海爾-波普彗星的發現者波普走了,留下了對星空的熱愛

對於彗星,大家都不陌生,最著名就是世紀彗星——哈雷彗星,最近一次回歸是在1986年,下一次要等到2061年。

要知道,哈雷彗星之所以有名,跟它屬於長周期、明亮可見,有很大關係。肉眼可見又難得一見,自然備受矚目。

事實上,這種有利於天文觀測的長周期彗星,1997年還出現過一個——這就是海爾-波普彗星(Comet Hale–Bopp)。

一看彗星名字,就知道這是二人組,最早發現這顆彗星的,竟然是兩位美國業餘天文學家,艾倫·海爾和托馬斯·波普。

有趣的是,這兩個天文老票友當時並不認識,都是各自獨立發現的這顆彗星,還在同一天——1995年7月23日夜晚。

艾倫·海爾(Alan Hale),現年60年,一位出生在日本的美國業餘天文學家,本職工作是NASA旗下噴氣推進實驗室JPL的一位工程師,曾參與過旅行者2號探測計劃。

當時,他是在車道旁觀測射手座天區時,發現一個星圖上沒有標註的模糊天體,這就是海爾-波普彗星。

作為另一個發現者,托馬斯·波普(Thomas Bopp)當時的本職工作是一家建材工廠的經理,因為結識了耶魯大學天體物理學家,加入一個天文協會。

1995年7月23日當晚,他跟天文協會成員一起在亞利桑那州的沙漠里進行觀測,用借來的一架自製17.5英寸反射式望遠鏡,發現了一顆暗淡的移動星體——這便是海爾-波普彗星。

又因為他倆差不多同一時間,向國際天文學聯合會報告了這一發現,於是,這顆彗星便有了二人組合名字。

發現彗星兩個月後,兩人終於在一次會議上見面了。波普多次公開讚許:海爾是個好人。

隨著海爾-波普彗星觀測期的不斷臨近,大眾關注度越來越高,波普也成了公眾人物,後來成為一名全職科普演講者和天文教育者。

海爾-波普彗星1997年4月1日通過近日點,也就是彗星達到最大亮度的時候(亮度高達-1.4視星等),不過就在當晚,他的哥哥和嫂子在去拍攝彗星的路上,遭遇車禍而喪生。

事後,波普向美國國家地理記者表露內心:「原本這是我一生當中最期待的美好時刻,但結果卻是最糟糕的。」

他含著淚水,繼續說道:

「我永遠都不會放棄仰望星空,那裡有那麼多美麗的東西,我喜歡跟別人一起分享。」

就在幾天前,2018年1月6日,他離開了人世,終年68歲。

就像他發現的彗星一樣,遠離了人世。

下一次海爾-波普彗星回歸,要等到公元4385年聖誕節……


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