為什麼說智齒是「適者生存」的例證？

立世牙的百科上寫的，「從現代醫學的觀點看，智齒是人類進化的必然。眾所周知，「適者生存」是生物進化論中的一個普遍規律。智齒就是極好的例證。」

洋洋作為一個熱愛學習的萌妹紙，剛好看到一個文章，提到最新有研究表明人類對工具的使用和依賴，有可能會導致智齒萎縮，特別是餐具的作用最為明顯。

引人深思：工具的使用有可能導致人類牙齒萎縮

根據新的研究發現，在人類進化過程中，隨著工具的使用，智齒可能會萎縮。

科學家還說,這個發現背後的調查可能會開闢出新的途徑，來搞清楚化石物種和現代人類之間有怎樣密切的聯繫。

現代人類是人類系譜中唯一倖存的分支，但是其他物種也曾經在地球上存活過。不過要推算出出現代人類和這些滅絕「同胞」（人類以及自黑猩猩系分離出來的相關物種）的關係卻很困難，因為古人類的化石很稀少。

牙齒是最常被發現的古人類化石，因為它們是人類身體最堅硬的部分。首席研究作者愛麗斯戴爾·伊萬斯是澳大利亞墨爾本莫納什大學的進化生物學家，他說：「牙齒是研究化石祖先如何生活的中心，它能夠告訴我們，我們的祖先屬於哪一物種，和其他物種什麼關係，吃什麼，童年時期怎樣成長，是快還是慢。

研究者稱，古人類牙齒在進化過程中發生萎縮，這個趨勢在口腔後方的智齒上表現最明顯。當代人類的智齒通常很小，甚至不怎麼生長，但是許多其他古人類物種的智齒很大，咀嚼面是我們的兩到四倍。

先前調查表明，這種神奇的智齒萎縮現象是因為餐具的出現或者其他飲食方面人類特有的變化。然而，伊萬斯和他的同事現在提出，這種變化可能在人類進化歷程中更早的時候就開始了。

科學家們分析了現代人類和古人類化石牙齒的大小，發現古人類牙齒主要分成兩類。一組是由人類組成，包括現代人類和人類近親。另一種由先前時期的古人類組成，像南方古猿，它是第一種用雙腳走路的靈長類動物。

科學家發現，不管南方古猿和早期古人類所有牙齒的尺寸如何，他們的牙齒在保持比例不變的情況下是越往嘴後邊越大。相反，在人類中，是越往後越小的。

伊萬斯在一份聲明中說道：「在兩種古人類中似乎有一個關鍵的不同點，也許是就是區分人類這個物種的重要因素之一。

（前方 真·科學♂話嘮 高能預警，伊萬斯說了好幾段話）

伊萬斯說：「人類和早期人類牙齒生長方式的改變可能是由於工具的使用。

伊萬斯在《生命科學》上說，「人們通常認為在人類社會早期，祖先們開始使用先進工具，工具的使用意味著我們不需要像早期古人類那樣需要大牙齒和頜。這可能進而增大了進化的壓力，我們不必「花大工夫」長牙了，我們的牙也就越長越小。

伊萬斯說：「現代人類牙齒尺寸縮小到一定程度，智齒越來越難以生長，而烹飪工具的出現又使食物更容易撕咬，意味著我們不需要大牙齒了。」

伊萬斯說：「先前工作表明，古人類在牙齒如何進化方面千差萬別。現在，我們所看到的是一些非常簡單、清晰明了的模式。」

伊萬斯說：「這些模式能夠幫助調查者判斷古人類是不是人類的成員。」

伊萬斯說：「在過去的20年里，有人多次建議應該把常被視作最早人類的能人看作是南方古猿。我們發現，能人的牙齒比例遵循的是南方古猿的規律而不是人類的，這支持了將能人重新劃為南方古猿能人的論證。

伊萬斯說：之前有老鼠實驗表明，在發育過程中牙齒能夠相互影響，這項新的工作就建立在此實驗基礎之上。在這種抑制級聯模型中，早些發育的牙齒能夠抑制後來發育的牙齒尺寸。這些新的發現表明老鼠和大多數哺乳動物牙齒尺寸的潛在機制同樣適用於古人類。

伊萬斯說：「這些發現表明，通過單個古人類牙齒的尺寸和它所屬的類別，科學家們能夠準確推斷出古人類剩餘牙齒的尺寸。有時候我們在一塊化石中只能夠發現部分牙齒，不過有了新方法，我們能夠可靠估計出丟失牙齒的大小。

伊萬斯說：「未來的調查研究能夠分析那些充滿爭議的古人類發現，像最近在南非發掘出的納萊迪人，他很有意思的混合了多種特性，一些部分像人類，一些部分像南方古猿，檢查他的牙齒，看看他究竟來自哪個物種，一定很有意思。

科學家們在2月25日的自然雜誌上詳述了他們發現。