軍航空隊所屬機，但是機身的白/紅色帶是航母部隊的識別帶和長機標識，這架飛機可能是從航母部隊接收的。
1944年，當時的主力戰鬥機相繼使用混合塗裝，訓練用的九六艦戰也不例外，圖中所示為霞之浦海軍航空隊的九六式4號艦戰A5M4，霞之浦海軍航空隊是一支「預科練」航空隊，主要負責飛行人員的基礎訓練。
2.零式艦上戰鬥機A6M(1940-1945)
零式戰鬥機作為二戰期間日本海軍的主力戰鬥機，活躍在各條戰線上。在太平洋戰爭爆發前就已在中國初嘗戰果，太平洋戰爭爆發後一度創造了零戰神話。但隨著戰爭的深入，零式戰鬥機也不堪其用，在推出數種改進型號後仍不能扭轉頹勢，但還是活躍到了戰爭的最後。
零式戰鬥機由三菱重工業設計，由三菱重工和中島飛機共同生產。因此在塗裝上會有三菱產和中島產的微妙差異。
零式艦上戰鬥機一一型 A6M2a
零戰一一型是零戰的的第一種量產型號。由於沒有安裝在航母上起降所必須的著艦鉤，加上翼展超過了航母升降機的承受範圍，所以這種型號只在岸基航空隊服役。最早駕駛零戰參與空戰的是駐漢口的第12海軍航空隊。
12航空隊的12試艦上戰鬥機A6M1(零戰的試製型號)，可以比較清晰地看出前飴後白的差異。
第12航空隊的零戰11型，早期零戰的特點是雙色塗裝。機身日之丸標誌的前半段機身為飴色塗裝，後半段為明灰白色塗裝。這種雙色塗裝產生的原因是零戰的機身是前後拼接組合的，而前後機身由不同部門分別生產，由於趕工等原因造成了這種雙色塗裝的誕生。
第12航空隊的零戰11型，遠處為鈴木實座機，近處為中仮屋國盛座機。
12空所屬「3-177」號，1940年(昭和15年)春
1941年(昭和16年)春，中國大陸上空的零戰11型「3-183」號，注意垂直尾翼的兩條黃色橫帶，飛行中隊長機標識。
1940年(昭和15年)9月參加昆明空戰的第14航空隊所屬零戰11型，
12空所屬零戰11型，1941年(昭和16年)初，此時這架飛機是無識別番號狀態，可能是正在輪空。這張照片由飯田房太所攝。
零式艦上戰鬥機21型 A6M2b
零戰21型是零戰傳奇的創造者，也是零戰各款在海外知名度最高的。艦載機部隊和基地航空隊都大量裝備了21型。
空母「飛龍」機隊的零戰21型，飯田房太大尉座機 1941年奇襲珍珠港狀態。
空母「翔鶴」機隊的零戰21型，1942年珊瑚海海戰狀態。
空母「瑞鶴」機隊的零戰21型，1942年聖克魯斯海戰狀態。
偷襲珍珠港當日拍攝的空母「赤城」所屬零戰，近處為「AI-105」，遠處為「AI-102」。
準備起飛的空母「赤城」載機，1941年12月7日晨攝。
與上圖同時拍攝的空母「翔鶴」所屬零戰。
1942年(昭和17年)5月參加珊瑚海海戰的空母「瑞鶴」載機。請注意機身識別帶。
與上圖同時拍攝的空母「翔鶴」載機「EI-111」號。垂尾三道橫線是飛行大隊長機標識。
被美軍俘獲的古賀零式機，空母「龍驤」載機 全飴色塗裝，1942年。
正在進行飛行試驗的古賀零式機。
厚木海軍航空隊的零戰21型，注意機身的兩條色帶並
不表示這是空母「瑞鶴」的載機，而是飛行隊長標誌。
另一張容易引起誤解的照片，圖中的零戰是岩國海軍航空隊所屬機。
第三海軍航空隊所屬「X-182」號，1942年(昭和17年)春。
1943年(昭和18年)，正在飛過富士山的追濱航空隊所屬零戰21型「ヒ-101」號，岩本徹三座機。
台南海軍航空隊(初代)的零戰21型，坂井三郎座機 1943年狀態。
被英軍捕獲的零戰21型，台南空(初代)所屬機「V-110」號。新幾內亞島，時間不詳。
261海軍航空隊(虎部隊)的零戰21型 1943年狀態。此時濃深綠色/飴色塗裝已經代替全飴塗裝。
201海軍航空隊神風特攻隊「敷島隊「的零戰21型 1944年狀態。
這三張照片中的零戰21型都是霞之浦海軍航空隊所屬機。霞之浦空是預科練航空隊，所以塗裝與作戰部隊不同。
神池海軍航空隊的零戰21型 1945年狀態。
341海軍航空隊的零戰21型，終戰狀態
零戰21型應急迷彩範例。
1943年4月，採用迷彩塗裝的二航戰載機。
山本五十六留下的最後一張照片，他正向為其護航的零戰揮帽致意。右側的零戰使用了應急迷彩。
零式艦上戰鬥機三二型 A6M3
零戰32型在1942年投入使用，由於中島廠的三二型直接使用了原來二一型的生產線，所以前期中島制三二型均為飴色塗裝。三菱制三二型則為濃深綠色/飴色混和塗裝。
1943年(昭和18年)5月，拉包爾基地204空所屬零戰32型「T2-190」號 這架飛機使用了應急迷彩。
台南海軍航空隊(初代)的零戰32型，推測是1942年狀態。
第2海軍航空隊的零戰32型，新幾內亞島。
戰爭後期採用深綠色塗裝的零戰32型，台南空(二代)。
1944年(昭和19年)茨城海軍航空隊所屬零戰32型「ツ-1151」號，濃深綠色/飴色混合迷彩。
零式艦上戰鬥機二二型 A6M3
零戰22型於1943年量產，主要採用了深綠色/飴色混和塗裝。也有部分迷彩塗裝被使用。
同零戰22型一同推出的還有機翼友軍識別條(黃色)
岩國海軍航空隊所屬零戰22型。1944年 濃深綠色/飴色混和塗裝
岩國海軍航空隊所屬零戰22型，1943年(昭和18年)狀態。此處使用的並非飴色塗裝而是灰色塗裝。
251海軍航空隊所屬零戰22型 西澤廣義座機，1943年。
653空所屬零戰22型，1944年狀態。
261海軍航空隊所屬零戰22型，鹿兒島基地 1944年(昭和19年)
零式艦上戰鬥機五二型 A6M5零戰52型於1943年底裝備部隊，旋即成為戰爭後期產量最大的主力型號。
上面兩圖標記了中島52型與三菱52型的不同。此外，三菱生產型與中島生產型的區別還包括塗裝色的微妙不同。
三菱綠↑
三菱制零戰52型乙，第721海軍航空隊(神雷部隊)戰鬥機隊。昭和20年2月，九州·都城機場。
中島綠↑
中島制零戰52型，第332海軍航空隊所屬機，昭和19年，岩國基地。
1944年3月，剛剛生產完成準備交付部隊的三菱制零戰52型，381空所屬機。
1944年6月，在塞班島被美軍俘獲的中島制零戰五二型，261空(虎部隊)所屬機，現藏於美國國立航空航天博物館。
原261空所屬中島制零戰五二型在美國進行飛行試驗，這是現存
唯一一張從機腹角度拍攝的零戰五二型的照片。
261海軍航空隊(嵐部隊)所屬三菱制零戰52乙型，1944年(昭和19年)9月。
終戰後等待處分的零戰52丙型，原332海軍航空隊所屬機，左側為三菱制，右側為中島制。
終戰後等待處分的原203海軍航空隊所屬中島制零戰52丙型，垂尾殘留白色「オ-148」字樣被黃色「03-79」覆蓋。
零式艦上戰鬥機62/63型 A6M7
戰爭結束時的中島制零戰六三型，工廠完工狀態，沒有任何番號標記。
終戰後在上海龍華基地等待處分的零戰62/63型，原901或951空上海分遣隊所屬機，具體情況不明。
終戰後被運往美國接受實驗的中島制零戰62型，原橫須賀海軍航空隊所屬機「ヨ-143」號。
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