【地球演義】鐵蠆猙獰11：癢

【警告：本文可能會讓你渾身發癢】

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　　石炭紀的天空是有翅昆蟲的避難所，只要振翅一飛，就可以輕易逃離蠍子，鞭蠍，無鞭蠍，蜘蛛還有角怖蛛的毒針鉗爪。然而，這些飛行先驅終究還是無法擺脫蛛形類的侵擾，一支古老而奇特的蛛形動物已經找到了從它們身上榨取營養的方法。

　　研究者在一塊3.2億年前中石炭紀的有翅昆蟲化石上，發現了一個熟悉的身影：蟎蟲。

經過高度放大後，一隻體長0.8毫米的蟎蟲清晰地出現在比它大得多的昆蟲身上：這個場景被凝固保存了3.2億年。圖片來源自[1]。

現在我們知道，在很久很久以前，這隻甲蟲的祖先和它背上的蟎蟲的祖先就已經建立起了緊密的聯繫。圖片來源見水印。

除了昆蟲，蟎蟲也不會放過它的蛛形動物近親們。圖中的盲蛛身上紅色的小點就是寄生蟎，它們把口器刺入護甲薄弱的關節處，貪婪地吸食體液。圖片來源見水印。

　　研究者把這隻化石蟎蟲命名為Carbolohmannia maimaiphilus，這也是此類行為的最早記錄。需要指出的是，Carbolohmannia maimaiphilus身上並沒有發現寄生性的特徵，比如步足退化，刺吸式口器和附著結構等等。也許它只是在搭便車，或者尋求庇護。不過可以肯定，昆蟲從中是得不到什麼好處的。這種不對等的共棲關係極有可能就是寄生的開端。

Carbolohmannia maimaiphilus化石SEM圖像和復原圖。這隻蟎蟲應該並不從昆蟲身上直接吸取營養，但它的後代無疑會演化出這種能力。圖片來源自[1]。

同樣是微型蛛形動物，擬蠍會用鉗子狀的腳須把自己固定在大中型昆蟲，鳥類或者蝙蝠身上，藉以擴散到遠超過自身運動能力所能達到的地方。在許多蟲珀化石里都能發現正在「搭車」的古代擬蠍。圖片來源見水印。

　　各種蟎蟲構成了蛛形綱中非常古老而特化的一支：蜱蟎亞綱（Acari）。這個亞綱包括50000多個已知的現存種，是蛛形綱中最大的類群。考慮到這類動物微小的體型和隱秘的生活，真正的種數可能遠遠超過這個數量。

　　蜱蟎類很可能是最早登上陸地的動物之一。目前發現的最早的蟎蟲化石來自泥盆紀早期，而且外形和生活習性已經非常特化了，這表明有一個人們所未知的早期演化歷程。可惜的是，由於它們的身體太過纖細柔軟，沒有相關的化石資料保存下來。

泥盆紀蟎蟲Protochthonius gilboa化石和復原圖，它已經和現代的蟎蟲非常接近了。圖片來源自[2]。

　　經過一段不為人知的演化後，蟎蟲的祖先開始定居在早期的維管植物體內，取食幼苗的汁液。它們的寄生活動會在植物身上留下非常微小的痕迹，這些痕迹最早從石炭紀開始出現，並一直延續到現代。

有些現代植食蟎蟲潛入植物的幼嫩組織內（c），鑽出微小曲折的孔道（g），躲在裡面吸食汁液，然後把糞便排泄在孔道里（a）。圖片來源自[3]。

一些石炭紀石松植物和裸子植物（科達木）的化石剖面顯微放大後，發現了蟎蟲破壞造成的空洞，以及填充在裡面的微小糞便化石。在未來，蟎蟲的宿主還會擴大到各種動物。像這樣入侵皮膚，吸食組織液，而它們的屍體和排泄物也是造成過敏的重要源頭之一。圖片來源自[3]。

　　在其他節肢動物，尤其是螯肢類，還在張牙舞爪地和脊椎動物生死相搏時，蟎蟲的祖先已經走上了小型化的道路，並發揮到極致。這些毫米甚至微米級的小怪物潛藏在各種微小的縫隙，包括植物和動物的身體內。在適應微環境的過程中，演化出異常多樣的形態和結構。一些自由生活和體外寄生的種類還保留著蛛形動物的外形，它們看上去像是非常小的蜘蛛。但許多寄生性，尤其是體內寄生的種類，單看外形，已經完全看不出屬於蛛形類了。由於結構差異太大，許多研究者認為蜱蟎類並不是一個單系群，它們很可能起源自幾類不同的祖先。

兩類蟎蟲的身體結構。雖然變形很大，但還基本能看出頭胸部（雖然非常退化）和腹部癒合成一體；還有螯肢，腳須和四對步足：這是螯肢動物的招牌特徵。圖片來源自[4]。

蠕形蟎寄生在人類的毛囊里，是痤瘡，毛囊炎和酒糟鼻的罪魁禍首之一。為適應狹小，油膩和缺氧的環境，它們已經把自己改造得面目全非了。圖片來源自網路。

一些蜱蟎類代表的外形。上排從左到右：甲蟎（Oribatida），輻蟎（Actinedida），革蟎（Gamasida），節腹蟎（Opilioacarida）；中排從左到右：輻蟎2，巨蟎（Holothyrida）；下排從左到右：粉蟎（Acaridida），甲蟎2，真蟎（Eleutherengona），軟蜱（Argasina），硬蜱（Ixodina）。圖片來源自[4]。

　　蜱蟎類的生活習性和它們的外形一樣千變萬化。它們當中有分解有機殘渣的食腐者，是土壤生態系統的重要組成部分。也有許多蟎蟲是微型的捕食機器，會兇猛地攻擊微型昆蟲，或者其他蟎蟲，吸干獵物的體液。

正在捕食沫蟬若蟲（上圖）和其他蟎蟲（下圖）的肉食蟎。這種毫米級的殺戮無時無刻不在上演，但幾乎沒人會注意到它們。圖片來源自網路。

再次亂入的擬蠍：它們也是蟎蟲的天敵。上圖中的擬蠍生活在蜜蜂的蜂巢內，捕食寄生的瓦蟎，可以幫助蜂群控制寄生蟲的數量。圖片來源自[5]。

　　人們更熟悉的是寄生性的蟎蟲，因為它們會造成種種困擾。植食性蟎蟲會傷害作物，傳播疾病，造成減產甚至絕收。

躲藏在葉片下方吸食汁液的葉蟎。它們俗稱「棉紅蜘蛛」，是重要的農業害蟲。圖片來源見水印。

　　至於寄生在動物身上的，除了那些顏值殺手之外，最有名的莫過於讓人聞風色變的蜱蟲了。這類吸血蟲分布很廣，而且在一些人口稠密的地區數量特別多。筆者曾經在遊覽奈良春日大社時，被漫步在表參道的鹿身上（尤其是鹿角上）密密麻麻的蜱嚇到。所以在野外，盡量不要接觸野生動物。

硬蜱的發育過程，從卵中孵出的幼蟲只有三對足，經過蛻皮變態成四對足的若蟲，最後發育為成蟲。圖片來源見水印。

蜱的口器放大圖。它的口錐和螯肢特化成魚叉狀，長有尖利的倒鉤，一旦被叮咬極難拔出。硬拽的話，很容易扯斷蜱的身體，把口器留在皮膚里，造成感染。如果在身上發現蜱蟲，一定要到醫院求助專業醫生取下蟲體，進行消毒。圖片來源自網路。

　　寫到這裡，我自己都覺得身上癢了，就此打住吧。然而不管如何痛恨，這些小怪物就生活在我們的身邊，和身體里。它們從3億年前就已經做此營生，把瘙癢和不快賜給包括我們在內的宿主，一代又一代，綿延不息。

　　除了蟎和擬蠍，還有兩類微型的蛛形動物，在本回一併簡單介紹一下吧。它們是裂盾目（Schizomida）和須腳目（Palpigradi），都是只有十幾個種類的小目。這兩類動物都生活在潮濕的土壤表層，捕食一些微小的節肢動物，比如蟎蟲。

上圖：裂盾蠍（裂盾目）；下圖：微鞭蠍（須腳目）。它們都只有幾毫米長。這兩類動物都和鞭蠍有很近的親緣關係。微鞭蠍不必說，仔細看，裂盾蠍的屁股後面也有一根短小的尾鞭。圖片來源自網路。

地球名片

生物分類：動物界－節肢動物門－螯肢動物亞門－蛛形綱－蜱蟎亞綱

存在時間：早泥盆紀 至 現代

現存種類：超過50000種

化石種類：不明

生活環境：陸地，極少數淡水

代表特徵：小型到微型蛛形動物，非常特化

代表種類：各種蜱蟲，蟎蟲

參考文獻：

[1] Robin et al., A Carboniferous Mite on an Insect Reveals the Antiquity of an Inconspicuous Interaction, Current Biology (2016), http://dx.doi.org/10.1016/j.cub.2016.03.068

[2] Roy A. Norton, Patricia M. Bonamo, James D. Grierson, et al., Oribatid mite fossils from a terrestrial Devonian deposit near Gilboa, New York. J. Paleont., 62(2), 1988, pp. 259-269

[3] Conrad C. Labandeira, Tom L. Phillips and Roy A. Norton, Oribatid Mites and the Decomposition of Plant Tissues in Paleozoic Coal-Swamp Forests. PALAIOS,

[4] Fabio Bernini (1986), Current ideas on the phylogeny and the adaptive radiations of Acarida, Bolletino di zoologia, 53:3, 279-313, DOI:

[5] https://beetime.eu/pseudoscorpion-fake-scorpion-came-honey-bees-to-help/

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