書單｜最好的科普作家應該像狄更斯那樣打動我們

作者：紀宇彪

科普讀物在保持專業性的同時，還能兼具小說那樣的閱讀友好度？英國皇家學會科學圖書獎公布了今年的入圍短名單。

英國皇家學會科學圖書獎（Royal Society Prizes for Science Books）是為以非專業讀者為受眾的科普著作設立的國際圖書重大獎項，長期以來對於科普讀物的推廣有很大的貢獻。英國皇家學會科學圖書獎可以說是同類圖書獎中地位最高的一個，每年世界各地出版的科學圖書，只要是以英語寫作，能在英國買到，都可以入選。

皇家學會設立這個獎項的宗旨是鼓勵創作、出版和閱讀大眾科學圖書，獎項分「常規獎」和「青少年獎」，「常規獎」授予為非專業讀者撰寫科普作品的作者；「青少年獎」授予為 14 歲以下的讀者寫作的科普創作者。

常規獎的評選方式是由評審從 6 部入圍作品中選出得獎作品，青少年獎的評審方式則比較特別，是由 5 位成人評審挑出 6 部入選作品後，再將推選得獎作品的工作交由 14 歲以下的學童共用票選決定。評審團由英國皇家學會院士領銜，成員包括作家、科學家和媒體人士。

英國皇家學會科學圖書獎成立於 1988 年，霍金的《時間簡史》在 1989 年打入候選名單。

英國皇家文學會小說家 Sarah Waters 認為：「最好的科學作家應該可以像奧斯汀和狄更斯那樣打動和震顫我們。」有趣的是，那位向大眾普及弦理論的布萊恩·格林，摘得 2000 年的英國皇家學會科學圖書獎， 2011 年，他出現在《生活大爆炸》第四季第二十集，劇中他向聽講者講解了新書《隱藏的宇宙：平行宇宙是什麼》。科學知識也在主動接近娛樂，或者說，在接近大眾。

2014 年「常規獎」的最終獲獎作品是《迷人的材料》，去年則是《人類紀的冒險：我們向著地球中心的旅程》。今年的最終獲獎作品將在 9 月 19 日宣布。

這些入圍圖書顯示出科學捕捉大眾需求的能力，今年公布的短名單包括：

• 《最完美的事》
• The Most Perfect Thing: Inside (and Outside) a Birds Egg
• Tim Brikhead
• Bloomsbury Publishing（2016.04）
• 16.99 英鎊

作者 Tim Birkhead 在大學裡講授動物行為學和科學史，作為鳥類學家的他花了 40 年研究鳥類和它們的蛋，他認為蛋就是一個獨立的、和諧的、自成一體的系統。

在《最完美的事》中，作者以第一人稱饒有興緻地描述了蛋的受精、成長、孵化和破殼。寫作風格像是自然散文和科學寫作的結合，因為他在描寫一隻蛋就像在描寫一個慢慢成長的生命，富有浪漫的文學色彩，而同時也給出了一些必要的研究數據和關係圖。

蛋清由幾部分組成，小生命在破殼前的信息交流，蛋收藏家的熱衷和作者的研究項目被削減資金但通過社交媒體得到了資助的故事......你都可以在這本書中讀到。

• 《尋找伏爾甘》
• The Hunt for Vulcan: How Albert Einstein Destroyed a Planet, Discovered Relativity, and Deciphered the Universe
• Thomas Levenson
• Random House（2015.11）
• 26.00 美元

「伏爾甘」是「火神」的意思，是一顆「失蹤」行星的名字；尋找「伏爾甘」，是一個被人們遺忘在科學史外的故事。

在 19 世紀初，天文學家意識到，隨著時間的推移水星的軌道變化了。天文學家勒威耶的解釋是：肯定有一個看不見的行星更接近太陽，而扭曲水星的軌道的就是他後來命名的行星「火神」。

以上是書的第一部分，而第二部分則介紹了愛因斯坦的理論。愛因斯坦「摧毀」了一顆行星——他解釋了「火神」其實並不存在。

作者 Thomas Levenson 是美國麻省理工學院教授，暢銷書 Newton and the Counterfeiter 的作者。

• 《治癒》
• Cure: A Journey into the Science of Mind Over Body
• Jo Marchant
• Crown（2016.01）
• 26.00 美元

心身醫學領域充斥著許多誤導人們的不科學說法，但這並不意味著大腦和情感對健康沒有作用。嚴肅的科學家提供的證據表明，我們的思想、情感和信念可以緩解疼痛，協助癒合，抵禦感染和心臟疾病，甚至延緩艾滋病和某些癌症的進展。

作者 Jo Marchant 是一名遺傳學家、微生物學家和一位寫作經驗豐富的作者。她試圖通過這本書讓我們理解精神狀態是如何影響生理機能的。「每年在美國有 200 萬患者有嚴重的藥物不良反應，還有 10 萬人因此死亡。」然而人們對傳統的藥物治療並沒有持有足夠的質疑，作者希望這本書能儘早改變人們的態度。

• 《復刻星球》
• The Planet Remade: How Geoengineering Could Change the World
• Oliver Morton
• Princeton University Press（2015.11）
• 29.95 美元

儘管環境保護已經上升到國家政策的層面，但二氧化碳的排放量上升得更快，新的科學研究表明，沒有可行的方法可以緩解這種情況。

很多探討環境變化的書籍大都止步於「方法論」——我們面對這種危機，可以具體做些什麼？

一些有影響力的科學家提出了激進的方案來探索延緩氣候變暖的可能性：人們需要用特殊的東西罩住太陽、種植能進行光合作用的浮游生物和讓無人駕駛艦隊在空中播種雲朵.....這位供職於經濟學人和連線雜誌的作者講明了人類需要施行「岩土工程技術」，以及為什麼有些人如此激烈地反對這種做法。

• 《基因》
• The Gene: An Intimate History
• Siddhartha Mukherjee
• Bodley Head（2016.06）
• 25.00 英鎊

1856 年，在摩拉維亞的一座不起眼的奧古斯丁修道院，孟德爾提出了他的遺傳學說。它與達爾文的進化理論，相交融，並在 1940 年代與恐怖的納粹優生學相碰撞。

這本書通過歷史故事、科學案例和慕克吉自己家庭的故事和精神疾病情況，向我們展示了研究基因不僅能轉變人類疾病的治療方式、 養活並增長世界人口，而且能為人類深刻地理解自己提供一個窗口。

這本書大致可以分為兩個部分，第一部分是關於遺傳學全面和生動的歷史，第二部分是人類對於研究基因在生物學和醫學上意味著什麼的沉思。

• 《自然的發明》
• The Invention of Nature: Alexander von Humboldts New World
• Andrea Wulf
• Knopf（2015.09）
• 30.00 美元

亞歷山大·馮·洪堡 （1769 年 ~ 1859 年） 是有史以來最偉大的旅行科學家，他認為自然是一體的，他親身航行探險，用科學的方法揭示自然現象之間的因果關係。以他名字命名有植物、 企鵝、洋流、 山脈、甚至月球上的月海。他激勵幾代的思想家和作家 — — 達爾文啟航貝格爾號是因為洪堡，拿破崙嫉妒他，尼摩船長在儒勒·凡爾納著名的《海底兩萬里》 擁有他的所有作品。然而今天他幾乎被人們遺忘了，《自然的發現》將這位偉人再次帶到了我們面前。

這本書採用時間順序講述，從洪堡的童年到他第一次探索南美洲。作者 Andrea Wulf 生動的敘說得到一位讀者這樣的評價：

「The most complete portrait of one of the world』s most complete naturalists.」

誤讀：一切閱讀，都是誤讀。

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