免疫系統,還是致疫系統?
免疫系統簡介
好吧,所謂「免疫系統」,這個名頭它還是當之無愧的——沒有它的話,我們每個人早就死了千萬次了。自我們成為獨立、自由的生命起,這個世界就一直在琢磨著怎樣使我們重回它的懷抱——塵歸塵,土歸土——,為此它千方百計——病毒、細菌、真菌、寄生蟲、化合物。我們一方面要從外界吸取各種養分——氧氣、水、營養,另一方面又要防範著隨之而來的各種陰謀詭計——這就是免疫系統的工作。因為外來的危險永遠是未知的,所以免疫系統採取「閉關鎖國」策略,除了必須養分之外,所有的外來者都被作為「可疑人員」消滅掉——不容辯解。
這個工作並不簡單。
免疫系統分為先天免疫系統和適應性免疫系統。
先天免疫系統有樹突細胞和巨噬細胞,它們是威力強大的戰士,駐守在國境前線上,不分青紅皂白地殺掉越界而來的所有東西(戰場上是不看臉的),有時還會誤傷自己人。它們在戰鬥時大肆吼叫,這些吼叫聲就是所謂的「細胞因子」,有些外來者甚至就這麼被直接吼死了,但更重要的是,這些廝殺聲能召集來更多的幫手——其他的樹突細胞、巨噬細胞,還有來自血液和淋巴系統的白細胞。這火熱的戰場就是所謂的「發炎」或「炎症」——如果在體表,我們能看到紅、腫,感到熱、疼。
雖然有自己人會被誤傷,但在緊急的戰爭時期,這點還算可以接受;但如果戰火延續不斷——因為長期的壓力、持續的感染和會引起發炎的食物——那麼就是另外的情況了。
把國家的和平安定完全寄托在這些殺人不眨眼的傢伙身上,畢竟不妥。於是我們還有適應性免疫系統。這個系統中有B細胞和T細胞,它們像警察一樣,巡遊在身體的各處,追查著它們認定的罪犯,即可能的病原體——而「罪證」就是之前提到的戰士在戰爭中繳獲的東西(外來生命的某個蛋白質殘片,術語叫「抗原」)。警察看到罪證後,一生(有時甚至有幾十年)就認準這一種罪犯;還有的警察(B細胞)會訓練出也只認這種罪證的警犬,它們四處嗅聞罪證的存在,一旦聞到後就咬住帶有罪證的「嫌疑人」不放,並呼喚其他警察、戰士來實施最終處決——對,這些警犬就是所謂的「抗體」。
其中,殺手T細胞還會「勸說」被感染的身體細胞自殺。
還有一些T細胞(主要是調控T細胞、Th3細胞、Tr1細胞),會調控、抑制其他免疫細胞的活動,它們就像警察中的督察一樣,負責調控局勢,以免事態過激無法收場;其中Th3還會管著B細胞別訓練出太多警犬…
為什麼害自己人?
這些警察警犬有時也會攻擊自身的細胞。這主要是因為「罪證」出了問題,有些罪證和很多「良民」持有的東西太像了,甚至完全就一樣——畢竟只是一個蛋白質片段,證據本身就不強——於是這些無辜的人就會被警察或警犬抓上(會咬自己人的警犬被稱為「自身抗體」)。只憑一個不充足的證據就判罪,難免會出冤假錯案。
既然常發生,免疫系統自然也有一套機制來控制這個問題。首先就是「警校」里的篩選機制。T細胞在胸腺里發育成熟,在這兒,它們要接受兩種測試:一是正選擇,確認它們有能力辨識其他細胞遞給它們的「罪證」,即作為警察的專業素質;二是負選擇,確認它們不會緊緊地抓住自己人不放,即作為警察的職業道德。「德才兼備」者才會得以畢業,進入社會上崗。B細胞在骨髓里也要接受類似的測試,以確保它們將來不會訓練出咬自己人的警犬。
另外,即使偶爾有會害自己人的警察上崗了,還有各種督察會過來,限制它們的活動、停它們的職或者斃掉它們。
但即使有這些機制,現在還是有許多人、越來越多的人開始得各種「自身免疫性疾病」——顧名思義,就是指自己的免疫系統不斷攻擊自身的細胞導致的各種身體問題,絕大多數內源性疾病都屬於這類。我們體內的暴力機構,不斷地迫害自己的細胞;本來為了維持社會秩序的軍警系統,把整個社會置於白色恐怖之下,人心惶惶,各行各業的運行都不再順暢。這就是自身免疫性疾病。
自身免疫性疾病
這個也許會讓一些人覺得陌生的概念下,包含著大量我們熟悉的東西,比如:
牛皮癬、類風濕性關節炎、1型糖尿病、多發性硬化、重症肌無力、惡性貧血、腿多動綜合征、斑禿、潰瘍性結腸炎、水皰性皮膚病、白癜風、橋本氏甲狀腺炎…… 還有一些,還沒有完全確認屬於自身免疫性疾病,但已經有很多證據讓人懷疑是屬於的:阿茨海默症、肌萎縮側索硬化症(ALS,也稱為盧格里克病)、慢性疲勞綜合征、慢性阻塞性肺疾病(COPD)、痴呆、德爾肯氏病(又稱痛性肥胖症)、癲癇、纖維肌痛、化膿性汗腺炎、硬斑病、神經性肌強直、肌陣攣綜合征、帕金森氏病、進行性炎性神經病、精神分裂症、某些癌症、自閉症……
還有一些,雖然本身不是(或還未證明是)自身免疫性疾病,但總是與其並發的:
哮喘、膽管炎、慢性疲勞綜合征、濕疹、纖維肌痛、多囊卵巢綜合征……確認屬於自身免疫性疾病的,已經超過上百種,如果查看那些病的名稱,你會遇到海量的、長長的、經常帶著某個人名的病名……我們在徒勞地給各種層出不窮的怪病命名,而其實,它們只是一種病,一種病的無數種可能的表現形式。
免疫系統在迫害自己的細胞,由此可能導致的問題,有無窮多種;起初,這些問題都表現不出來,或者只是成為你身體偶爾的抱怨,如果你帶著這些抱怨去找醫生,你會被安慰「沒事」,或者頂多被定性為「疑難雜症」。直到最後,有些問題嚴重到了很容易就能歸類的時候,你就得了「類風濕性關節炎」之類的病。你的皮膚出了問題,就被轉到皮膚科,腦子裡有了問題,就去找腦科……不不不,根源是你的免疫系統出了問題。這也是為什麼,絕大多數患了某種自身免疫性疾病的人,也會同時(或者逐漸地)患上其他各種病。
如果你的身體經常出現下述現象中的一些,那麼很可能,你已經走在自身免疫性疾病的大道上了:
過敏、焦慮和抑鬱、血壓的變化(通常較低)、消化問題、極度疲勞、膽囊疾病、低血糖、身體不適(一般感覺不適)、記憶問題、偏頭痛、肌肉或關節疼痛、肌肉無力、經前綜合症(PMS)、皮疹等皮膚問題、經常性頭痛、睡眠障礙、易感染、淋巴結腫大、甲狀腺問題、不明原因的體重變化、酵母菌感染……
究竟為什麼會出問題?
好吧,這個問題很複雜,但簡單說來,原因有3種:
- 基因遺傳,使一些人的免疫系統更容易出問題。比如有些基因突變,使得「警校」里的測試系統不能正常工作,或者「罪證」不能被很好地取樣,或者督察們的實力下降……都會使人更容易得自身免疫性疾病,但記住:基因只是傾向,不是宿命。
- 外在誘因,使免疫系統有機會叛變。比如各種病毒、細菌、真菌、寄生蟲,重金屬、藥物(比如降壓藥)、身體里置入的硅膠、二手煙……但這些也只是誘因,它們完全不保證你會得自身免疫性疾病。
- 生活方式和飲食,這是我們(以後)主要要說的問題,也是我們最力所能及能夠改變的方面。比如,很多自身免疫性疾病都被確認,和「麩蛋白」(Gluten)有關,這是一種常見於很多穀物(尤其是小麥)中的蛋白質。有些研究者甚至判定,所有的自身免疫性疾病都和這種邪惡的蛋白質有關。還有,人們發現,所有的自身免疫性疾病,都伴隨著一種名為「腸道高滲透性」的現象,而這個問題又和飲食密不可分。
以後再說。
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