被錯誤解讀最多的「人類進化圖」

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相信每個人都曾經看過這樣一幅圖。圖中最右邊的這位，我們都很熟悉他代表了包括你我他在內的智人。

所以，我們總是想當然地認為這張圖展示了達爾文進化論所描繪的，猿一步步進化成人的過程，但事實並不是那麼一回事。就比如中間這位，他代表了尼安德特人。他們和智人有著共同的祖先，並一度共同存在與地球上，不過他們由於打不過智人和一些別的因素，最終在四萬年前滅絕了。所以智人並不是由尼安德特人進化來的，這張圖也不是在講現代人在不同時期的祖宗有哪些。

那麼，這張圖是怎麼來的呢？

1965年，一本叫做《Early Man》的圖書在出版後獲得了不錯的銷量，這本書用摺疊在一起的四頁紙，展示了當時科學家們，通過零碎的化石發現的15個與人的進化之路相關的物種，並標註了他們出現和持續的時間，最開始那張圖，就是這張加長版摺疊之後的樣子。

就像作者在書中強調的那樣，不要把這張圖理解為一個人種直接進化成了另一個人種，因為進化並不只有一條單一的路徑，在繁衍的過程中，基因突變將進化的道路，劈出了一條條分支，形成了一個個不同的物種，只有最能適應環境的物種才能存留下來，人的進化歷程也不例外。在歷史上曾經出現過許多不同的人種，比如我們耳熟能詳的北京人、元謀人，他們都因為種種原因，消失在了歷史的長河中，最後只剩下了智人一種。

至於為什麼在這麼多人種中，只有智人可以存活至今並制霸整個星球，那就是另外一個故事了。